JESÚS CAMINA SOBRE LAS AGUAS

Cuando los primeros cristianos sufrian la dura opresión y sentian necesidad de ayuda, recordaban la historia de cuando Jesús acudió a ayudar a sus discipulos en el tormentoso mar de Galilea. Fuertes vientos azotaban a los discipulos cuando éstos luchaban por llegar a Betsaida. Era de madrugada y habian remado desde la tarde anterior, luego que Jesús y la multitud se dispusieron a regresar a casa tras comer pan y pescado que el Maestro les habia proporcionado. Jesús envió a sus discipulos en la barca mientras él se dirigia a un monte para orar. Los discipulos empezaban a perder la esperanza cuando, a la luz de la luna vieron detrás de la barca una figura gris y confusa que caminaba por el mar. " Un fantasma - decian, gritando de miedo " ( Mateo 14:16 ). Al instante, una voz les dijo: " ¡ Ánimo ! Soy yo, no temáis " ( Mateo 14:27 ). Temeroso de creer lo que oia, Pedro respondió: " Señor, si eres tú, manda que vaya hacia ti por las aguas " ( Mateo 14:28 ). " Ven " ( Mateo 14:29 ), fue la respuesta. Con los ojos puestos en Jesús, Pedro saltó de la barca, pero ante lo agitado del mar se asustó y se fue hundiendo. Jesús le tendió la mano y ambos subieron a la barca. En el momento en que Jesús estuvo a bordo, el viento y el mar se calmaron. Su presencia alejó el temor de los discipulos y éstos remaron hasta la orilla, asombrados

¿ QUÉ MILAGROS CON AGUA DESCRIBE LA BIBLIA ?

En el relato de la Creación, el Génesis describe el primer milagro de Dios en el que interviene el agua: cuando Yavé divide las aguas del caos original. Muchos de los subsecuentes milagros con agua reflejan la imagen de ese acontecimiento. El diluvio universal sumergió a toda la Creación, con excepción de Noé, su familia y los animales del arca. En su ruta hacia Canaán el camino de los israelis fue bloqueado por el agua en dos ocasiones; en ambas Dios dividió las aguas, primero para que escaparan de los egipcios y, después, para que entraran en la Tierra Prometida. Elias separó las aguas del Jordán para su encuentro con el carro de fuego; y Eliseo demostró sus poderes proféticos dividiendo las aguas del Jordán a su regreso. En el Nuevo Testamento, la tormenta en el mar de Galilea amenazba a los discipulos de Jesús, pero éste calmó la tempestad y caminó sobre las agitadas aguas. En otros milagros biblicos, el agua interviene como indispensable medio de subsistencia en el desierto. La primera gran plaga que azotó Egipto fue cuando Moisés convirtió en sangre toda el agua de los egipcios. En contraste, tres veces durante el periodo del Éxodo, Moisés dio de beber a los israelis: una vez volviendo potable el agua amarga, dos veces haciéndola brotar de las rocas. Eliseo suministró agua a la ciudad de Jericó y, más tarde, al ejército de Israel. Jesús convirtió el agua en vino

¿ CUÁNDO ENVIÓ DIOS FUEGO DEL CIELO ?

Moisés dijo al pueblo de Israel: " Yavé, tu Dios, es fuego abrasador " ( Deuteronomio 4: 24 ). El fuego celestial es uno de los simbolos del poder de Dios en la Biblia. Cuando Yavé se apareció por primera vez ante Moisés fue " en llama de fuego, en medio de una zarza " ( Éxodo 3:2 ). Dios guió a su pueblo durante el Éxodo " en columna de fuego " ( Éxodo 13:21 ) por la noche, y bajó sobre el Sinai " en medio de fuego " ( Éxodo 19:18 ). Cuando menos cuatro veces la Biblia describe el fuego divino que consumia un sacrifico, lo que demostraba que Dios aprobaba la ofrenda. Cuando Aarón fue consagrado como sumo sacerdote, " el fuego que salia de la presencia de Yavé consumió el holocausto " ( Levitico 9:24 ). En Crónicas se relata algo similar cuando David erigió por primera vez un altar en la sede del futuro Templo y más tarde, cuando Salomón consagró ese Templo. El más espectacular de esos sacrificios fue el que ofreció Elias en un altar rodeado por una zanja con agua, en el monte Carmelo: fue totalmente devorado por el fuego divino en presencia de los sacerdotes del dios Baal. El fuego del cielo era también instrumento de castigo. Sodoma y Gomorra desaparecieron bajo una lluvia de " azufre y fuego de Yavé desde el cielo " ( Génesis 19:24 ). El fuego divino consumió muchos pecadores durante el Éxodo y destruyó soldados que iban a arrestar a Elias. El Libro de Apocalipsis describe el fin de las fuerzas del mal, cuando " bajó fuego del cielo y los devoró " ( Apocalipsis 20:19 )

¿ CUÁNDO PROPORCIONÓ DIOS ALIMENTO A LOS HAMBRIENTOS ?

El único milagro de Jesús que se menciona en los cuatro Evangelios es aquel en el que con sólo cinco panes y dos peces dio de comer a 5,000 hombres, mujeres y niños. El milagro demostró la compasión de Jesús por el pueblo, " porque andaban como ovejas sin pastor " ( Marcos 6:34 ). Poco después, según Mateo y Marcos, hizo un milagro parecido, y alimentó a más de 4,000 personas que habian caminado con él en el desierto durante tres dias. En ambas ocasiones sobró comida, después de que todos los comensales se hartaron de comer. Estos milagros de Jesús recuerdan al Antiguo Testamento, cuando Eliseo alimentó a cien personas con 20 panecillos de cebada. En tiempos de hambruna, Eliseo purificó un potaje envenenado perteneciente a un grupo de profetas, con sólo agregarle harina. Elias no sólo salvó a una viuda y su hijo de la inanición dándoles un suministro perpetuo de harina y aceite, sino que él mismo fue alimentado por cuervos y ángeles. El mayor de los milagros con alimentos fue el del pueblo de Israel durante los 40 años que pasaron en el desierto. Según el Éxodo, se alimentaron de una sustancia llamada maná, que " sabia como a torta de miel " ( Éxodo 16:31 ) y caia del cielo seis dias a la semana, " fino, como escarcha sobre el suelo " ( Éxodo 16:14 ). Algunas veces, esta dieta era complementada con codornices, tantas " que cubrieron el campamento " ( Éxodo 16:13 )

¿ CÓMO SE MANIFESTABA EL PODER DE DIOS EN LA NATURALEZA ?

La Biblia deja claro que las fuerzas de la naturaleza fueron creadas y, por lo tanto son controladas por Dios. Los milagros de la naturaleza no se apartan de los fenómenos naturales, sino que ocurren en el momento apropiado y cambian el resultado esperado de un acontecimiento. Por ejemplo, cuando los israelis atacaban a los filisteos, hubo un terremoto que causó el pánico del enemigo; y fue también un terremoto la causa de que se abriera la prisión de Filipo donde estaban detenidos Pablo y Silas. Samuel invocó a Yavé para que " mandara truenos y lluvia " ( 1ª de Samuel 12:17 ) sobre la cosecha de trigo para mostrar a los israelis " el mal que habéis hecho al pedir un rey " ( 1ª de Samuel 12:17 ). También la acción de la oruga que devoró las hojas de una calabacera es vista como un milagro de Yavé, porque esa planta daba sombra al profeta Jonás, a quien Dios queria reprender. Muchos milagros de la naturaleza van más allá del esperado curso de los acontecimientos. Por ejemplo, se dice que durante el diluvio universal, las aguas cubrieron las montañas más altas de la Tierra por más de siete metros. Cuando Moisés abrió el Mar Rojo, " las aguas formaban como una muralla a ambos lados " ( Éxodo 14:22 ). Josué le pidió al Sol que se detuviera para que continuara la batalla en Gabaón. El poder de Jesús sobre la naturaleza se manifestó al caminar sobre las aguas, al causar que una higuera se marchitara y al convertir el agua en vino

¿ QUÉ LOGRARON ELIAS Y ELISEO CON SUS MILAGROS ?

La vida y los milagros de Elias y Eliseo fueron transmitidos durante muchas generaciones y se entrelazaron en los libros de los Reyes durante el exilio en Babilonia, en el siglo VI a. de C. Eliseo y Elias fueron diferentes hacedores de milagros, aun cuando el primero fue heredero espiritual del segundo y ambos mostraron compasión por su pueblo e inmisericorde oposición a sus enemigos. Elias fue un reformador apasionado que desafió al paganismo. Castigó con una sequia al rey Ajab de Israel por adorar a Baal, dios cananeo de la lluvia. Durante la sequia, Elias tuvo que ocultarse como fugitivo del rey. Antes de rogar por el fin de la plaga, el profeta retó a los 450 sacerdotes paganos de Ajab a un duelo de milagros en el monte Carmelo. Elias esperó horas mientras ellos imploraban a Baal que enviara su fuego para quemar sus ofrendas. Cuando se cansaron, Elias oró a Yavé y de inmediato descendió el guego que quemó las ofrendas y el altar. Los profetas de Baal fueron degollados por el pueblo. Eliseo, por su parte, hizo milagros que sirvieron al pueblo. Echó sal al agua de Jericó para hacerla potable, y de ella dio de beber a los ejércitos de Israel y Judá; hizo retroceder al ejército sirio al cegar a los soldados; y para salvar a los hijos de una viuda de ser llevados como esclavos por un acreedor, hizo que el aceite que ella tenia llenara todas las vasijas vacias que ella pudo hallar, y asi pudiera pagar sus deudas

LA NARRACIÓN DE LOS MILAGROS

La mayor parte de los pasajes de la Biblia que relatan milagros, en especial los de los Evangelios, son muy breves si se considera los asombrosos hechos que describen. Estos pasajes fueron repetidos muchas veces antes de ser escritos en la Biblia, y sólo contienen los detalles para que la historia sea comprendida. Las narraciones de milagros tienen tres partes. La primera describe la situación que amerita un milagro. Si se trata de una curación, se recalca la severidad de la enfermedad y la inefectividad de un tratamiento anterior; si es un milagro de la naturaleza, se señala el peligro de la situación: los israelis estaban entre el ejército egipcio y el mar Rojo, o los discipulos atrapados en una tormenta en el mar de Galilea. Lo siguiente es la ejecución del milagro. Ciertos detalles son caracteristicos de cada pasaje. Moisés levanta su cayado para separar el mar. Jesús emplea palabras o el toque de su mano, o ambas formas; por ejemplo, cuando resucitó a la hija de Jairo, la tomó de la mano y le dijo: " Niña, yo te lo digo, levántate " ( Marcos 5:41 ). La historia de un milagro se cierra con un informe del acontecimiento y con la reacción de asombro de quienes lo presenciaron

LA PRÁCTICA DE LA MAGIA

En el mundo antiguo, la magia era acremente repudiada, pero no dejaba de practicarse. Los gobernantes la prohibian a los particulares, por temor de que los hechizos y encantamientos los alcanzaran a ellos; pero ellos mismos tenian a su servicio a adivinos, brujos y magos. La gente creia en la existencia de poderes ocultos, los que servirian para ver el futuro, realizar hechizos o comunicarse con los muertos. La Ley de Moisés condenaba " a quien practique la adivinación, suertes, superstición o encantamiento, quien consulte a espectros o espiritus o interrogue a los muertos " ( Deuteronomio 18:10 ). Obviamente, los magos florecieron. Cuando Isaias enlistó a los lideres de Jerusalén y Judá, colocó a " juez y profeta " y en seguida al " adivino... mago y encantador " ( Isaias 3:2 ). Manasés, uno de los monarcas de más largo reinado en Judá, " se dio a la magia y la hechiceria, instaló nigromantes y adivinos " ( 2ª de Reyes 21:6 ). También el pueblo buscaba la ayuda de los magos. Cuando los ejércitos de Babilonia amenazaban Judá, Jeremias advirtió a los israelis que sus " profetas, adivinos, soñadores, agoreros y magos " ( Jeremias 27:9 ) los engañaban al asegurarles que no serian conquistados. El profeta Daniel y tres amigos suyos fueron hallados por Nabucodonosor como " diez veces superiores a todos los magos o astrólogos " de Babilonia, aunque ellos no pretendian recurrir a la magia. Los primeros cristianos también condenaron la práctica de la magia. El Libro de los Hechos narra cómo un converso de Samaria llamado Simón el Mago, quien habia suscitado sospechas porque habia " practicado la magia en la ciudad " ( Hechos 8:9 ), trató de conseguir con dinero que Pedro le confiriera el don del Espiritu Santo, a lo que el apóstol se negó. ( Por eso se llama simonia al comercio ilicito de las cosas espirituales ). En Chipre, Pablo denunció a un mago judio llamado Elimas Barjesús. En la ciudad de Éfeso las palabras de Pablo y los " milagros extraordinarios " ( Hechos 19:11 ) impresionaron tanto a " judios y griegos " ( Hechos 19:17 ) que " no pocos de los que habian ejercido la magia traian sus libros y los quemaban delante de todos; unas cincuenta mil monedas de plata se calculó que valdrian " ( Hechos 19:19 )

¿ CÓMO LOGRARON LOS MILAGROS QUE MOISÉS SE CONVIRTIERA EN LIDER DE SU PUEBLO ?

