LA VISIÓN DE DANIEL DE LAS CUATRO BESTIAS

Al despertar de un sueño terrifico, Daniel fervorosamente escribió todo lo que podia recordar de él. Habia visto " cuatro grandes bestias " ( Daniel 7:3 ) - quizás representaban a los imperios de Babilonia, Madián, Persia y Grecia - salir del mar agitado. La primera " era como un león y tenia alas de águila " ( Daniel 7:4 ). La segunda, un oso, tenia entre sus dientes tres costillas. Otra semejaba un leopardo con alas. La última bestia era " terrible, horripilante " ( Daniel 7:7 ), con dientes de hierros y diez cuernos en la cabeza. Mientras Daniel miraba, a la bestia le brotó un onzavo cuerno y tenia ojos y boca. Entonces apareció una corte celestial, y " un Anciano " ( Daniel 7:9 ) se sentó en su trono. " Miles de millares le servian y miriadas de miriadas estaban de pie ante él " ( Daniel 7:10 ). Daniel pidió a uno de los que estaban alli que le explicara, y éste le indicó: " Estas cuatro bestias son cuatro reyes que aparecerán en la tierra " ( Daniel 7:17 ). La cuarta bestia destruirá a las otras, y de su reino surgirán diez reyes. Después de ellos vendrá otro que " proferirá palabras insolentes contra el Altisimo " ( Daniel 7:25 ). Ese rey gobernará por un tiempo, pero Dios y sus santos finalmente triunfarán. Este último rey fue Antioco, enemigo de los judios

¿ CUÁL FUE LA RECOMPENSA DE DANIEL POR INTERPRETAR EL SUEÑO DE NABUCODONOSOR ?

Cuando el rey babilonio Nabucodonosor tuvo un sueño desconcertante, llamó a " los adivinos, magos, encantadores y caldeos " de su corte para que lo interpretaran ( Daniel 2:2 ). Nadie pudo hacerlo. Entonces Daniel, un israeli que era funcionario de la corte, se ofreció para interpretar el sueño. En el sueño habia " una estatua... de extraordinario esplendor " que tenia la cabeza de oro, el pecho y los brazos de plata, el vientre y los lomos de bronce, las piernas de hierro y los pies de hierro y arcilla ( Daniel 2:31 ). Mientras el rey dormido miraba, una piedra golpeó la estatua y la rompió en pedazos, luego la piedra " se convirtió en un gran monte que llenó toda la tierra " ( Daniel 2:35 ). Daniel explicó que los diversos metales eran los reinos que sucederian a Babilonia. La piedra que los rompió era el reino de Dios, que perduraria por siempre. Tan impresionado quedó Nabucodonosor que a Daniel " le hizo muchos y ricos regalos; y le dio el gobierno de todas las provincias de Babilonia " y lo hizo jefe de los sabios del pais ( Daniel 2:48 )

INTERPRETACIÓN DE LOS SUEÑOS

Los pueblos antiguos creian que las divinidades se comunicaban con los seres humanos por medio de sueños. En tiempos biblicos, egipcios, babilonios, asirios y griegos, asi como los hebreos, confiaban en tales mensajes para guiar sus actos y prescribian prácticas rituales, tales como dormir en determinados sitios sagrados, para atraer las visiones inspiradas por la divinidad. Algunos de los sueños que menciona la Biblia son tan explicitos que no requieren interpretación. Por ejemplo, no hay duda acerca de las promesas en las visiones de Abraham de que tendria descendencia. Pero hay otros sueños biblicos cuyo significado está envuelto en alegorias y simbolismos. El soñador queda desconcertado y perplejo y tiene que pedir la ayuda de un intérprete. La Biblia relata que el faraón egipcio y los reyes babilonios Nabucodonosor y Belsasar empleaban en su corte a intérpretes profesionales de sueños, aunque ninguno mostró poseer los poderes interpretativos de los israelis José y Daniel. Sin embargo, ninguno se adjudicó el crédito personal por sus habilidades especiales. José comentó a los servidores del faraón que " es Dios quien da la interpretación " ( Génesis 40:8 ), y Daniel le confió al rey Nabucodonosor: " Hay un Dios en el cielo que revela los secretos " ( Daniel 2:28 ). La habilidad de José y de Daniel para interpretar sueños la habian recibido de Dios para convencer, incluso a los reyes, de la supremacia del poder divino. Los " Libros de Sueños ", con explicaciones de los simbolos oniricos, utilizados por intérpretes profesionales de Egipto y Mesopotamia, han sobrevivido a los siglos. Por ejemplo, un manuscrito de Tebas, del siglo XIII antes de C., explica que el verse uno mismo " sumergido en el rio " significa ser liberado del diablo. La visión de la Luna brillando significa promesa de perdón divino. Un gato grande indica buena cosecha. Verse dentro de un pozo profundo presagia un encarcelamiento. La Biblia advierte que, aun cuando un sueño revele el futuro, la gente no debe tomarlo como la palabra de Dios si el intérprete o el adivino los induce a abandonar al único y verdadero Dios y a adorar idolos. El Deuteronomio afirma tajantemente " El profeta y el soñador deberán morir por haber predicado la rebelión contra Yavé, vuestro Dios " ( Deuteronomio 13:5 )

