¿ QUÉ ERA LA ESTRELLA DE BELÉN ?

 En la creencia de que Dios manifiesta su voluntad a través de la naturaleza, los intérpretes bíblicos han buscado una explicación astronómica para la " estrella en el Oriente " ( Mateo 2:2 ) que guió a los Magos a Belén. Se afirma que era una nova, o estrella en explosión, como la que se observó en el hemisferio sur en 1987. Los astrónomos chinos registraron una nova en el año 5 antes de Cristo. Johannes Kepler, renombrado astrónomo alemán, calculó que una conjunción de los planetas Saturno y Júpiter, como una que se observó en 1603, pudo haber ocurrido también en el año 6 o 7 antes de Cristo. Otros demostraron que el cometa Halley pudo haber sido visto en Palestina en el 12 antes de Cristo. Se carece de una prueba concluyente que pueda ligar cualquiera de estos fenómenos astronómicos con el nacimiento de Jesús, particularmente porque Mateo describe una estrella errante que " llegó y se paró encima de donde estaba el Niño " ( Mateo 2:9 ). No obstante, las teorías le dan credibilidad científica al relato bíblico de los Magos, que seguían un cuerpo celeste notable por su novedad y por su brillo

¿ QUIÉNES ERAN LOS MAGOS ?

 Los magos eran miembros de una casta de los pueblos al oriente de Tierra Santa; llevaban una vida de sacrificio, estudiaban astrología e interpretaban sueños. En tiempos de Jesús el término mago se aplicaba a cualquier hombre sabio que buscara la verdad sobre Dios y el universo. En el Evangelio de Mateo es significativo que los sabios de Oriente fueran magos. Como extranjeros y expertos astrólogos, descubrieron la señal en el cielo que indicaba el esperado nacimiento del rey de los judíos. Aunque los evangelistas no dan sus nombres ni su número, la tradición dice que fueron tres, llamados Gaspar, Melchor y Baltasar. Mateo menciona los regalos que le dieron al Niño: oro, incienso y mirra, que según algunos intérpretes medievales simbolizaban para Jesús el reinado, la divinidad y la muerte como hombre

CELEBRANDO A JESÚS COMO EL MESÍAS

 El Espíritu Santo había prometido a un hombre justo de Jerusalén llamado Simeón que no moriría antes de ver al Mesías; y Simeón fue al Templo, movido por el Espíritu, el día en que la Sagrada Família acudió para la purificación ritual de María, 41 días después del nacimiento de Jesús. Según Lucas, Simeón tomó al Niño en sus brazos, bendijo a Dios y oró: " Ahora puedes, Señor, según tu palabra, dejar ir en paz a tu siervo, porque han visto mis ojos tu salvación, la que preparaste ante todos los pueblos, luz para iluminar a las naciones y gloria de tu pueblo Israel " ( Lucas 2:29 ). María y José se admiraron de lo que decía Simeón, pero éste le advirtió a María del sufrimiento, y de la gloria que vendría, y le pronosticó: " Y tu misma alma la atravesará una espada para que se descubran los pensamientos de muchos corazones " ( Lucas 2:35 ). Al mismo tiempo, la anciana profetisa Ana entró en escena, también dio gracias a Dios y empezó a hablar del Niño " a todos los que esperaban la redención de Jerusalén " ( Lucas 2:38 )

¿ CUÁNDO NACIÓ JESÚS ?

 El acontecimiento en el que se basa el calendario cristiano no tiene una fecha precisa. Mateo y Lucas, los únicos evangelistas que mencionan el suceso, no dicen cuándo pasó, tal vez por no disponer de ese dato o porque a sus contemporáneos cristianos no les interesaba conocerlo. Mateo y Lucas dicen que Jesús nació durante el reinado de Herodes el Grande, quien, según se sabe, murió en el año 4 antes de Cristo. Pero Lucas dice también que el nacimiento fue en tiempos en que se levantó un censo cuando Quirino era el gobernador romano de Siria. Éste asumió el cargo en el año 6 después de Cristo, 10 años después de la muerte de Herodes. Los historiadores siguen el testimonio de los dos evangelistas y ubican el nacimiento de Jesús tres años antes de la muerte de Herodes. El mes y el día del nacimiento también se desconocen. Varias tradiciones mencionan el 28 de marzo, el 18 o 19 de abril y el 29 de mayo, debido a que los pastores sólo cuidaban sus rebaños durante las noches de primavera. Luego, el nacimiento de Jesús se ligó al solsticio de invierno: 25 de diciembre en el calendario juliano o 6 de enero en el egipcio. El 25 de diciembre, incluido por primera vez en un calendario litúrgico romano en el año 336, fue aceptado a fines de ese siglo por las iglesias Oriental y Occidental

¿ QUÉ DICEN LOS EVANGELIOS SOBRE EL NACIMIENTO DE JESÚS ?

 Sólo Mateo y Lucas dan detalles del que ha llegado a ser el pasaje más celebrado de la Biblia: el nacimiento de Jesús. Marcos y Juan guardan silencio sobre el tema e inician sus relatos cuando Juan predica en el desierto su bautismo de arrepentimiento. Mateo y Lucas dicen que Jesús nació de una virgen llamada María; que María estaba comprometida con José, varón de la casa de David, y que el Niño nació en Belén, la ciudad de David, todo en cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento. Además ofrecen el material con el cual la tradición cristiana ha dado forma a narraciones coherentes acerca de un infante desamparado, amenazado por un tirano malvado y protegido por sus padres a fin de que pudiera cumplir su misión de salvar a la humanidad. Lucas relata la Anunciación del arcángel Gabriel a María, en Nazaret, de que concebiría un hijo, revelación que ella recibe con el himno conocido como Magnificat. Cuando se acerca el momento del nacimiento de Jesús, el emperador Augusto decreta un censo que hace que José y María viajen a Belén. Como no hallan alojamiento, María da a luz en un establo. Un ángel pronuncia el nacimiento a unos pastores, que corren a adorar al niño. Después de 41 días, los padres llevan a Jesús a Jerusalén para su presentación en el Templo, y después regresan a Nazaret. Mateo no ofrece estos detalles, en su lugar narra una serie de sueños en los que un ángel del Señor se aparece a José. En el primero le dice que su prometida ha concebido del Espíritu Santo. En el segundo, después del nacimiento de Jesús y de la visita de los Magos de Oriente, le ordena que escape de la ira de Herodes y huya a Egipto con su familia. En el tercer y cuarto sueños, después de la muerte de Herodes, el ángel dice a José que debe regresar a Nazaret, Galilea, no a Belén, Judea, porque aquí reina Arquelao, hijo de Herodes