Moisés tenia 80 años de edad cuando Dios lo envió a liberar a los israelis, y durante 40 años habia estado alejado de su pueblo y de la corte de Egipto. Como simple mortal, no habria convencido a nadie de que era un libertador, pero Dios le concedió el poder de hacer milagros para establecer asi su liderazgo. Cuando Moisés arrojó al suelo su cayado, éste " se convirtió en serpiente " ( Éxodo 4:3 ); y cuando después de meterse la mano en el seno, la sacó " cubierta de lepra, color de nieve " ( Éxodo 4:6 ). Pero volvió a su estado normal al meterla otra vez en su seno. Los prodigios de Moisés no convencieron al faraón, porque " el corazón del faraón se endureció " ( Éxodo 7:13 ). Sin embargo, el faraón atendió a la súplica de Moisés de " dejar salir a su pueblo " ( Éxodo 7:16 ), después que Egipto fue castigado por diez plagas. Más que las plagas, lo que convenció al faraón fue la demostración del poder del Dios de Israel. Poco después de que Moisés y los israelis salieron de Egipto, éstos empezaron a quejarse de su suerte y a desafiar la autoridad del profeta. Mediante señales prodigiosas, Dios demostró que aprobaba a Moisés como lider: le permitió separar las aguas del mar, proporcionar alimento y agua en el desierto y darle al pueblo sus leyes, en el monte Sinai. Cuando se ponia en duda la autoridad de Moisés, Dios defendia a éste con castigos milagrosos sobre los detractores. Refiriéndose a Moisés, la Biblia dice que nadie fue como él " por los milagros y maravillas que Yavé le envió a hacer... ni en cuanto a su mano poderosa y a tantos terribles prodigios como él hizo " ( Deuteronomio 34:11,12 )

¿ QUÉ OBJETOS EMPLEABAN QUIENES HACIAN MILAGROS ?

La Biblia aclara que cualquier objeto utilizado para hacer milagros recibia el poder de Dios. El más famoso de los objetos milagrosos fue el cayado de Moisés, quien muchas veces lo utilizó para que se cumpliera el plan de Dios. Ese palo se convirtió en serpiente, produjo las plagas, dividió el mar, sacó agua de una roca e hizo otras muchas maravillas en manos de Moisés y Aarón. Al igual que el cayado de Moisés, el manto de profeta de Elias sirvió para hacer milagros. Elias y Eliseo separaron las aguas del rio Jordán al tocarlas con el manto. Eliseo empleó una rama para hacer flotar una cabeza de hacha; arrojó sal para purificar el agua, y puso harina para quitar el veneno de un potaje. Sin embargo, todos esos objetos eran sólo instrumentos del poder de Dios, y no prodigiosos por si mismos

MILAGRO

La palabra milagro proviene del latin miraculum, que significa prodigio. La forma verbal de este vocablo significa estar maravillado, reacción humana ante hechos inexplicables, tales como un portento. San Agustin, teólogo del siglo IV, define el milagro como algo " más allá de la esperanza y el poder de aquellos que se maravillan ". En la Biblia se describen los prodigios como " obras y hazañas " ( Deuteronomio 3:24 ) y " los milagros que hace " ( Marcos 6:2 ). Con frecuencia las palabras " señales y prodigios " ( Éxodo 7:3; Hechos 4:30 ) dan la idea de portentos o simbolos de alguna realidad o verdad grandiosa. El Evangelio de Juan llama " señales " ( Juan 2:11 ) a los milagros de Jesús. En la actualidad la palabra milagro describe un acontecimiento que contradice las leyes cientificas. Pero la Biblia no considera los milagros de esa forma, sino que los relaciona con hechos asombrosos, extraordinarios o totalmente inesperados, ejecutados siempre por la mano de Dios. Los profetas obraban milagros como signo o señal de que su misión era impuesta por Dios mismo y no por pretensión propia

¿ QUIÉNES SON EN LA BIBLIA LOS HACEDORES DE MILAGROS ?

Cuando los israelis salieron de Egipto, Dios les dio al primer hacedor de milagros, Moisés, quien a veces fue ayudado por Aarón, su hermano y portavoz. Los milagros en la Biblia ocurren durante periodos de crisis o de transición, como cuando en una sucesión de milagros Josué conquistó Canaán: desde que se apartaron las aguas del Jordán, hasta que cayeron las murallas de Jericó, y cuando el Sol se detuvo sobre Gabaón como señal de que Dios estaba del lado de Josué en su victoriosa batalla contra " los cinco reyes ". Dos grandes hacedores de milagros fueron Elias y Eliseo, nacidos después de la partición de Israel. Los libros de los Reyes muestran cómo su obra ayudó a mantener viva la fe de los israelis, cuando eran amenazados por el culto a Baal. Durante el exilio en Babilonia, en el siglo VI a. de C., se dieron muchos milagros. Por ejemplo, Daniel relata cómo sus amigos Sidraj, Misaj y Abed-Negó sobrevivieron al fuego después de negarse a adorar la imagen dorada de Nabucodonosor. Después, Daniel mismo se salvó milagrosamente en el foso de los leones. Daniel y sus amigos fueron inspiración para el pueblo de Judá, que soportaba la dominación extranjera. Pero el mayor número de milagros ocurrió durante el ministerio de Jesús y la difusión de su Evangelio en la naciente iglesia. No sólo Jesús realizó milagros; también Pedro, Pablo y otros

LA MATANZA DE LOS INOCENTES

Cuando la edad avanzada habia debilitado su cuerpo y su mente, Herodes el Grande imaginaba amenazas a su trono. Cuando " los magos de Oriente " ( Mateo 2:1 ) llegaron a Jerusalén, preguntaron " ¿ Dónde está el nacido rey de los judios ? " ( Mateo 2:2 ), titulo reservado sólo para Herodes, éste al saberlo " se turbó, y con él toda Jerusalén " ( Mateo 2:3 ). Estos magos habian seguido una estrella que los condujo a Jerusalén. Los sacerdotes y los escribas de Herodes le informaron que los profetas habian vaticinado el nacimiento de un rey en Belén. Fingiendo que él también queria rendir honores al niño, Herodes pidió a los visitantes que regresaran a él cuando hubieran encontrado al rey infante. Pero, en sueños, los magos fueron avisados que Herodes intentaba matar al niño, y después de que vieron al recién nacido Jesús, salieron en secreto de Judea. Furioso por haber sido burlado, Herodes ordenó a sus soldados " matar a todos los niños de Belén y de todo su término, de dos años para abajo, según el tiempo puntualizado por los magos " ( Mateo 2:16 ). Con esa atrocidad se cumplieron las palabras del profeta Jeremias: " Una voz se ha oido en Ramá, llanto y lamento grande: es Raquel que llora a sus hijos y no quiere consolarse porque ya no existen " ( Mateo 2:18 ). Tal vez fueron asesinados entre 10 y 20 niños, según algunas fuentes, pero el que buscaba Herodes sobrevivió. La Sagrada Familia huyó a Egipto y estuvo alli hasta que Herodes murió. Este relato es parecido al de Moisés, cuando fue salvado del decreto del faraón de que todos los recién nacidos hebreos fueran ahogados en el Nilo

¿ DIERON LOS ROMANOS AUTONOMIA RELIGIOSA A LOS JUDIOS ?

Los procuradores ( gobernadores ) nombrados por Roma tenian suprema autoridad militar, financiera y administrativa. Esto dejaba el campo abierto para el mal gobierno. Judea padeció muchos procuradores ineptos, corruptos y maliciosos. Sin embargo, los procuradores permitian que ciertas instituciones, como el Sanedrin, gobernaran sobre asuntos locales y religiosos. El liderato nacional judio le era conferido al sumo sacerdote, nombrado por el procurador romano. Éste intervenia judicialmente sólo en asuntos politicos, y dejaba la diaria administración de la justicia a los funcionarios judios encargados de aplicar la ley

¿ CÓMO ERA GOBERNADA PALESTINA EN TIEMPOS DE JESÚS ?

En tiempos de Jesús quedaba poco del reino de Herodes el Grande. En el norte de Palestina, tres regiones bordeaban el mar de Galilea. Hacia el sureste estaba la Decápolis, un grupo de 10 ciudades autogobernadas, que eran florecientes centros helenisticos, y estaban supervisadas por el procurador romano de Siria. Al noreste estaba la zona no judia de Gaulanitis, gobernada por Filipo, hijo de Herodes, a quien Roma le concedió este territorio y nombró tetrarca, titulo equivalente a gobernante regional, con menor categoria que un rey. A diferencia de su padre, Filipo era elogiado por su modestia y su disposición a ayudar a quien pidiera justicia. Al oeste estaba Galilea, gobernada por Herodes Antipas, hermano de Filipo, un ambicioso y astuto politico al cual Jesús llamó " ese zorro " ( Lucas 13:32 ). Tanto Filipo como Antipas controlaban sus propias economias y pagaban impuestos a Roma. Palestina, al oeste del Jordán y al sur de Galilea, formaba la provincia romana de Judea, subordinada a Siria pero con su propio procurador romano. El pago de impuestos se basaba en el censo que se efectuó en el año 6 d. de C., cuando se organizó la provincia, después de que Arquelao, hijo de Herodes, fuera desterrado

¿ POR QUÉ RECONSTRUYÓ HERODES EL TEMPLO ?

Aunque Herodes era judio de tercera generación, sus oponentes politicos judios ponian en duda sus origenes, puesto que su abuelo, miembro de un clan idumeo, habia sido obligado a convertirse al judaismo por Juan Hircano. Como rey de los judios, Herodes quiso demostrar sus lazos con el judaismo. El Templo construido 500 años antes por Zorobabel habia sido renovado un siglo antes de la era de Herodes; pero seguia siendo una estructura modesta, distante del esplendor cada vez mayor de Jerusalén, y que no expresaba a los judios la majestad de su deidad. Herodes acalló la oposición religiosa y acrecentó la gloria de su reinado al reconstruirlo con una opulencia que ni el mismo Salomón hubiera imaginado. El resultado fue el mayor y más impresionante templo del mundo antiguo. Un dicho popular rezaba: " Quien no ha visto la construcción de Herodes, no ha visto nada hermoso ". Herodes permitió que sólo sacerdotes capacitados trabajaran en la construcción del Templo y les ordenó realizar sus faenas detrás de cortinas que ocultaban el santo lugar de los ojos de los curiosos. El Templo se terminó en un año y medio, sin que se interrumpieran los sacrificios diarios. Herodes lo consagró con el sacrificio de 300 bueyes y con suntuosas celebraciones. La construcción y la decoración de los edificios adyacentes y del terreno que rodeaba el conjunto continuó todavia durante varios años

¿ FUE HERODES UN BUEN GOBERNANTE ?

Herodes inició su reinado de 33 años con ocho de ellos de despiadada consolidación de su poder, y lo finalizó con una serie de sangrientas pugnas familiares, al tiempo que la enfermedad lo debilitaba y lo llevaba a la locura. Sin embargo, el periodo intermedio fue de prosperidad y seguridad, y fue cuando realizó sus obras más memorables. En honor de Augusto, construyó las ciudades de Cesarea, en el Mediterráneo, y Sebaste, en donde estuvo Samaria, que habia sido destruida por Juan Hircano, en el 107 a. de C. Fundó otras ciudades y fortalezas en honor de parientes fallecidos; mandó construir acueductos, teatros, palacios, parques y edificios públicos, como la tumba de Abraham, en Hebrón. Pero el proyecto que le ganó su mayor fama fue la reconstrucción del Templo de Jerusalén, en el que empezó a trabajar en el año 20 a. de C.

PAX ROMANA: PAZ BASADA EN EL PODER

Los ejércitos romanos marchaban implacablemente por el mundo mediterráneo en los siglos II y I a. de C., obligando a una nación tras otra a rendirse ante Roma, hasta forjar un poderoso imperio que duraria varios siglos. Con la muerte de Julio César, la república romana, ya inestable, degeneró en una guerra civil entre generales romanos. La guerra estalló entre las facciones de personajes como Pompeyo, Bruto, Casio, Lépido, Marco Antonio y Cleopatra, hasta que, finalmente, Octavio surgió vicrorioso y pasó a ser el primer emperador romano. Como princeps, que significa primer ciudadano o principe, Octavio trabajó arduamente para restaurar la tranquilidad politica de Roma. Aunque no tenia la brillantez de algunos de sus predecesores como estratega militar, organizó hábilmente la administración del imperio. Estableció las bases para una paz duradera y la estructura para el progreso industrial, económico y cultural, lo que se conoció como la Pax Romana. El triunfo de Octavio - o Augusto ( el Enaltecido ), como se le llamó después - sobre sus enemigos dio origen a un largo periodo de prosperidad desde el año 30 hasta el 180 d. de C. Sin embargo, esa era de bienestar no significó el fin del imperialismo militar romano. Fue con la amenaza de la fuerza que Augusto y sus sucesores preservaron la paz y prosperidad de un imperio que llegó a cubrir varios millones de kilómetros cuadrados. Roma sofocó sin problema dos importantes revueltas judias en 70 y 135 d. de C. Los impuestos del exterior ayudaron a pagar los servicios públicos, carreteras y acueductos de Roma. No obstante, Roma adoptó una actitud liberal hacia los pueblos conquistados, a los que les permitia cierta autonomia y la conservación de sus costumbres y su religión. Augusto quiso ser el principe de un imperio de paz, y una generación de ciudadanos hastiados de la guerra se sintió feliz y lo proclamó su salvador. En gratitud, el Senado romano erigió el fastuoso Altar de la Paz Augusta ( Pax Augusta ) para recordar la armonia de los pueblos bajo el gobierno de un emperador romano cuya piedad y beneficios mantuvieron la paz con los dioses. Los viajeros y comerciantes transitaban con seguridad por casi todo el imperio, por carreteras bien construidas y lineas maritimas protegidas. La Pax Augusta trajo seguridad contra las invasiones, leyes justas y una administración efectiva. Bajo la protección de la paz romana, el cristianismo y otros movimientos religiosos se expandieron con relativa facilidad en todo el imperio.