¿ QUIÉN FUE EL PRIMER GRAN INTÉRPRETE DE SUEÑOS ?

El intérprete de sueños mejor conocido de la Biblia fue José. Cuando estaba preso en una cárcel de Egipto, escuchó que otros dos presos - el primer copero y el primer panadero del faraón - relataban sus extraños sueños. El copero contó: " Tenia delante de mi una vid y en ella habia tres sarmientos; nada más al abrirse la vid, floreció y maduraron las uvas en los racimos " ( Génesis 40:9 ). En su sueño el copero sostenia la copa del faraón, exprimia en ella las uvas y la ponia en la mano de su amo. Según José, el sueño significaba que en tres dias el hombre seria reinstalado en su puesto. El panadero habia soñado que llevaba tres canastillos de pastas sobre su cabeza y los pájaros comian del canastillo de encima. José le vaticinó que en tres dias " el faraón... te hará colgar de una horca, y las aves comerán tu carne " ( Génesis 40:19 ). Ambas predicciones se cumplieron. Dos años después el faraón tuvo dos sueños que nadie pudo explicar. El copero le contó de la facultad de José para interpretar sueños. El faraón llamó a José, quien le comunicó que el sueño era una advertencia del hambre que se produciria; y le dijo cómo sobrevivir a ella. Agradecido, el faraón nombró a José primer ministro de Egipto

¿ QUÉ SUCEDIÓ A SAÚL CUANDO INVOCÓ EL ESPIRITU DE SAMUEL ?

Ya que los pueblos del mundo biblico creian que casi cualquier persona podia recibir un mensaje de Dios, se hizo práctica común buscar tales comunicaciones a través de trances inducidos o mediante profetas profesionales. El Primer Libro de Samuel describe cómo Saúl, el primer rey de los israelis, cuando enfrentaba una invasión de los filisteos, " consultó a Yavé " ( 1ª Samuel 28:6 ), pero no obtuvo respuesta " ni por los sueños, ni por los Urim, ni por los profetas " ( 1ª Samuel 28:6 ). Desesperado, Saúl ordenó a sus servidores que buscaran " una mujer dedicada a evocar a los muertos, para consultarla " ( 1ª Samuel 28:7 ). Cuando le informaron: " En Endor hay una mujer que se dedica a la nigromancia ", Saúl pidió a ella que invocara el espiritu del fallecido profeta Samuel ( 1ª Samuel 28:7 ). Saúl mismo habia prohibido esta práctica porque Dios advirtió que al que acudiera a los espiritus de los muertos " lo extirparé de su pueblo ", Samuel dijo a Saúl que no sólo sufriria una derrota, sino que moriria ( Levitico 20:6 )

¿ A QUIÉNES HABLA DIOS EN SUEÑOS ?

