EL SIGNIFICADO DEL BAUTISMO

En su discurso del dia de Pentecostés, Pedro le dijo a los presentes: " Arrepentios y bautizaos cada uno de vosotros para remisión de vuestros pecados " ( Hechos 2:38 ). Más de 3,000 personas respondieron a su llamado y, desde entonces, se ha considerado que el bautismo es el rito de iniciación para todo el que quiera convertirse en cristiano. La palabra bautizo viene del griego baptizo que significa sumergirse, estar debajo o hundirse. En los primeros ritos cristianos, bautismo significaba inmersión total en el agua. Para fines del siglo I hubo variaciones. Se preferia el agua corriente, aunque se aceptaba la estancada y fria más que tibia. Si el agua era escasa se podia bautizar al iniciado derramándole agua sobre la cabeza en el nombre del Padre, el Hijo y el Espiritu Santo. El sacramento cristiano del bautismo derivó de la tradición del Antiguo Testamento del lavado para la purificación. Por eso el bautismo puede interpretarse como un baño espiritual a través del cual los cristianos son " lavados y santificados y justificados en el nombre de Nuestro Señor Jesucristo y en el Espiritu de Nuestro Dios " ( 1ª de Corintios 6:11 ). Algunos escritores del Nuevo Testamento relacionaban el significado del bautismo con hechos del Antiguo Testamento. Pedro escribió que asi como Noé fue salvado de las aguas del diluvio, " el bautismo... os salva ahora " ( 1ª de Pedro 3:21 ). Pablo, en su mensaje a los corintios, habla del Éxodo de los israelis desde Egipto como un bautismo " en la nube y en el mar " ( 1ª de Corintios 10:2 ). Pero para los primeros cristianos el bautismo adoptó su significado más sagrado cuando se le asoció con la muerte y resurrección de Jesús. Se convirtió esta sencilla ceremonia en simbolo de la victoria sobre la muerte espiritual y el paso a una nueva vida. Con el bautismo los cristianos se convertian en una nueva persona, pues era " conducida a Cristo " ( Gálatas 3:24 ). Pablo recordó en su Epistola a los Romanos que " todos los que hemos sido bautizados en Cristo, en su muerte hemos sido bautizados... para que asi también nosotros llevemos una vida nueva " ( Romanos 6:3-5 ).