¿ CÓMO LLEGÓ HERODES, UN IDUMEO, A SER REY DE LOS JUDIOS ?

Después del asesinato de Julio César, en el año 44 a. de C. ( y del envenenamiento del padre de Herodes poco tiempo después ), la amistad de Herodes con Marco Antonio le valió a aquél ser nombrado sacerdote y etnarca de Judea. Al mismo tiempo, Herodes aumentó su fuerza politica al comprometerse con Mariana, una princesa de la familia real asmonea. En el 40 a. de C., el ejército de Partia, rival de Roma, invadió Palestina, derrocó a Hircano y puso a un sobrino de éste en el trono. Herodes logró escapar de Judea y se refugió en Roma. Alli, Marco Antonio y Octavio ( quien seria más tarde César Augusto ) lo recibieron cordialmente y lo presentaron al Senado, que, por unanimidad, lo nombró rey de Judea, con la esperanza de arrebatar esa región de las manos de Partia. En los siguientes tres años, utilizando fuerzas locales y romanas, expulsó a los partos y a su rey pelele y capturó Jerusalén y Judea. En el 37 a. de C. Herodes, de 37 años, ocupó el trono como rey de los judios.

¿ QUIÉN FUE EL CAUSANTE DE LA RELACIÓN POLITICA DE HERODES EL GRANDE CON ROMA ?

Herodes hizo su carrera politica gracias a su habilidad y a las relaciones de su padre, Antipater, un alto funcionario del gobierno. En un pais pequeño como Judea, la supervivencia politica dependia de saber elegir el lado vencedor en las continuas luchas entre los poderosos amos. Al igual que su padre, Herodes mostró tener una gran perspicacia para elegir a los triunfadores. Antipater habia logrado el poder al aliarse con Hircano II, uno de los últimos de la dinastia asmonea, cuando éste se encontraba en plena lucha con su hermano Aristóbulo II, por el trono y el sumo sacerdocio de Judea. La participación de Antipater como brazo derecho de Hircano impresionó a Julio César, quien lo hizo ciudadano romano y lo nombró procurador de Judea. En el 45 a. de C. Antipater nombró a su hijo Herodes, de 25 años de edad, gobernador de Galilea. Herodes estuvo a punto de acabar con los bandoleros que asolaban la región y, según el historiador Flavio Josefo, se ganó la admiración de la ciudadania local y del procurador de Siria, un primo de César.

CRISTIANO

Tal vez este término fue considerado por los seguidores de Jesús como el escarnio y la persecución. La palabra aparece sólo tres veces en el Nuevo Testamento y parece haber sido empleada por no cristianos. Hechos 11:26 sitúa el origen del término en Antioquia, por el cuarto decenio de la Era Cristiana. El término griego original, christianos, combina la palabra Cristo con la terminación ianos, sufijo derivado del latin que significa perteneciente a, o esclavo de. A fines del siglo I d. de C., ser cristiano era un delito muy grave. Un pasaje de la Primera Carta de Pedro exhorta: " Si alguien sufre como cristiano, que no se avergüence, que glorifique a Dios por llevar ese nombre " ( 1ª de Pedro 4:16 ). El historiador romano Tácito reflejó el prejuicio popular cuando describió a los " notoriamente depravados cristianos " a los que Nerón ejecutó en 64 d. de C. y habló de su " culpa como cristianos, y el cruel castigo que merecen ". Aunque ser calificado de cristiano podia significar una sentencia de muerte, los creyentes empezaron a llamarse cristianos como un signo de honor.

CHOQUE DE IMPERIOS

Como consecuencia de las conquistas de Alejandro Magno, Palestina quedó en medio de dos poderosos reinos, a finales del siglo IV a. de C., la dinastia de los tolomeos gobernaba Egipto, al sur, y la dinastia de los seléucidas regia en Siria, al norte. Tolomeo I, uno de los mejores comandantes de Alejandro, tomó pronto el control de Egipto tras la muerte de su lider. Estableció alli un reino gobernado por un grupo selecto de griegos y macedonios, con Alejandria como su capital. Tolomeo y sus sucesores trabajaron para hacer de Egipto el centro de la cultura, la ciencia y la educación helenisticas. Los tolomeos capturaron y controlaron Palestina en el año 301 a. de C. y mantuvieron el territorio hasta el 198 a. de C. Por lo general, permitian que los judios manejaran sus propios asuntos como un templo-estado. El sumo sacerdote encabezaba el gobierno judio, y la Ley de Moisés, aplicada por sacerdotes y escribas, servia como su constitución. En Siria, Seleuco I, otro de los comandantes de Alejandro, estableció un reino que llegó a abarcar desde el este de Mesopotamia hasta el mar Egeo. Uno de los más hábiles sucesores de Seleuco fue Antioco III, el Grande, quien en 198 a. de C. le arrebató el control de Palestina al joven Tolomeo V. Al principio, Antioco siguió las reglas tolerantes de los tolomeos, pero luego sufrió una seria derrota a manos de los romanos y tuvo que pagar cuantiosas reparaciones de guerra. Sus intentos por confiscar fondos del Templo de Jerusalén aumentaron el resentimiento hacia Siria y alentaron la formación de una facción pro egipcia entre la aristocracia judia. La animosidad se intensificó durante el reinado de Antioco IV ( 175-164 a. de C. ), quien se daba el titulo de Epifanes, dios manifiesto. Designó a un sumo sacerdote pro sirio en Jerusalén, Jasón, quien introdujo leyes y costumbres griegas. Entre los devotos judios tradicionalistas hubo una fuerte reacción contra el rey sirio y los judios poderosos " helenizados " como Jasón. Cuando Antioco vio que sus oponentes judios apoyaban a sus enemigos egipcios, respondió violentamente. En 167 a. de C. prohibió la obediencia a la Ley de Moisés y exigió que todos los judios se sometieran a las prácticas paganas. Un judio que observara las leyes sobre dieta o el sábado, o que tuviera un hijo circuncidado se exponia a ser castigado con la muerte. Más aún, Antioco erigió en el Templo un altar para ofrecer sacrificos a Zeus. Los judios vieron asi profanado el Templo y calificaron ese altar como " la abominación... en el lugar sagrado " ( Mateo 24:15 ). En vez de someter a los judios y destruir el judaismo, las politicas de Antioco encendieron la rebelión macabea en 166 a. de C., la que trajo un siglo de libertad para los judios.

¿ CUÁNTO DURÓ EL REINO ASMONEO ?

Aunque Judas Macabeo recuperó el Templo de Jerusalén, en 164 a. de C., los sirios conservaron partes de la ciudad durante otros 20 años, hasta que Simón, el hermano de Judas, los expulsó. Simón fue aclamado como sumo sacerdote y comandante militar. El hijo de Simón, Juan Hircano ( 134-104 a. de C. ), ocupó los mismos cargos que su padre y consolidó la seguridad nacional al conquistar las regiones vecinas de Judea. Obligó a los idumeos, en el sur, a convertirse al judaismo, lo cual trajo a la nación el clan de donde salió Herodes el Grande. Aunque mantuvo la independencia judia, Juan se inclinó hacia la cultura griega. Su hijo Aristóbulo I ( 104-103 a. de C. ) tomó el titulo de rey y, aunque admiraba las costumbres griegas, obligó a Galilea, en el norte, a convertirse al judaismo, e hizo de ella la región judia donde se crió Jesús. Sucedió a Aristóbulo su hermano Alejandro Janeo ( 103-76 a. de C. ), y a éste le siguió su viuda, Salomé Alejandra. Después de la muerte de Alejandra, en 67 a. de C., la dinastia se perdió por una disputa entre sus hijos. Uno de ellos, Hircano II, convenció a los romanos de que intervinieran en el conflicto, pero el ejército imperial llegó en 63 a. de C., al mando de Pompeyo y ya no se retiró. La independencia judia duró 101 años.

¿ POR QUÉ JUDAS MACABEO FUE HÉROE NACIONAL ?

Cuando Matatias estaba por morir, poco después de iniciarse la revuelta, nombró como su sucesor a Judas, su tercer hijo, y lo calificó de " valeroso desde su juventud " ( 1ª de Macabeos 2:66 ). Judas Macabeo convirtió la revuelta contra Siria en una gran revolución por la independencia judia. En 166 a. de C. derrotó a Apolonio, gobernador sirio de Samaria, capturó la espada del vencido " y combatió siempre con ella " ( 1ª de Macabeos 3:12 ). En 164 a. de C., luego de una serie de victorias contra los mejores generales sirios, Judas recuperó el control del Templo de Jerusalén, lo purificó y lo reconsagró - un acontecimiento histórico que se celebra con la fiesta de Januccá -. Judas rechazó los ataques sirios durante años, hasta que, en 160 a. de C., fue muerto en el campo de batalla.

¿ QUIÉNES ERAN LOS MACABEOS ?

" Macabeos " es la designación popular de la familia de Matatias y sus cinco hijos, quienes prendieron la chispa para la revuelta contra Siria en 166 a. de C., que ganó la independencia para el pueblo judio. El nombre proviene, quizás, del apodo " el martillo " ( en arameo maqqabah ) que le daban al más famoso de los hijos, Judas Macabeo. También les decian asmoneos, por un antepasado llamado Asmoneo. Cuando Antioco IV abolió la Ley de Moisés, envió emisarios para obligar a los judios a unirse en sacrificios paganos y " abandonar la Ley " ( 1ª de Macabeos 2:21 ). En Modin, al norte de Jerusalén, un emisario encontró a Matatias, un anciano sacerdote que se negaba a tal apostasia. Matatias, " arrebatado por la ira " ( 1ª de Macabeos 2:24 ), mató a un judio apóstata en el altar pagano, mató también al emisario del rey y gritó: " El que tenga celos por la Ley y mantenga la Alianza, que me siga " ( 1ª de Macabeos 2:27 ). Matatias y sus hijos huyeron a los montes y formaron un ejército. Se les unió un grupo de judios llamados asideos o piadosos, que veian la guerrilla como una cruzada religiosa. Con militantes de varios grupos, las fuerzas judias empezaron a hostilizar a los opresores sirios.

SIÓN

David, determinado a erradicar el último vestigio del poder cananeo en Palestina, atacó y capturó " la fortaleza de Sión, que es la ciudad de David ", acontecimiento narrado en 2ª de Samuel 5:7. Este pasaje se refiere a la fortaleza jebusea ubicada al sureste de la Jerusalén preisraeli. Después que la ciudad de Jerusalén pasó a ser la capital religiosa y politica de Israel, a principios del siglo X a. de C., Sión fue el sinónimo de toda la ciudad. Para los judios que se dispersaron a causa del exilio en Babilonia, en 587 a. de C., Sión, la ciudad santa, simbolizaba la patria y la soberania perdidas. Sión, o Jerusalén, era la sede del Templo, la morada de Dios en la tierra. El salmo 137 ( en la Vulgata 136 ) lamenta el exilio: " A orillas de los rios de Babilonia estábamos sentados y llorábamos, acordándonos de Sión ". Zacarias habla del regreso de Israel cuando " Yavé consolará a Sión y de nuevo elegirá a Jerusalén " ( Zacarias 1:17 ). Sión en el Nuevo Testamento es la Jerusalén de una próxima era, la " ciudad santa " descrita en Apocalipsis 21:2.

¿ CÓMO MODIFICÓ ESDRAS LA COMUNIDAD JUDIA ?

La misión de Esdras era restablecer la pureza religiosa y la obediencia a la ley entre los judios de Judá. En el decreto del rey Artajerjes se describe a Esdras como " sacerdote y escriba versadisimo en la Ley del Dios del cielo " ( Esdras 7:12 ). El término escriba significaba que su posición era similar a la de un secretario o ministro de gobierno actualmente. Asi, Esdras fue enviado como ministro real para asuntos relacionados con la ley judia, y para llevar oro y plata donados por el rey y su corte. Esdras se habia nutrido en Babilonia con el espiritu de la rigurosa devoción a la ley y a sus tradiciones. Al llegar a Judea se sintió consternado ante el pluralismo religioso, y cuando descubrió que los judios se habian desposado con mujeres de otros pueblos " mezclando la estirpe santa con ellas " ( Esdras 9:3 ), escribió: " Rasgué mis vestiduras y mi manto, me mesé los cabellos y la barba, y cai abrumado " ( Esdras 9:2 ). Esdras convenció a muchos hombres judios de que se divorciaran de las " mujeres extranjeras " y las despidieran con los hijos nacidos de ellas ( Esdras 10:44 ). El rigor con que Esdras impuso su voluntad de anular los lazos de unos cien varones con sus esposas e hijos ilustra su determinación de reconstruir un pais con base en la devoción a la ley. Esdras hizo que la ley se leyera y se interpretara públicamente; el pueblo comenzó a celebrar la Fiesta de las Cabañas y el dia nacional de renovación de la alianza. Las reformas de Esdras fueron vitales para que Judá se convirtiera en una teocracia fundada en las enseñanzas de sacerdotes y escribas.

¿ EN QUÉ CONSISTIÓ LA MISIÓN DE NEHEMIAS ?