La Biblia enseña que no es necesario poseer un don espiritual especial para tener revelaciones divinas durante el sueño. Cualquier persona - incluso idólatras y malhechores - podia recibir tales mensajes. Además de comunicarse a través del sueño con personajes como Abraham, Jacob y José, Dios se sirvió de los sueños para revelar su voluntad a personas como Abimélec, el rey gentil de Gerar, para advertirle que liberara a Sara, la esposa de Abraham, y al poco escrupuloso tio de Jacob, Labán, para decirle que no dañara a Jacob. Números afirma que Dios se comunicó con un profeta pagano, el adivino de Mesopotamia, Balam: " Dios vino a Balam durante la noche y le dijo ' Haz únicamente lo que yo te diga ' " ( Números 22:20 ). Las visiones en sueños persuadieron a Balam de obedecer la voluntad del Señor y bendecir a Israel en vez de maldecirlo. El Nuevo Testamento asegura que Dios se comunicó en sueños para dar mensajes a gente común. Según Mateo, un ángel del Señor se apareció a José antes y después del nacimiento de Jesús. Mateo afirma que los Magos de Oriente fueron " avisados en sueños de no volver donde Herodes " ( Mateo 2:12 ); y que la esposa del gobernador romano Pilato soñó que éste no debia " meterse con ese justo ", Jesús ( Mateo 27:19 )

¿ SON DIFERENTES LOS SUEÑOS DE LAS VISIONES ?

La Biblia considera que las revelaciones en sueños y las visiones son idénticas. Ambas describen la forma en que Dios rompe la cotidianidad para comunicar su voluntad a algunas personas. Aunque los sueños se refieren a revelaciones mientras se está dormido y las visiones se aplican a algo que ve una persona cuando está despierta o en trance, no siempre se mantiene esta diferencia. Los sueños son llamados a veces " visión por la noche " ( Génesis 46:2 ). Daniel dice que él " tuvo un sueño y pasaron visiones por su cabeza estando en la cama " ( Daniel 7:1 ). El mensaje de Dios fue siempre más importante que el hecho de si la persona que lo recibia estaba dormida o despierta. Jeremias condena a los profetas que " os dicen visiones de su imaginación " ( Jeremias 23:16 ) y a los profetas que mienten diciendo: " He tenido un sueño " ( Jeremias 23:25 )

¿ CUÁL ES EL SALARIO DEL PECADO ?

Cuando Pablo escribió en su Epistola a los Romanos: " Porque el salario del pecado es la muerte " estaba personificando al pecado como el amo de aquellos que eligen servirle ( Romanos 6:23 ) El salario que el pecado paga es destructivo porque significa la muerte. El pecado, y no Dios, es el causante de la muerte. Poco antes, en la misma carta, Pablo señala: " Cuando erais siervos del pecado, erais libres respecto de la justicia " ( Romanos 6:20 ), pero de inmediato pregunta: " ¿ Qué fruto lograbais entonces ?... porque su fin es la muerte " ( Romanos 6:21 ) Lo opuesto de servir al pecado, dice Pablo, es servir a Dios, una forma de servicio en la cual el individuo puede hallar libertad y dignidad. Según Pablo, hay una recompensa mayor para quienes se han librado del pecado y se convierten en siervos de Dios: " La santificación y vuestro fin en la vida eterna. Porque... la gracia de Dios es la vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro " ( Romanos 6:22 ) El contexto general de este pasaje es la creencia en el inminente fin del mundo y la creación, en seguida, de un nuevo cielo y una nueva tierra

ARREPENTIMIENTO

El significado de la palabra arrepentimiento se centra en el alejamiento del pecado y el regreso a Dios, e implica un cambio en la forma de pensar y de comportarse. En el Antiguo Testamento, cuando el pueblo sufria una calamidad o se alejaba de Dios, los profetas instaban a los israelis a arrepentirse. Jeremias clamaba: " Reconoce tu maldad " ( Jeremias 3:12 ), y Ezequiel decia: " Convertios, convertios de vuestros perversos caminos " ( Ezequiel 33:11 ) En el Nuevo Testamento, Juan Bautista predicaba " un bautismo de penitencia para remisión de los pecados " ( Marcos 1:4 ), y Jesús urgia a arrepentirse como preparación para la ida al reino de Dios: " El Reino de Dios está cerca; arrepentios y creed en el Evangelio " ( Marcos 1:15 )