Nehemias, copero del rey persa Artajerjes I ( 465-424 a. de C. ), se enteró que Jerusalén aún estaba en ruinas; que el templo de Zorobabel se hallaba en una ciudad con murallas derruidas y el pueblo " pasa humillantes estrecheces " ( Nehemias 1:3 ). Estas noticias afligieron tanto a Nehemias que rogó al rey le permitiera ir a Judá a reconstruir " la ciudad de las tumbas de mis padres " ( Nehemias 2:5 ). Cuando Nehemias llegó a Jerusalén, inspiró y animó al pueblo, que exclamó: " ¡ Levantémonos y comencemos la restauración ! " ( Nehemias 2:18 ). El pueblo tuvo que soportar las amenazas y los ataques de sus vecinos samaritanos, amonitas y filisteos, pero en sólo 52 dias las murallas quedaron reconstruidas y Jerusalén volvió a ser una ciudad capaz de defenderse. Nehemias fue gobernador de Judá en dos periodos diferentes, durante los cuales trabajó con tesón para establecer una fuerte identidad judia y para restaurar la justicia en Judea, a cuyos habitantes los habian empobrecido las deudas y los impuestos opresivos. Pero lo que más se recuerda es su primera misión: reconstruir las murallas de la ciudad santa.

¿ POR QUÉ SE TARDÓ TANTO LA RECONSTRUCCIÓN DEL TEMPLO ?

En su esfuerzo inicial por reconstruir el Templo, Sesbasar sólo consiguió poner los cimientos. Parece que su proyecto de reconstrucción nunca recibió los fondos " de la casa real " que Ciro habia prometido ( Esdras 6:4 ). Hubo oposición local hacia ese ambiciosos proyecto, que no era más que la meta de un grupo religioso, y debió de haber habido también falta de interés y dedicación de la comunidad judia en aquellos tiempos dificiles. Unos 18 años después del regreso de Sesbasar, el nombramiento de Zorobabel como gobernador de Judá, en 520 a. de C., coincidió con el resurgimiento de un sentimiento por reconstruir el Templo, deseo alentado por los profetas Ageo y Zacarias. Ageo dijo: " Mientras esta casa está en ruinas, para vosostros ha llegado la hora de habitar en casas confortables " ( Ageo 1:4 ). El gobernador persa Tatnay se negó a creer que Zorobabel tuviera autorización real para reconstruir. Pidió buscar el decreto original de Ciro en los archivos reales de Babilonia. Se encontró el documento y Dario I ordenó que " se entregará a esos hombres el dinero necesario para la marcha de las obras " del templo de Dios, y Zorobabel terminó el Segundo Templo en 515 a. de C. ( Esdras 6:8 ).

¿ REGRESARON TODOS LOS JUDIOS DE BABILONIA ?

Cuando el rey Ciro les permitió regresar a Jerusalén y reconstruir el Templo, los judios de Babilonia, en su mayoria, eran demasiado jóvenes para haber visto a su tierra ancestral. Habia pasado una generación completa desde el primer exilio en 597 a. de C. hasta que Ciro decretó la liberación en 538 a. de C. Aunque los judios sabian que habian vivido en el destierro, reconocian también que su comunidad en Babilonia representaba lo mejor de su pueblo. Lo que les habia dado su identidad era su ley y su tradición, más que el Templo de Jerusalén. Por esta razón, muchas familias judias se quedaron en Babilonia. Sin embargo, poco después del edicto de Ciro, un grupo de judios babilonios regresó a Jerusalén, encabezado por Sesbasar, hijo del rey Joaquin. Unos 50,000 judios, dirigidos por Zorobabel, partieron en 522 a. de C. Después de la expedición de Zorobabel pasaron más de siete decenios antes de que Nehemias llegara a Jerusalén, por 445 a. de C. Posteriormente, quizás hubo sólo emigraciones esporádicas, ya que la vitalidad de la comunidad judia de Babilonia no fue afectada.

LA ESTRATEGIA DE LA DEPORTACIÓN

Muchos de los grandes imperios del mundo antiguo empleaban la amenaza del exilio, la deportación o la dispersión para mantener sometidas a las naciones vasallas. Disolviendo a la población entera o expulsando a las clases altas que podian encabezar una rebelión, los emperadores mataban la semilla desafiante antes de que echara raices. En tiempos tan antiguos como el siglo XVIII a. de C., el famoso código de Hammurabi ya habia maldecido a los gobernantes que violaran sus estatutos, al invocar a los dioses a causar " la destrucción de su ciudad, la dispersión de su pueblo... y la desaparición de su nombre y su memoria de la tierra ". Muchos reyes victoriosos dejaron inscripciones en las que se jactaban de sus deportaciones. Un rey jeteo desarraigó a 15,000 personas en un año y a 66,000 en otro. En el siglo XIII a. de C. Ramsés II de Egipto deportó en todas direcciones a poblaciones enteras. Casi en la misma época, Salmanasar I, primer gran rey guerrero de Asiria, expulsó a todos los jóvenes de Urartu a Asiria y desterró a otros 14,000 desde la región media del Éufrates. Desde el siglo IX a. de C., cada rey asirio que peleó en el extranjero utilizó el exilio de las poblaciones derrotadas como uno de los medios para consolidar la victoria. Cuando Teglat-Falasar III capturó una gran porción de Israel en 732 a. de C., fue casi inevitable que " deportara a sus habitantes a Asiria " ( 2ª de Reyes 15:29 ). Once años después, cuando fue capturada Samaria, otras 27,290 personas fueron deportadas, según una inscripción dejada por Sargón II. En su lugar, Sargón asentó a deportados de otros pueblos, entre los que habia árabes, babilonios y sirios. Los reyes de Babilonia que derrotaron al imperio asirio continuaron la tradición, y el rey Nabucodonosor envió al exilio a los judios del reino de Judá, en el sur, en los años 597 y 587 a. de C. Siglos después de estos exilios de tiempos del Antiguo Testamento, se siguieron métodos similares para debilitar y subyugar a los judios. Después de la revuelta de Judea contra Roma, del 66 al 70 d. de C., miles de judios fueron embarcados para trabajar como esclavos o para morir en combates contra gladiadores. Tras el levantamiento encabezado por Simón Bar Cocba, del 132 al 135 d. de C., todos los judios fueron expulsados de Jerusalén y se les prohibió entrar en la ciudad, en la cual se establecieron colonizadores paganos.

¿ CÓMO AYUDÓ A LOS PRIMEROS CRISTIANOS LA DISPERSIÓN DE LOS JUDIOS ?

La Diáspora o dispersión de los judios, que se extendió desde la India hasta España, fue muy importante para la supervivencia de la fe cristiana. En el siglo I d. de C. las Escrituras hebreas ya se habian traducido al griego y al arameo, las lenguas del comercio y la cultura. La traducción de la Biblia judia al griego, llamada Septuaginta, se convirtió en la Escritura más aceptada entre los cristianos, cuyo Nuevo Testamento también estaba escrito en griego. Las sinagogas de la Diáspora sirvieron de modelo para la organización y los servicios de culto de las nuevas congregaciones cristianas. Las primeras iglesias cristianas fueron ramales de sinagogas, y sus congregaciones se formaron con judios conversos. Además, a varias enseñanzas del cristianismo se les habia dado especial énfasis en la Diáspora judia - por ejemplo, la doctrina del monoteismo -. Los judios de la Diáspora subrayaron la universalidad de Dios y su autoridad sobre todas las naciones, con lo cual tuvieron argumentos para defender su fe contra las religiones paganas.

¿ QUÉ ACTITUDES TENIAN LOS JUDIOS CON RESPECTO A SU EXILIO ?

El exilio produjo reacciones de ira y desesperación, de resignación y esperanza. Un conmovedor salmo da voz a la añoranza de los desterrados: " ¡ Oh Jerusalén, si de ti llego a olvidarme, que mi diestra se olvide de mi ! Se me pegue la lengua al paladar si se me borra tu recuerdo, si no pongo a Jerusalén en lo más alto de mi alegria ! " ( Salmos 137 - Vulgata 136 -:5,6 ). Junto a este nostálgico anhelo de la patria y el rencor hacia los que habian destruido Jerusalén, habia resignación, especialmente entre los que consideraban el cautiverio como un castigo divino, y no como una conquista imperial. " Asi dice Yavé... a todos los deportados " ( Jeremias 29:4 ), escribe Jeremias a los exiliados, " edificad casas y habitadlas, plantad huertas y comed su fruto; casaos y engendrad hijos... Buscad el bien del pais a donde yo os he desterrado y rogad por él a Yavé, porque su bien será también el vuestro " ( Jeremias 29:5-7 ).

¿ EN QUÉ FORMA AFECTÓ EL EXILIO AL JUDAISMO ?

El exilio en Babilonia cambió la historia de los judios. Judá, que era el reino independiente, fue reducido posteriormente a una provincia colonial. Aun con la restauración del Templo de Jerusalén, las comunidades judias seguirian los caminos de dos culturas: el de los judios de Palestina y el de los judios de la Diáspora ( dispersión ). El exilio sacudió la fe en la invulnerabilidad del Templo, la casa de Yavé en la tierra; pero fomentó un nuevo convencimiento de la universalidad de Dios, que estaria con su pueblo donde quiera que éste fuese. Esto obligó a los judios a elegir entre su creencia en un solo dios y el politeismo. Se subrayó el respeto al sábado, la circuncisión y otros ritos de la ley. La tradición se convirtió en una realidad viviente, en una defensa de la identidad judia en un mundo amenazante. Los judios pusieron énfasis en preservar su herencia mediante la escritura. Entonces, las tradiciones orales se recopilaron y fueron escritas en rollos de pergamino. Los oráculos de los profetas, los reglamentos de los sacerdotes del Templo perdido y las historias de la nación desde Josué hasta 2ª de Reyes, tomaron forma. Paulatinamente Israel se iba convirtiendo en " el pueblo del libro ".

LA DISPERSIÓN DE UN PUEBLO

Un judio que viajara a cualquier ciudad importante o pueblo pequeño del Imperio Romano podia ir confiado en que hallaria compatriotas que le dieran alojamiento, lo llevaran a la sinagoga del lugar y le ayudaran a encontrar alimentos que no violaran las leyes sobre la dieta judia. A principios del siglo I d. de C. el geógrafo griego Estrabón escribió sobre los judios: " Este pueblo ha formado comunidades en todas las ciudades y es dificil hallar un lugar del mundo habitado que no haya recibido miembros de esa nación ". En esa época, el 60 o 70% de todos los judios vivian fuera de Palestina, y las principales comunidades judias de Babilonia, Egipto y Asia Menor han existido durante varios siglos. La Diáspora ( dispersión ) se inició a principios del siglo VI a. de C., con el exilio babilónico y la huida de muchos judios a Egipto; pero durante el régimen helenistico desde fines del siglo IV a. de C. en adelante, el comercio y los botines de guerra causaron que muchos judios emigraran a España. Para el siglo I a. de C., la más numerosa y ejemplar comunidad de la Diáspora estaba en la ciudad egipcia de Alejandria. Llegaron judios de todos los estratos sociales y trabajaban en todas las áreas de la artesania y el comercio; y habia algunas familias muy ricas. Por ejemplo, Alejandro Lisimaco fue un importante administrador financiero en Egipto, tan rico como para recubrir con oro y plata las puertas del Templo de Jerusalén; su hermano, el filósofo Filón, fue prolifico escritor y el contribuyente más brillante de una larga tradición en la literatura judia de Alejandria, entonces un gran centro cultural. Los judios de Alejandria formaban una pacifica comunidad con su propio gobierno, pero no tenian la completa ciudadania alejandrina. En el siglo I d. de C., cuando pugnaron por obtener los derechos de ciudadania ( sin aceptar el culto a los dioses paganos de la ciudad ), estallaron violentos disturbios antijudios. Murieron muchos judios y sus sinagogas fueron destruidas. En otras partes del Mediterráneo los judios eran aceptados con su propia cultura y religión, pero no dejaban de ser extranjeros en sociedades paganas. Los conflictos politicos o económicos podian precipitar persecuciones y expulsiones. Cada comunidad judia establecia su propia forma de mantener la paz y la concordia con la cultura circundante.

¿ POR QUÉ LA BIBLIA SE REFIERE A CIRO COMO " UNGIDO " DE DIOS ?

El rey persa Ciro fue un brillante adalid de la historia, un rey vasallo que, para el 539 a. de C. habia conquistado a los medos y a los babilonios. Cuando se apoderó de Babilonia, Ciro cambió las politicas de deportación y destrucción que habian regido durante mucho tiempo. Practicó la tolerancia hacia los diversos pueblos de su imperio y apoyó la restauración de muchos santuarios en ruinas. Ciro aurorizó, en 538 a. de C., que los judios de Mesopotamia regresaran a Jerusalén y reconstruyeran el Templo, y también les restituyó los vasos sagrados de plata y oro que Nabucodonosor habia tomado como botin. Por eso el profeta Isaias describe a Ciro como ungido de Dios.

¿ EN QUÉ FUE DIFERENTE EL EXILIO DE JUDÁ DEL DE ISRAEL ?

Para los habitantes del reino del norte, las dos deportaciones asirias, en 732 y 721 a. de C., significaron su desaparición como pueblo. Gran parte de la población perdió su identidad entre los asirios y pasaron a la historia como las Diez Tribus Perdidas. Como contraste, el exilio en Babilonia fue sólo un intervalo en la existencia de Judá, único remanente del original pueblo israeli. Varios factores influyeron en estos sucesos. En el norte, Asiria mantuvo la economia de la región, al llevar colonizadores para repoblar las ciudades. Babilonia, por su parte, dejó que Judá languideciera durante decenios, empobrecida y despoblada. La politica asiria alteró el carácter étnico, cultural y religioso del reino del norte, y produjo el pueblo samaritano; mientras que la politica babilónica permitió que los pobladores del reino de Judá reafirmaran su identidad nacional. Igualmente importante fue el desarrollo interno de Judá. A diferencia de Israel, que quedó dividido en tribus y clanes rivales, Judá habia pasado cuatro siglos bajo una dinastia estable, la de David. Al llegar el exilio, los judios del sur sentian una gran devoción por la Ley Mosaica, el Templo y Jerusalén, y eso les ayudó a mantener su cultura. El exilio, lejos de diluir sus tradiciones, estimuló a esos judios a concentrarse en ellas y a practicarlas con mayor claridad.