LA DOLOROSA LECCIÓN DE JOB

Job era reconocido por su piedad y fue bendecido por Dios con riquezas. Cuando el Señor elogiaba a Job ante el consejo celestial, Satán, en su papel de acusador, puso en duda la piedad de Job y fue autorizado para ponerla a prueba. En la dolorosa agonia de una enfermedad, después de perder la salud y su familia, Job recibió la visita de tres amigos - Elifaz, Bildad y Sofar -. Le dijeron que merecia su desdicha y que debia aceptarla como una manifestación de la justicia divina. Elifaz preguntó: " ¿ Es justo ante Dios algún mortal ? ¿ ante su Hacedor es algún hombre puro ? " ( Job 4:17 ) Job, que sabia que era recto y justo, clamó contra la injusticia de su sufrimiento: " Hablaré en la angustia de mi espiritu, me quejaré en la amargura de mi alma " ( Job 7:11 ) Un cuarto amigo, Eliú, reprendió a Job por poner en duda la justicia divina: " Dios es superior al hombre. ¿ Por qué le echas en cara que no responda a tus razones ? " ( Job 33:12 ) Dios entoncés increpó a Job desde el seno de la tempestad: ¿ Quién es él para objetar a Dios ? " ¿ Dónde estabas tú cuando yo fundé la Tierra ? " ( Job 38:4 ) Job comprendió que debia aceptar el hecho de que los designios del Señor son misteriosos y que nadie, ni él ni sus amigos, puede pretender explicar las obras de Dios. Se arrepintió de sus protestas y, al final, Job fue recompensado otra vez por su piedad y recuperó salud y prosperidad

¿ QUÉ SON LOS ESPIRITUS DEL MAL ?

La idea de los espiritus del mal aparece en los milagros relatados en los Evangelios en los que Jesús cura a los endemoniados, expulsando al espiritu del mal. El Nuevo Testamento menciona demonios con el poder de dominar a hombres o mujeres y la capacidad de reconocer a Jesús como " el Santo de Dios " ( Marcos 1:24 ) Sin embargo, la Biblia subraya que, comparadas con el poder divino, las fuerzas del mal son débiles, ya sea que aparezcan como demonios, dioses paganos o en otra forma. Todas las fuerzas demoniacas se rinden impotentes ante Dios

¿ CÓMO SE CASTIGA EL MAL Y SE PREMIA EL BIEN ?

Algunos de los relatos más famosos de la Biblia muestran que, en ciertas ocasiones, Dios interviene en los asuntos humanos para aplicar un castigo directo por algún mal o para recompensar por un bien. La destrucción de Sodoma y Gomorra y las bendiciones recibidas por Abraham, por ejemplo, demuestran que la intervención directa de Dios en la vida de la gente era una posibilidad siempre presente. Esa posibilidad fue tema central de los salmistas y profetas del Antiguo Testamento. Sin embargo, queda claro que Dios no siempre castiga al malvado y premia al justo. La opinión que prevalecia era que la recompensa al bien y el castigo al mal no ocurria durante la vida. Al final de los tiempos habria un juicio final: el mal recibiria su castigo y desaparecerá de la presencia de Dios; y los justos serian premiados con la " vida eterna en el futuro " ( Lucas 18:30 )

¿ POR QUÉ EXISTE EL MAL EN EL MUNDO ?

Aunque se acepta la idea de que Dios es justo y sólo desea el bien para su pueblo, muchos creyentes se hacen eco de la pregunta de Jeremias: " ¿ Por qué el camino de los impios es próspero ? " ( Jeremias 12:1 ) O bien, ¿ por qué los justos sufren a manos de los malvados ? Algunos consideran que, puesto que Dios es el creador de todo, debe ser también causante del mal; entonces, ¿ cómo un Dios que es bueno puede causar el mal ? Se piensa que Dios se vale del sufrimiento para castigar y disciplinar a su pueblo, aunque esto no explica todos los casos de pena. Otra idea, ejemplificada por el pasaje de Job, es que el sufrimiento es un misterio divino más allá de la comprensión humana. Una perspectiva dualistica de fuerzas opuestas - el bien y el mal - aparece en el judaismo, al final del Antiguo Testamento, y es evidente en el Nuevo Testamento. La lucha contra el mal se expresa en términos de Dios contra Satán. Las fuerzas de Dios se describen como " las armas de la luz " ( Romanos 13:12 ), mientras que Satán rige " las obras de las tinieblas " ( Colosenses 1:13 ). El Nuevo Testamento sostiene que, aunque el mal pueda tener el dominio durante un tiempo, al final, Dios lo destruirá y creará un nuevo cielo y una nueva tierra. Asi, la maldad y el sufrimiento son también efimeros y están sujetos al poder de Dios. Al sufrimiento se le puede considerar como una señal de la futura derrota del mal y queda como ejemplo el sufrimiento de Jesucristo