¿ POR QUÉ NABUCODONOSOR ATACÓ Y DESTRUYÓ JERUSALÉN ?

Después de derrotar a las fuerzas egipcias en Carquemis, en 605 a. de C., los babilonios pasaron a ser los amos de lo que fue el imperio asirio. El reino de Judá bajo el gobierno del rey Joaquim era uno de los estados vasallos que pagaban tributo a Babilonia. Pero después de la batalla del 601 a. de C., en la que Egipto venció a Babilonia, Judá y varios pueblos vecinos supusieron que el poder de Babilonia habia menguado y se rebelaron. Y se equivocaron. Nabucodonosor ( 605-562 a. de C. ) reagrupó sus fuerzas y sitió Jerusalén. En 597 a. de C. su ejército saqueó el Templo de Salomón y diezmó a la sociedad judia al deportar a Babilonia a diez mil trabajadores especializados; a los poderosos de la ciudad; al rey Joaquin y a la familia de éste, junto con sus cortesanas. Nabucodonosor colocó en el trono a Sedecias, tio de Joaquin, quien participó en una conspiración contra Babilonia ( un levantamiento al que se oponia el profeta Jeremias ). En la consecuente guerra, Jerusalén sufrió un sitio que duró un año y medio, y cuando los habitantes casi morian de hambre, las murallas de Jerusalén cayeron, el 9 de tamús ( julio ) de 587 a. de C. Nabucodonosor impuso un castigo ejemplar a la ciudad. Deportó a Babilonia al resto de sus habitantes, y el 9 de av ( agosto ) de 587 a. de C., sus fuerzas destruyeron Jerusalén, incluyendo el Templo de Salomón. Sedecias, el rebelde rey vasallo, recibió un castigo brutal: por orden del rey, el verdugo " degolló a sus hijos en su presencia y a él le sacó los ojos, lo encadenó y lo llevó a Babilonia " ( 2ª de Reyes 25:7 ). Con el fin del reino de Judá, la responsabilidad de preservar la herencia religiosa del pueblo elegido recayó en los cautivos deportados a Babilonia. Éstos aún llevaban el fervor desatado en tiempos de Josias, cuando fue encontrado el Deuteronomio.

¿ CÓMO LLEGÓ A SU FIN EL REINO DE ISRAEL ?

Desde que el reino se dividió en dos, la región del norte tuvo ventaja. Su estratégica localización sobre las rutas comerciales entre Egipto y los imperios del este impulsó su desarrollo económico. En contraste, el reino del sur, Judá, era un lugar apartado. Sin embargo, las presiones internas y externas mantuvieron a Israel en constante turbulencia politica, y aunque superó siempre al reino del sur en riqueza y en influencia politica, no tuvo la estabilidad para mantenerse firme ante las invasiones de sus vecinos. La Biblia atribuye la decadencia de Israel a su adoración a dioses paganos. En el siglo VIII a. de C., desde más allá del Éufrates, el imperio asirio se reafirmó y, bajo el reinado de Teglat-Falasar ( llamado Pul en la Biblia ), se convirtió en una gran potencia. Pul creó un reino de estados y provincias vasallos, y obtuvo el control de casi toda la región. Israel fue tomado poco a poco por Asiria, y al final los asirios la subyugaron por completo. La Biblia dice que Menajem, rey de Israel, empezó a pagar tributo a Asiria. El hijo y sucesor de Menajem fue Pecajias, quien sólo gobernó dos años antes de ser asesinado por Pecaj, el cual rompió con Asiria y a su vez fue asesinado por Oseas. Éste fue vasallo de Asiria, pero se rebeló. Al parecer, los asirios ya estaban hartos de sus gobernantes turbulentos y sus tropas, encabezadas por Salmanasar ( rey asirio de 727 a 722 a. de C. ) y Sargón II ( 721 a 705 a. de C. ), destruyeron Samaria y ( según una inscripción del propio Sargón ) se llevaron cautivos a 27,290 de sus habitantes. Asi llegó a su fin el reino de Israel como nación independiente.

¿ POR QUÉ FUE CONOCIDO ISRAEL COMO LA TIERRA DE OMRI ?

Bajo la dinastia de Omri en el siglo IX a. de C., el reino del norte, Israel, quizás sobrepasó al reino de Salomón en opulencia y prosperidad, aunque no en territorio. Sin embargo, la Biblia hace pocas menciones de los reinados de Omri y su hijo Ajab. La mención de otros reyes de Israel, en especial Ajab, es casi siempre para condenarlos por promover el culto a Baal, el dios de los cananeos. Hay muchas referencias extrabiblicas que dan a entender que los reinados de la dinastia Omri constituyeron en muchos aspectos el climax de la historia israeli. Mucho tiempo después de la desaparición de esa dinastia, las crónicas asirias seguian llamando a Israel " la tierra de Omri ". Los hallazgos arqueológicos indican que bajo el poder de los reyes de la dinastia Omri, la ciudad de Samaria alcanzó su máximo esplendor. Considerándolo en términos politicos más que religiosos, Omri parece haber sido un rey enérgico y hábil que fortaleció a su pais mediante una alianza con el rey de Tiro. Mantuvo con Judá una relación cordial que trajo algunos años de paz y prosperidad mutuas que continuaron con Ajab y su contraparte de Judá, Josafat. Luego, cuando Joram, sucesor de Josafat, en el sur, se casó con " la hija de Ajab ", las familias emparentaron ( 2ª de Reyes 8:18 ). La dinastia Omri finalizó con las muertes de Ocozias y Joram, asi como con las ejecuciones ordenadas por Jehú de quienes estuvieran relacionados con Ajab.

JEZABEL

La esposa filistea del rey Ajab es el epitome del vicio y la inmoralidad en la Biblia. Su sanguinaria campaña para extirpar la religión de Israel y reemplazarla con el culto cananeo de la fertilidad fue su última infamia. Jezabel ejemplifica a la mujer perversa e impia. Jezabel tuvo una muerte horrible a manos de Jehú, un general israeli elegido por Dios para ser rey de Israel y destruir la dinastia de Ajab. Por orden de Jehú, los eunucos de palacio arrojaron a Jezabel desde su ventana y los perros de palacio devoraron su cuerpo, dejando nada más que " cráneo, pies y manos " ( 2ª de Reyes 9:35 ). El nombre de Jehú, también, tiene una connotación moderna: un jehú, en inglés, es un conductor muy imprudente. En el episodio biblico, un centinela de palacio vio aproximarse un carro a gran velocidad y observó, " a juzgar por la marcha es Jehú... pues avanza con mucho impetu " ( 2ª de Reyes 9:20 ).

LOS REYES DE JUDÁ E ISRAEL

JUDÁ FECHA

ROBOAM 922 a. de C. Egipto invade a Jerusalén, la capital de Judá.
ABIAM 915 a. de C.
ASA 913 a. de C. Destruye santuario pagano erigido por su padre. Se alia con Siria contra Basa; erige ciudades.
JOSAFAT 873 a. de C. Establece un sistema judicial.
JORAM 849 a. de C.
OCOZIAS/ATALIA 842 a. de C. Ocozias se une a Joram de Israel contra Siria.
JOÁS 837 a. de C. Repara el Templo. Siria toma Gat y amenaza a Jerusalén.
AMASIAS 800 a. de C. Apoya la Ley de Moisés.
OZIAS 783 a. de C. Combate a los filisteos. Jotam es el regente.
JOTAM 742 a. de C. Establece ciudades; Isaias y Miqueas, profetas.
AJAZ 735 a. de C. Combate a Siria e Israel y pierde. Envia tributo a Asiria.
EZEQUIAS 715 a. de C. Se rebela contra Asiria; instituye reformas religiosas.
MANASÉS 687 a. de C.
AMÓN 642 a. de C.
JOSIAS 640 a. de C. Establece reformas religiosas.
JOACAZ/JOAQUIM 609 a. de C. Pagan tributo a Egipto.
JOAQUIN 598 a. de C. Jerusalén es tomada por Babilonia; muchos deportados.
SEDECIAS 597 a. de C.
Caida de Jerusalén 587 a. de C.

ISRAEL FECHA

JEROBOAM 922 a. de C. Establece templos en Betel y Dan. Guerra entre Israel y Judá.
NADAB 901 a. de C.
BASA 900 a. de C.
ELA 877 a. de C.
ZIMRI/OMRI 876 a. de C. Omri designa a Samaria como su capital. Periodo de prosperidad y expansión.
AJAB 869 a. de C. Se une a Judá contra Siria; Elias profetiza.
OCOZIAS 850 a. de C.
JORAM 849 a. de C. Se alia con Josafat contra Moab.
JEHÚ 842 a. de C. Lucha contra el culto de Baal; Elias, profeta.
JOACAZ 815 a. de C. En constante guerra contra Siria.
JOÁS 801 a. de C. Joás lucha contra Amasias.
JEROBOAM II 786 a. de C. Restablece las fronteras de Israel. Periodo de prosperidad.
ZACARIAS 746 a. de C.
SALUM/MENAJEM 745 a. de C. Menajem paga tributo a Asiria.
PECAJIAS 738 a. de C.
PECAJ 737 a. de C. Lucha contra Asiria. Asiria toma partes de Israel; miles deportados.
OSEAS 732 a. de C. Paga tributo a Asiria.
Caida de Samaria 721 a. de C.

¿ AFECTÓ LA DIVISIÓN POLITICA EL CULTO RELIGIOSO DEL PUEBLO ?

Al establecer una nueva monarquia en el norte, Jeroboam y sus seguidores rechazaron a Jerusalén como centro politico y religioso; en cambio, establecieron nuevos lugares de culto en Betel y en Dan. En cierto sentido, esto fue una restitución de anteriores prácticas, puesto que Betel y Dan tenian una larga historia como santuarios religiosos para las tribus de Israel. Pero Jeroboam tenia en mente algo más que la religión de su pueblo; pensaba que estaba en juego su supervivencia: " Si este pueblo continúa subiendo a Jerusalén a ofrecer sacrificios... su corazón se volverá a su señor Roboam, rey de Judá, y me matarán " ( 1ª de Reyes 12:27 ). A los ojos de los fieles del Templo de Jerusalén, Jeroboam era culpable de apostasia por construir becerros de oro en Betel y Dan. Es posible que Jeroboam y su pueblo vieran que esos becerros servian al mismo propósito que los grandes querubines dorados del Templo de Salomón en Jerusalén. Pero los autores de la Biblia no consideraron esta posibilidad y favorecieron al reino del sur, de la dinastia de David, y condenaron al reino del norte por no adorar a Dios en el Templo de Jerusalén.

¿ POR QUÉ SE DIVIDIÓ ISRAEL EN DOS REINOS TRAS LA MUERTE DE SALOMÓN ?

Cuando murió Salomón, le tocó a su hijo Roboam sortear las rivalidades entre las tribus de las regiones norte y sur. Uno de los lideres del norte era Jeroboam, quien en un tiempo estuvo a cargo de los obreros de Salomón, pero se rebeló y huyó a Egipto. Con el cambio de liderazgo en Jerusalén, Jeroboam regresó a Israel. Jeroboam y otros dirigentes del norte se reunieron con Roboam en Siquem, en el norte, y pidieron al flamante monarca que suavizara las politicas de impuestos y de reclutamiento de trabajadores aplicadas por Salomón. Roboam, en vez de escuchar el consejo de " los ancianos " ( 1ª de Reyes 12:8 ), siguió el de sus " jóvenes consejeros " y contestó: " Mi padre os puso un yugo pesado, yo le haré más pesado; mi padre os castigó con látigo, yo os castigaré con escorpiones ( látigos con clavos ) " ( 1ª de Reyes 12:14 ). Las tribus del norte se rebelaron. Cuando Roboam envió a su capataz Adoniram a contratar trabajadores, el pueblo del norte mató a éste a pedradas. Roboam tuvo que apresurarse a subir a su carro y huir a Jerusalén, donde formó un ejército para someter a los rebeldes. Roboam intentaba una invasión, pero el profeta Semeyas dijo que Dios ordenaba: " No vayáis a luchar contra vuestros hermanos los israelis " ( 1ª de Reyes 12:24 ). Además de obedecer las órdenes de Dios, la decisión de Roboam tuvo razones militares. Invadir la región norte, con una población y territorio mayores que los de Judá, no prometia una victoria. Asi se dividió en dos el reino que se habia unificado bajo David y Salomón. La dinastia de David gobernó el reino del sur, Judá. El pueblo del reino del norte, en lo sucesivo llamado Israel, coronó a Jeroboam como su rey e hizo de Siquem su capital.

¿ QUÉ " SEMILLAS DE DESTRUCCIÓN " SEMBRÓ SALOMÓN ?

En muchos aspectos el reinado de Salomón fue una época de esplendor, durante la cual hubo prosperidad para Israel. Sin embargo, cronistas posteriores que analizaron el reinado de Salomón vieron signos de debilidad y decadencia. Y peor aún, Salomón ordenó una forma muy estricta de recolección de impuestos, reorganizó los distritos administrativos de modo que debilitaran la organización tribal y, peor aún, al parecer eximió de impuestos a su nativa Judá. El resentimiento que causaron estos actos quizás activó la rebelión desatada durante los últimos años de Salomón. Los ambiciosos proyectos de construcciones de Salomón requerian de una fuerza laboral cada vez mayor, y también crearon las tensiones que precipitaron el fin de la edad de oro. Aunque David habia obtenido la fuerza laboral de los pueblos subyugados, Salomón dio el muy controvertido paso de contratar trabajadores israelis y enviar gran número de ellos al Libano, por madera y piedra para erigir edificios de la corte. La aversión generada por esta esclavización de israelis libres fue una amarga herencia para Roboam, el hijo de Salomón. Con matrimonios dinásticos, Salomón trató de mantener el imperio que David habia forjado con proezas militares. Sin embargo, cada princesa extranjera con la que se casaba llevaba consigo sus deidades ancestrales y los altares, asi como santuarios asociados con ellas. Salomón muchas veces acompañaba en sus ritos a sus esposas paganas y, al hacerlo, se convirtió en el principal protector de deidades extranjeras. Para los historiadores de Israel, estos excesos sembraron las semillas de la destrucción del unificado reino de Israel.

¿ CÓMO PUDO SALOMÓN, UN HIJO MENOR, HEREDAR EL TRONO DE DAVID ?

Los últimos años de David estuvieron llenos de luchas dinásticas. El hijo mayor de David, Amnón, fue muerto por orden de Absalón, tercer hijo de David, porque habia raptado a Tamar, hermana de Absalón y media hermana del propio Amnón. El segundo hijo de David al parecer habia muerto, y Absalón estaba tan impaciente por tomar el poder que encabezó una rebelión que estuvo cerca de derrocar a David. Sin embargo, cuando se dio cuenta de que perderia la batalla, huyó en un mulo y, al pasar bajo una encina, " la cabeza de Absalón se enredó en la encina y quedó colgando " ( 2ª de Samuel 18:9 ). Eso dejó a Adonias, cuarto hijo de David, como aspirante al trono. Cuando el viejo David moria, Adonias y sus seguidores, entre ellos Joab, celebraron anticipadamente. Salomón, uno de los hijos menores de David, era el predestinado. Su madre, Betsabé, era la esposa favorita de David. Ella le recordó al agonizante rey la promesa de que el trono seria para el hijo que ella le habia dado. David ordenó la inmediata unción de Salomón como rey. La noticia puso fin a la celebración de Adonias y sus seguidores, quienes huyeron despavoridos.

¿ POR QUÉ LA DINASTIA DE DAVID SE CONVIRTIÓ EN PARTE DE LA RELIGIÓN DE ISRAEL ?

David, después de llevar a Jerusalén el Arca de la Alianza, quiso construir un templo para reemplazar la tienda donde la guardaba. Pero el plan no contó con la completa aprobación de Yavé. En vez de que el rey construyera a Dios una casa, Él le edificaria un palacio para establecer en éste a los descendientes de David como gobernantes permanentes de Israel. " Tu casa y tu reino subsistirán para siempre ante mi, y tu trono se afirmará para siempre " ( 2ª de Samuel 7:16 ). Como parte de su promesa, Dios decidió que Salomón " edificará una casa a mi nombre ": el Templo de Jerusalén ( 2ª de Samuel 7:13 ). Fue asi como una promesa divina, la alianza de Dios con David, enlazó a la dinastia davidica, el Templo y la ciudad de Jerusalén. Sin embargo, no toda la gente aceptó la idea de una unidad duradera de la nación, la religión y los descendientes de David. Las tribus del norte se rebelaron contra el nieto de David, Roboam, abandonaron el Templo de Jerusalén y prefirieron santuarios como el de Betel, a cargo de los patriarcas. Cuando el último de los descendientes de David fue derrocado por Babilonia en el siglo VI a. de C., la aparente ruptura de la promesa de Dios causó una consternación que se refleja en el salmo 89 ( en la Vulgata 88 ). ¿ Dios habia " despreciado la alianza " ( Salmos 89:40 ) con David y " profanado por tierra su corona " ? ( Salmos 89:40 ). Pero habia confianza en que Dios no habia quitado las bases para que un futuro descendiente de David, el Mesias, ocupara una vez más el trono de Israel.

¿ CÓMO CONSTRUYÓ DAVID SU IMPERIO ?

La habilidad militar de David convirtió en victorias las derrotas que minaron el reinado de Saúl. En dos importantes batallas, David derrotó a los filisteos " como se dispersan las aguas " y los humilló al capturar sus idolos ( 2ª de Samuel 5:20 ). Al someter a los filisteos, David consolidó su control sobre Canaán. Obligó a los moabitas a pagar tributo, puso guarniciones entre los edomitas y subyugó a los amonitas. Eran sus vasallos los pueblos vecinos paganos que habian sometido a Israel durante siglos. Con una sólida base de poder en Canaán, David empezó a expandir su reino. Tuvo la suerte de que, cuando él realizaba sus conquistas, los grandes imperios de Egipto y Asiria decaian. Egipto estaba dividido entre norte y sur y habia perdido la mayor parte de su influencia sobre Canaán. Asiria, que se defendia de los ataques arameos y sirios por el oeste y el suroeste, no podia pensar en conquistas. David derrotó a una coalición de tribus arameas, lo que le dio posesión de Siria, y tierras que se extendian hasta el Éufrates. La ironia de esta victoria fue que David debilitó a los arameos lo suficiente como para quitarle presiones a Asiria y permitirle a este pais tomar nueva fuerza para sus ambiciones imperiales. Dos siglos después, las fuerzas asirias conquistaron a Israel.

JERUSALÉN: CIUDAD DE DAVID

La fortaleza jebusea de Jerusalén, o Jebús, resistió durante siglos a los israelis que la rodeaban. Situada cerca de la frontera entre Israel y Judá, la ciudad era un punto ideal para que David estableciera la capital de un Israel unificado, a diferencia de su antigua capital, Hebrón, que se hallaba en Judá. La ciudadela estaba tan bien fortificada que los jebuseos alardeaban de que " los ciegos y los cojos " ( 2ª de Samuel 5:6 ) bastarian para defenderla. David atacó por una brecha que se consideraba infranqueable. Envió hombres por un conducto de agua que conectaba la fortaleza con los manantiales de Gión, afuera de las murallas. Los arqueólogos descubrieron ese conducto, construido casi en verticalidad para evitar por alli un ataque. David capturó la " fortaleza de Sión " y la rebautizó como " la ciudad de David " ( 2ª de Samuel 5:7 ). En vez de dar muerte a los habitantes, los hizo sus aliados y ayudantes. David erigiria alli una nueva capital, asi que reparó sus fortificaciones y construyó su casa de madera de cedro. Pero lo más importante fue que llevó el Arca de la Alianza después de años de oscuridad y, en una gran procesión, la puso en un lugar de honor en Jerusalén. Asi comenzó el proceso que transformó una fortaleza jebusea en " Jerusalén, la Ciudad Santa " ( Isaias 52:1 ). La culminación de la grandeza de Jerusalén fue el Templo, erigido por Salomón, el rey sabio, hijo de David.

¿ EN QUÉ SENTIDO FUE DAVID UN HOMBRE " SEGÚN EL CORAZÓN " DE DIOS ?

Samuel le advirtió a Saúl que su dinastia no continuaria porque " Yavé se ha buscado un hombre según su corazón y le ha destinado para rey de su pueblo " ( 1ª de Samuel 13:14 ). Y cuando el profeta fue a ungir a uno de los hijos de Isai ( también llamado Jesé ), Dios indicó que su elección seria sorpresiva porque " Yavé ve el corazón " ( 1ª de Samuel 16:7 ). En el Nuevo Testamento, en el Libro de Hechos, se amplia el testimonio de Dios: " He hallado a David, hijo de Isai, un hombre según mi corazón, el cual hará en todo mi voluntad " ( Hechos 13:22 ). Los libros de Samuel describen a David como hombre de buen corazón. Durante los años en que fue victima del odio de Saúl, David permaneció leal a quien habia sido ungido por Dios como rey de Israel, se negó a hacerle daño y lamentó su muerte. David luchó por el pueblo de Dios, impartió justicia sin interés personal, fue amigo fiel y cumplió sus promesas. Fue amigo de los profetas y los sacerdotes y procuró que sus acciones se guiaran por la voluntad del Señor. Sin embargo, la Biblia no hace de David un modelo de virtudes. No justifica la lujuria que lo llevó a cometer adulterio con Betsabé y a arreglar la muerte del esposo de ésta, Urias, en el campo de batalla. Su decisión de hacer un censo nacional provocó que Dios enviara una peste que mató a " setenta mil hombres " ( 2ª de Samuel 24:15 ). Aun asi, el corazón de David nunca se endureció por el poder. Reconoció sus pecados, mostró su arrepentimiento y rogó por el perdón. En el salmo 51 ( en la Vulgata 50 ), que se dice fue compuesto por el propio David después de la muerte de Urias, el autor suplica: " Crea en mi, oh Dios, un limpio corazón, un espiritu firme en mi interior renueva; de tu presencia no me eches y no quites de mi tu santo espiritu. Devuélveme el gozo de tu salvación, sosténgame un espiritu generoso " ( Salmos 51:12-14 ).

FILISTEO

Los filisteos habitaban en la costa suroccidental de Palestina y estuvieron en guerra constante con los pueblos vecinos, hasta que los israelis los sometieron en el siglo X a. de C. Como eran los archienemigos de Israel, la Biblia los trata en forma desfavorable. Los libros de Jueces, Samuel y Reyes contienen ejemplos de su barbarie en la guerra con Israel. El profeta Ezequiel habla del " alma llena de odio " y la " enemistad de siglos " ( Ezequiel 25:15 ) de este pueblo. Zacarias habla de " la soberbia de los filisteos " ( Zacarias 9:16 ). La palabra filisteo entró en uso peyorativo en la Alemania del siglo XVII, donde los estudiantes universitarios calificaban al populacho local de grosero e inculto llamándolo Philister, el equivalente alemán de filisteo. En algunos idiomas, el vocablo equivalente a filisteo se ha usado para describir a alguien de mente estrecha, materialista e ignorante.

¿ QUIÉN FUE EL SEGUNDO REY DE ISRAEL ?

Cuando murió Saúl, en una desastrosa derrota en el monte de Gélboe, tres de sus hijos, entre ellos Jonatán, su primogénito, murieron con él; su hijo Isbaal no estaba en Gélboe y sobrevivió. Abner, comandante de Saúl, instaló a Isbaal como rey de las tribus del norte de Israel, aun cuando los filisteos dominaban gran parte de la región. Mientras tanto, en el sur, " los hombres de Judá ungieron a David como rey de Judá " ( 2ª de Samuel 2:4 ). Durante años, el hijo de Saúl gobernó a Israel, y sus seguidores veian en David a un rebelde y traidor. Según 2ª de Samuel, " la guerra entre la casa de Saúl y la de David fue larga " ( 2ª de Samuel 3:1 ). La victoria de David quedó asegurada después que dos asesinos mataron a Isbaal mientras dormia la siesta.

¿ QUIÉN ERA EL CRITICO CONSTANTE DE SAÚL ?

Desde el momento en que se conocieron, Saúl vio que era muy dificil satisfacer a Samuel. La actitud del profeta combinaba su ambivalencia sobre la monarquia con su desaliento por la conducta de Saúl. Razones suficientes para el desagrado del profeta se hallan en 1ª de Samuel, donde se describe a Saúl como desobediente hacia Dios, imprudente y tonto. En contraste, las victorias militares de Saúl sobre los enemigos de Israel son elogiadas en forma escueta: " Saúl hizo la guerra a todos sus enemigos... Y por todas partes salia victorioso " ( 1ª de Samuel 14:47 ). Muchas veces los éxitos de Saúl en el campo de batalla se convirtieron en fracasos religiosos. Por ejemplo, cuando se preparaba para su primer encuentro con los filisteos, congregó al ejército israeli en el santuario de Guilgal para que Samuel ofreciera un sacrificio preparatorio. El profeta habia dicho al rey que lo esperara siete dias, pero pasó ese tiempo y Samuel no llegó. Las tropas de Saúl eran superadas en número, y los filisteos amenazaban con atacar en cualquier momento. El monarca decidió entonces hacer de sacerdote y procedió a ofrecer el sacrificio para aplacar a Yavé. Poco después llegó Samuel sin dar explicaciones y, airado, profetizó que la tonta desobediencia del rey hacia Dios le costaria el reino. Asi, antes de la primera victoria de Saúl sobre los filisteos, éste fue informado por Samuel que Dios habia decidido negar a él y sus descendientes " la realeza sobre Israel " ( 1ª de Samuel 13:13 ). Saúl actuó con buenas intenciones y, sin duda, con éxito, pero eso no fue suficiente para Samuel. El profeta exigió siempre la más estricta obediencia y lo condenó fieramente. El rey se sintió abatido. Con Dios y Samuel contra él, no pudo mantener su equilibrio mental y emocional.

LA MÚSICA DE DAVID CALMA EL ESPIRITU DE SAÚL

La tristeza embargaba el alma de Saúl cuando estaba en Gueba, porque " el espiritu de Yavé se retiró de Saúl y un mal espiritu, venido de Yavé, se apoderó de él " ( 1ª de Samuel 16:14 ). La depresión y el sentimiento de culpa disminuian la capacidad de Saúl para reinar. Alarmados por el deterioro del ánimo del monarca, sus servidores le aconsejaron buscar un arpista notable que con su música lo alejara del mal espiritu. Al parecer por azar, un sirviente sabia de tal persona: David, el hijo de Isai ( o Jesé ), al que además de tocar bien el arpa " es valiente y apto para la guerra " ( 1ª de Samuel 16:18 ), un joven prudente bendito de Dios. Saúl envió mensajeros a pedir a Isai la presencia de David. El joven se ganó pronto el afecto del rey. La música del arpa de David calmaba la atormentada mente del monarca, " asi, cuando el espiritu malo de Dios entraba en Saúl, David se ponia a tocar el arpa y Saúl se calmaba " ( 1ª de Samuel 16:23 ). En las batallas David peleó al lado del rey como su escudero. Saúl mandó decir a Isai que queria que David permaneciera a su servicio, " porque ha hallado gracia a mis ojos " ( 1ª de Samuel 16:22 ). Una amarga ironia para Saúl fue que se habia encariñado precisamente con el hombre destinado a sustituirlo en el trono. El profeta Samuel, por órdenes de Dios, ya habia ungido a David como rey.

¿ QUÉ HIZO CREER AL PUEBLO QUE SAÚL SERIA UN REY DIGNO ?

Saúl,hijo de Quis, de la tribu de Benjamin, no parecia candidato para ser rey de Israel. No pertenecia a una tribu dominante, como la de Judá, de la que podria haber surgido un monarca, sino de " la más pequeña de las tribus de Israel " ( 1ª de Samuel 9:21 ). Aunque alto, apuesto y rico, era timido y no tenia ambiciones politicas. El Primer Libro de Samuel revela cómo se transformó Saúl hasta ser un lider militar con merecimientos indiscutibles para ser rey. Según el primer episodio de 1ª de Samuel, Dios reúne al profeta y a Saúl cuando éste fue con un criado a buscar unos asnos extraviados. El sirviente llevó a Saúl con Samuel, entonces famoso vidente, capaz de encontrar todo lo perdido. Dios le habia dicho a Samuel que esperara a este hombre de Benjamin: " Lo ungirás como jefe de mi pueblo Israel " ( 1ª de Samuel 9:16 ). Al dia siguiente, al ungirlo con aceite, Samuel le informó a Saúl de la elección de Dios. Asi comenzó la transformación de Saúl. " Dios le dio un corazón nuevo " ( 1ª de Samuel 10:9 ) y " el espiritu de Dios entró en él " ( 1ª de Samuel 10:10 ). Y el pueblo empezó a preguntarse: " ¿ También Saúl entre los profetas ? " ( 1ª de Samuel 10:11 ). El segundo episodio describe la revelación pública de la decisión de Dios. Sin decir que ya habia ungido a alguien, Samuel reunió al pueblo en Masfa para seleccionar un rey por sorteo, un método que, se creia, dejaba la elección a Dios. Los sorteos inexorablemente eligieron a la tribu, la familia y, al final, al individuo: Saúl. Pero, ¿ dónde estaba él ? Y Yavé respondió: " Está ahi escondido entre los bagajes " ( 1ª de Samuel 10:22 ). Lo sacaron de alli con gritos de " ¡ Viva el rey ! " ( 1ª de Samuel 10:24 ). Muchos dudaban de su capacidad. La elección no alteró de inmediato la vida de Saúl, quien regresó a su casa. Pero se enteró que un ejército amonita habia sitiado una ciudad israeli y amenazaba con sacarle el ojo derecho a todos los habitantes. " El espiritu de Dios entró en él ", llamó Saúl a las armas a los israelis, salvó a la ciudad y asi silenció a los escépticos ( 1ª de Samuel 11:6 ). El pueblo se reunió en Guilgal y honró con fiestas a su nuevo rey.

¿ CÓMO PARTICIPÓ SAMUEL EN EL ESTABLECIMIENTO DE LA MONARQUIA ?

Samuel, el último de los jueces, fue lider natural, sacerdote y profeta. Su participación en el establecimiento de la monarquia revela la división de los israelis en facciones a favor y en contra de la monarquia. Al principio, Samuel se oponia al deseo de los israelis de tener un rey, pues lo consideraba un rechazo a la soberania de Dios. Advirtió que un monarca exigiria reclutamiento militar, trabajos forzados y elevados impuestos. El dia vendrá, dijo Samuel, en que " gritaréis a causa del rey que vosotros mismos habéis elegido, y Yavé no os atenderá " ( 1ª de Samuel 8:18 ). Samuel pensaba que la exigencia de un rey constituia un repudio a su propio liderazgo. Se sintió ofendido y declaró al pueblo que él habia sido siempre justo y nunca aprovechó su alto puesto en beneficio personal. Si embargo, cuando Dios le aseguró que un rey era aceptable, Samuel ayudó a buscarlo e instaló al primer monarca de Israel, Saúl.

" SIN MIRAMIENTOS CON ELLOS "

Para los israelis, la conquista de la Tierra Prometida trajo consigo leyes especiales de guerra. Los cananeos no eran simples enemigos. No sólo adoraban a dioses que ofendian a Yavé, sino que también estaban atrincherados en la tierra que Dios habia prometido a su pueblo elegido. Según el Deuteronomio, Dios exigió la aniquilación de los cananeos: " Cuando el Señor te los haya entregado y tú los hayas derrotado, los consagrarás al anatema, no harás pactos ni tendrás miramientos con ellos " ( Deuteronomio 7:2 ). Era Dios quien les daba la victoria, y los israelis creian que todo cuanto capturaban - hombres, animales, tesoros - pertenecia a Dios. El botin de guerra, que se hubiera repartido entre los vencedores, era consagrado a Dios y no seria de nadie más. " Ninguna cosa de su propiedad... podrá ser vendida ni rescatada. Todo lo que se consagra a Yavé es cosa santisima y pertenece a Yavé " ( Levitico 27:28 ). El concepto de condenar con anatema a Dios se llamaba herem. Los pueblos de Canaán eran herem porque, Dios dijo: " desviarian a tus hijos de su fidelidad... a servir a otros dioses " ( Deuteronomio 7:4 ). En la forma más extrema de herem, como en Jericó, los israelis cumplian la orden de " no dejar un alma con vida ", pero herem rara vez significaba la total destrucción de personas y propiedades ( Deuteronomio 20:16 ). En Hay, Dios permitió a su pueblo repartirse " el botin y el ganado " ( Josué 8:2 ). Otros pueblos de la región cananea practicaban algo similar al herem. Mesha, un monarca de Moab del siglo IX a. de C., se jactaba de haber matado la totalidad de la población israeli de Nebo como supremo sacrificio a su dios Astar-Quemos.

¿ CUÁNTO TIEMPO TOMÓ A LOS ISRAELIS CONQUISTAR A CANAÁN ?

Los estudiosos aseguran que los israelis debieron de haber inmigrado poco a poco a Canaán, desde las zonas circundantes. Si eso ocurrió, la conquista fue una incursión gradual de clanes que capturaban tierras no muy bien defendidas por los cananeos. Esta teoria se apoya en las referencias biblicas a los pueblos cananeos después de la llegada de los israelis. Si los cananeos no hubiesen estado alli, no habria habido necesidad de lanzar advertencias contra los matrimonios mixtos y el culto a los idolos. El primer versiculo de Jueces indica lo mucho que tuvo que hacerse después de la conquista de Josué. " Muerto Josué, los israelis hicieron esta consulta a Yavé: ¿ Quién de nosotros combatirá primero contra los cananeos ? " ( Jueces 1:1 ). Los conflictos que forman el resto del libro son una respuesta a esa pregunta. Aunque la ocupación de Canaán por los israelis haya sido gradual, estuvo marcada con sangrientas batallas, como relatan los libros de Josué y Jueces. La arqueologia confirma los relatos bélicos de Ali, Laquis, Jasor y otros lugares de batallas biblicas.

¿ CÓMO DESTRUYÓ JOSUÉ A JERICÓ ?

La toma de Jericó fue el primer objetivo militar importante de Josué después de cruzar el Jordán. Una vez capturada Jericó, los israelis podrian avanzar por el valle del Jordán y atacar otros puntos fuertes de los cananeos. Mientras planeaba su ataque, a Josué se le apareció un mensajero celestial, con una espada en su mano, y le dijo: " Descalza tus pies, porque el lugar en que estás es santo ", palabras parecidas a las dichas a Moisés en Éxodo ( Josué 5:15 ). Jericó estaba preparada para el sitio, pero los israelis tenian otros planes para tomar la ciudad. Durante seis dias, los soldados dieron una vuelta diaria alrededor de la ciudad, acompañados por siete sacerdotes con siete trompetas. " Los armados precedian a los sacerdotes que tocaban las trompetas y a la retaguardia seguia el Arca; durante la marcha se tocaban las trompetas " ( Josué 6:9 ). El séptimo dia los israelis dieron siete vueltas alrededor de la ciudad y, a una orden de Josué, " el pueblo gritó clamorosamente y las murallas se derrumbaron " ( Josué 6:20 ). El ejército entró en la ciudad y la demolió como señal de devoción a su Señor. Los estudios arqueológicos de las ruinas de Jericó indican que la ciudad fue destruida alrededor del año 1400 a. de C., 150 años antes de la fecha más aceptada para el asalto de Josué. La destrucción ocurrió en la época de la cosecha de primavera, las murallas fueron destruidas y la ciudad fue incendiada, pero, al parecer, no fue saqueada.

¿ QUÉ MILAGRO PERMITIÓ A LOS HEBREOS CRUZAR EL JORDÁN ?

El cruce del Jordán señaló la entrada oficial de los israelis en la Tierra Prometida, y los primeros capitulos del libro de Josué realzan la enorme importancia del acontecimiento. Era un tiempo dificil del año para cruzarlo porque " el Jordán se desborda por sus orillas en el tiempo de la siega " ( Josué 3:15 ), pero Dios aseguró a Josué que " estaré contigo como estuve con Moisés ", y el pueblo siguió al caudillo ( Josué 3:7 ). Al cruzar el Jordán, los sacerdotes llevaban el Arca de la Alianza, que representaba el poder de Dios; y " cuando los sacerdotes que la llevaban pisaron el borde del agua ", el rio se detuvo ( Josué 3:15 ). " Las aguas que venian de arriba se pararon y se amontonaron a mucha distancia... y las que bajaban hacia el mar... quedaron separadas de las otras " ( Josué 3:16 ). Los sacerdotes que llevaban el Arca estuvieron en medio del rio mientras todo Israel, entre ellos " cuarenta mil en son de guerra ", atravesaban hacia las llanuras de Jericó ( Josué 4:13 ). Cuando los sacerdotes que llevaban el Arca salieron del Jordán " las aguas volvieron a su lecho, extendiéndose como antes, por todas las orillas " ( Josué 4:18 ). La separación de las aguas del Jordán recuerda el cruce del mar Rojo en tiempos del Éxodo, una demostración anterior de la presencia de Dios en un momento decisivo. Considerado como el nuevo Moisés, Josué, con la ayuda de Dios, llevó a su pueblo a la conquista de Canaán.

¿ ERA CANAÁN, EN REALIDAD, UNA TIERRA DE LECHE Y MIEL ?

Al dar a Moisés la misión de sacar a los israelis de Egipto, Dios habló de la riqueza agricola que les esperaba en Canaán; confirmaban esto los informes que circulaban en el antiguo Medio Oriente sobre la fabulosa productividad de la región. La egipcia " Historia de Sinhué " ( alrededor de 1900 a. de C. ) describe a Canaán como " una buena tierra... Abundan los higos y las uvas. Tiene más vino que agua, y son abundantes la miel y los olivos. Hay toda clase de árboles frutales, crecen el trigo y la cebada. No hay limite para cualquier clase de ganado ". Pero los israelis no pudieron llegar a Canaán y disfrutar de toda esa bonanza. Los cananeos ya ocupaban esos fértiles y bien regados valles, y estaban preparados para rechazar a los intrusos. Asi, durante muchos años los israelis cultivaron las zonas circundantes de Canaán, que eran boscosas, abruptas y secas. Esos páramos incultos, a menudo cubiertos de vegetación silvestre, eran " de leche y miel " sólo en el sentido de que eran apropiados para las abejas y el ganado, pero no para el cultivo. Quizás pasaron varias generaciones antes de que los israelis pudieran limpiar las colinas boscosas y construir terrazas para evitar la pérdida de agua, reducir la erosión y habilitar tierra para el cultivo. Eran comunes las sequias, y las lluvias eran imprevisibles. Cada año, al menos un pueblo cananeo padecia una sequia. Moisés habia preparado a su pueblo para esto, puesto que les advirtió: " La tierra que vais a ocupar no es como la de Egipto... donde echabais la semilla y la regabais con tu esfuerzo " ( Deuteronomio 11:10 ). Con el tiempo, los israelis perfeccionaron sistemas de riego y se volvieron expertos en el cultivo de secano. Asi que " tierra que mana leche y miel " no era un paraiso terrenal, sino una región árida que debia ser transformada en tierra productiva ( Éxodo 3:8 ). Asi, el pueblo entendió el mensaje cuando el profeta Isaias se valió de una imagen similar para describir tiempos dificiles por venir: " Por la abundancia de leche, comerán cuajada y miel los que en esta tierra queden " ( Isaias 7:22 ).

¿ POR QUÉ MOISÉS Y AARÓN QUEDARON FUERA DE LA TIERRA PROMETIDA ?

La acción que descalificó a Moisés y Aarón se describe en Números 20. Cuando el pueblo necesitó agua en el desierto, Dios indicó a Moisés y a Aarón que, con el cayado del primero, pidieran a una roca que les diera agua. En vez de seguir la orden de Dios, Moisés se unió a la multitud y expresó con ellos su frustración: " ¡ Oid, rebeldes ! ¿ Podremos nosotros hacer salir agua de esta roca ? " ( Números 20:10 ). Luego, Moisés alzó el brazo y golpeó dos veces la roca con el cayado. Para su sorpresa, el agua brotó en abundancia y bebieron la gente y sus ganados. Este milagro fue crucial en el castigo de Dios hacia Moisés y Aarón. Moisés se acreditó el prodigio y no a Dios. " Por no haberme creido, santificándome a los ojos de los israelis, no introduciréis vosotros a este pueblo a la Tierra que yo les doy " ( Números 20:12 ). La gracia y la misericordia marcaron las últimas horas de Moisés, relatadas al final del Deuteronomio. Subió al monte Nebo y Yavé le mostró la Tierra Prometida. Al norte alcanzaba a ver más allá del mar de Galilea, " desde Galaad hasta Dan ", al sur y al este los grandes desiertos y al oeste el Mediterráneo ( Deuteronomio 34:1 ). Luego, " Moisés, siervo de Dios, murió alli " y fue sepultado por Dios ( Deuteronomio 34:5 ).

¿ QUÉ DETUVO A LOS ISRAELIS AL BORDE DE LA TIERRA PROMETIDA ?

Después de pasar casi un año en el Sinai, los israelis estaban intranquilos y resentidos. Mientras avanzaban hacia la Tierra Prometida, se quejaban de las penalidades del viaje. Doce exploradores fueron a Canaán y regresaron con informes negativos: dijeron que la tierra era generosa y bella, pero " devora a sus habitantes; los hombres que hemos visto son de gran estatura... ante ellos nosotros pareciamos langostas, y esa impresión tenian también ellos " ( Números 13:32 ). Los cananeos no sólo eran de gran talla, sino que también parecian ser mejores soldados que los israelis. Dos de los exploradores enviados pidieron la invasión. Caleb dijo: " La conquistaremos... somos capaces de ello " ( Números 13:30 ). Y Josué añadió: " Si Yavé nos es propicio, nos hará entrar en ella y nos la dará " ( Números 14:8 ). Dios, enojado por la falta de fe del pueblo, decidió que toda la generación era indigna de conquistar la Tierra Prometida: " Todos los que han visto mi gloria y los prodigios realizados por mi en Egipto y en el desierto... no verán la tierra que yo prometi " ( Números 14:22 ). Dios decretó que los israelis vagaran durante 40 años; después, Él guiaria a la nueva generación, todo ello para que el mundo supiera de la falta de fe del pueblo. Sólo a Caleb y Josué, que creyeron en la promesa divina, se les permitió entrar en Canaán.

MEDIDAS JUSTAS Y EXACTAS

UNIDAD EN LA BIBLIA...................................................................... EQUIVALENTE

PESO:

Beka. Éxodo 38:26.......................................................................................... 27 gramos
Shekel ( siclo ). 1ª de Samuel 17:7............... 2 bekas................................... 54 gramos
Mina. 1ª de Reyes 10:17............................... 50 shekels ( siclos )............... 568 gramos
Talento. 1ª de Crónicas 22:14...................... 60 minas................................. 34 kg
Libra. ( Unidades del Nuevo Testamento ) Juan 12:3................................ 32 gramos

LONGITUD:

Dedo. Jeremias 52:21.................................................................................... 1.8 cm
Mano. Éxodo 25:25...................................... 4 dedos................................... 7.5 cm
Cuarta. Ezequiel 43:13................................. 3 manos................................. 22.5 cm
Codo. Génesis 6:15....................................... 2 cuartas................................ 45 cm
Unidades del Nuevo Testamento
Braza. Hechos 27:28..................................................................................... 180 cm
Estadia. Apocalipsis 21:16........................................................................... 183 metros
Milla. Mateo 5:41......................................................................................... 1,440 metros

VOLUMEN:

Log. Levitico 14:10...................................................................................... 33 ml
Omer. Éxodo 16:36..................................... 1/10 efá................................ 2.6 litros
Hin. Ezequiel 46:14...................................... 12 logs.................................. 4 litros
Efá o bat. Rut 2:17........................................ 6 hins................................... 24 litros
Cor o Homer. 2ª de Crónicas 2:10; Números 11:13... 10 efás.............. 240 litros

MONEDAS:

Denario. Mateo 20:2.................................................................................. 1 dia de salario
Shekel ( siclo ) de plata. 2ª de Samuel 24:14.......................................... 4 denarios
Shekel ( siclo ) de oro. 1ª de Crónicas 21:25........................................... 15 shekels ( siclos ) de plata
Mina de oro. Ezequiel 45:12...................................................................... 50 shekels ( siclos ) de oro
Talento de oro. 2ª de Crónicas 36:13....................................................... 60 minas de oro
Cuarto. ( Unidades del Nuevo Testamento ) Mateo 10:29................... 1/16 de denario

SI NO HABIA RELOJES, ¿ CÓMO DETERMINABA LA GENTE LA HORA ?

Los israelis dividian el dia en sus segmentos regulares: el alba, " el calor del dia " ( Génesis 18:1 ), " la brisa de la tarde " ( Génesis 3:8 ), y " la hora de la tarde en que las mujeres salen por agua " ( Génesis 24:11 ). La noche estaba dividida en tres etapas. Lo más cercano a un reloj en la Biblia es el " cuadrante de Ajaz ", con el cual media el tiempo el rey Ezequias ( Isaias 38:8 ). Cuando este monarca " se puso enfermo de muerte ", oró a Dios y, a través de Isaias, Yavé prometió añadir quince años a su vida ( Isaias 38:1 ). Como señal de que haria lo dicho, el Señor le ordenó a Isaias decirle: " Voy a hacer retroceder diez grados la sombra que el Sol ha recorrido ya en el reloj de Ajaz " ( Isaias 38:8 ). Se pensaba que esto se referia a un reloj de sol, mas las investigaciones modernas mostraron que la palabra traducida como reloj o cuadrante significaba en realidad gradas o escalones. Esto indica que Ezequias media el tiempo observando cómo una sombra, proyectada quizás por un edificio, se desplazaba por los peldaños. En tiempos de Jesús, el dia se dividia en doce horas. Pero la hora no era una unidad fija de tiempo como lo es hoy, sino una dozava parte del periodo entre la salida y la puesta del Sol. Asi que una hora de verano ( que hoy seria de unos 70 minutos ) era más larga que una hora de invierno ( unos 50 minutos actualmente ). Para decir la hora uno contaba el amanecer ( la hora prima ), el mediodia ( hora sexta ), la media tarde ( hora nona ) y el ocaso ( hora dozava ).

¿ QUÉ CALENDARIO REGIA EN TIEMPOS DE JÉSUS ?

El año 1 d. de C. marca el nacimiento de Jesús, el punto de cambio de las épocas, según los cristianos. Pero el año 1 d. de C. adquirió su actual significado 500 años después de Jesús, cuando el monje Dionisio el Exiguo formuló un calendario basado en el año que para él habia sido el nacimiento de Jesús: anno Domini 1 o en el año de nuestro Señor 1. En realidad, Dionisio cometió un error de entre cuatro y siete años en la fecha del nacimiento de Jesús. En Roma regian varios calendarios. Los eruditos de esa época contaban los años desde la fecha de la fundación de Roma; para ellos el año 1 d. de C. era el 754. Los documentos legales romanos llevaban los nombres de los magistrados que presidian el Senado. Debido a que estos cónsules servian por periodos de un año, sus nombres, en efecto, indicaban una secuencia anual. ( Un documento del año 1 d. de C. habria sido firmado por C. César, hijo de Augusto, y por L. Emilio Paulo, hijo de Paulo ). Todavia otros sistemas indicaban el año por el reinado de un gobernante. En el año 1 d. de C., los documentos de Jerusalén seguramente fueron fechados como el año cuarto del reinado de Arquelao, hijo de Herodes el Grande; en Nazaret, el año cuarto de Herodes Antipas, otro de los hijos de Herodes. En el Imperio Romano, el año 1 d. de C. probablemente fue llamado el año 27 del emperador Augusto. Muchos pueblos antiguos usaban una combinación de calendarios: el lunar, en el cual el año tenia doce meses y 354 dias, y el calendario solar, de 365 1/4 dias, que seguia el ciclo de las estaciones del año. Después del exilio en Babilonia, Israel empleó nombres babilónicos para los meses y siguió la práctica, también babilónica, de agregar un mes en ciertos años para ajustar el calendario lunar, que determinaba los dias festivos, a las estaciones del año. Esto aseguraba que, por ejemplo, la fecha del calendario para el festival de la cosecha siguiera " cayendo " en la estación en la que se efectuaba la recolección. En tiempos de Jesús, el Imperio Romano se regia por el calendario juliano, nombrado asi en honor de Julio César; era de tipo solar, de 365 dias, con un año de 366 dias cada cuatro años.

¿ CÓMO LES COMPRÓ TIERRA ABRAHAM A LOS CANANEOS ?

Aunque Dios prometió toda la tierra de Canaán a Abraham y sus descendientes, la única parte que él poseia era el terreno que compró para sepultar a su esposa Sara. Para ello compró una cueva cerca de Hebrón, a un hombre llamado Efrón. Efrón estaba dispuesto a regalar el sitio del sepulcro, pero la Biblia recalca que Abraham pagó el total del precio de la compra. Quizás con una balanza, Abraham midió la plata - probablemente en forma de anillos o brazaletes -, que pesó 400 shekels ( unos 4.5 kg ) " de moneda corriente entre los comerciantes " ( Génesis 23:16 ). Al seguir las prácticas comerciales establecidas, Abraham se aseguraba de que nadie le disputaria los derechos sobre ese lote en las ancestrales tierras de los cananeos.

¿ QUÉ DECIA LA LEY DE MOISÉS ACERCA DE LAS PESAS Y LAS MEDIDAS ?

La protección al consumidor está prevista en la Biblia. En el Deuteronomio Dios advierte contra los fraudes en los pesos y las medidas: " No tendrás en tu saco dos pesos, uno grande y otro pequeño... Tendrás pesas y medidas exactas y justas, para que vivas mucho tiempo en la tierra que Yavé, tu Dios, te da. Porque Él odia a quien hace tales cosas y practica el fraude " ( Deuteronomio 25:13-16 ). En el Levitico se da una orden parecida: " Tened balanzas justas, pesos justos y sean exactos el peso y la medida " ( Levitico 19:36 ).

ANTIGUOS CAMINOS

Aquellas veredas para bueyes y ovejas, suficientes para los pueblos nómadas, se convirtieron, con el paso de los siglos, en una vasta red de rutas comerciales que se entrecruzaban en Tierra Santa y unian los reinos de Egipto, Mesopotamia y el Asia Menor. Las dos arterias más importantes, la Via del Mar ( Via Maris ) y el Camino Real, atravesaban Palestina de norte a sur. Desde su extremo sur, la Via del Mar iba de Menfis, Egipto, a Gaza, y seguia hacia el norte, a lo largo de la costa del Mediterráneo, hasta Tiro y Sidón, y luego al este hacia Alepo, Siria. Ahi se unia al principal camino que vinculaba a los valles del Tigris y el Éufrates en el este con Asia Menor en el oeste. Cuando Maria y José huyeron a Egipto con el Niño Jesús, tras el decreto de Herodes de dar muerte a los niños menores de dos años, probablemente tomaron la Via del Mar, desde Gaza a Egipto, a través del desierto del Sinai. Desde Damasco hacia el sur, el Camino Real penetraba en el corazón de Palestina y corria al este del rio Jordán, del mar de Galilea y del mar Muerto. El segmento sur se desviaba hacia el oeste, uniendo a Palestina con Egipto; otro segmento seguia al sur, rumbo a Petra y los puertos del mar Rojo. Muchos caminos troncales cruzaban Tierra Santa, al este y al oeste, y conectaban poblaciones costeras como Ascalón, Jope y Cesarea con Jerusalén y el interior. En Palestina central desembocaban otras rutas con mucho tráfico, procedentes de los desiertos orientales. Durante su ministerio, Jesús recorrió centenares de kilómetros por esta irregular red de caminos y carreteras. Fue a Jerusalén para las festividades religiosas, visitó ciudades de la costa y recorrió los caminos que enlazaban las aldeas del mar de Galilea, tales como Betsaida, Magdala y Corazin.

¿ QUÉ CIUDAD ESTABA SITUADA " EN EL CENTRO DE LAS NACIONES " ?

Cercada por un terreno escabroso, Jerusalén pareceria más el lugar para una fortaleza que para un centro comercial y cultural. En tiempos de Jesús, Jerusalén era una activa ciudad de 100,000 habitantes, que le dabán más que un significado religioso a la frase de Dios: " Centro de los gentiles y de sus paises " ( Ezequiel 5:5 ). El surgimiento de Jerusalén como centro comercial habia sido obstaculizado por sus lomerios, pero desde tiempos de David atrajo a comerciantes, y a gente como Maria y José, que llevaron a Jesús para la Pascua y otras fiestas. Jerusalén, bajo dominio romano, era un centro diplomático, militar y administrativo, asi como una mezcla de las culturas hebrea y griega. La ciudad era también centro religioso, pues ahi estaba el Templo, al que Jesús calificó de la casa de Dios en la tierra. Y, fue en Jerusalén donde Cristo fue crucificado y resucitó, lo que dio a la ciudad un especial significado ante la nueva comunidad de creyentes.