¿ QUIÉN ACUSÓ A JESÚS DE ESTAR ALIADO CON SATÁN ?

Creyendo que todo poder espiritual proviene de Dios o de Satanás, muchos oponentes de Jesús pensaron que, cuando el Maestro parecia amenazar la ortodoxia, seguia instrucciones del demonio. Por ejemplo, cuando Jesús curaba en sábado o permitia ser tocado por " una mujer, una pecadora de la ciudad ", sus criticos decian que estaba en combinación con Satán o Beelzebú ( Lucas 7:37 ). Jesús dijo: " Si Satanás expulsa a Satanás, está dividido contra si mismo. ¿ Cómo pues, subsistirá su reino ? " ( Mateo 12:26 )

¿ CÓMO EXPULSABA JESÚS A LOS DEMONIOS ?

Los pueblos antiguos creian que los demonios podian ser expulsados por exorcistas que invocaban la autoridad de una deidad. Jesús era diferente porque los expulsaba con su propia autoridad. Cuando Pablo expulsó el " espiritu pitónico " de una esclava ( Hechos 16:16 ), no lo hizo por él mismo, sino " en nombre de Jesucristo " ( Hechos 16:18 ). Lucas relata que un hombre " con el espiritu de un demonio impuro " se acercó a Jesús en la sinagoga de Cafarnaúm ( Lucas 4:33 ). El individuo gritaba: " ¡ Ah !, ¿ entre tú y nosotros qué ?, Jesús de Nazaret, ¿ has venido a perdernos ? " ( Lucas 4:34 ). Jesús le dijo: " Cállate y sal de él " ( Lucas 4:35 ). El demonio tiró por tierra al hombre y partió. Marcos habla de un hombre de Gerasa poseido por varios demonios. Cuando Jesús le preguntó su nombre, el endemoniado replicó: " Legión es mi nombre, porque somos muchos " ( Marcos 5:9 ), y le rogaba a Jesús " envianos a los cerdos " ( Marcos 5:12 ). Jesús " lo permitió; y, saliendo los espiritus impuros, entraron en los cerdos, y la piara, como unos dos mil, se lanzó precipicio abajo, al mar, y se ahogaron en él " ( Marcos 5:13 )

DESCRIPCIONES DE SATÁN

Acusador de nuestros hermanos... Apocalipsis 12:10

El enemigo... 1ª de Pedro 5:8

Serpiente antigua ( Aparece más de una vez en la Biblia )... Apocalipsis 12:9

Ángel del abismo... Apocalipsis 9:11

Beelzebú ( Aparece más de una vez en la Biblia )... Mateo 10:25

Belial ( Significa " el despreciable " )... 2ª de Corintios 6:15

Lucero, hijo de la aurora ( Lucifer en varias versiones )... Isaias 14:12

Seductor del universo... Apocalipsis 12:9

Diablo ( Aparece más de una vez en la Biblia )... Mateo 4:1

El Malo... Mateo 13:19

Gran Dragón... Apocalipsis 12:9

Dios de este siglo... 2ª de Corintios 4:4

Mentiroso y padre de la mentira... Juan 8:44

Principe de los demonios... Mateo 9:34

Principe de las potestades aéreas... Efesios 2:2

Principe de este mundo ( Aparece más de una vez en la Biblia )... Juan 12:31

Satanás ( Aparece más de una vez en la Biblia )... 1ª de Crónicas 21:1

El tentador ( Aparece más de una vez en la Biblia )... Mateo 4:3

¿ CÓMO CAMBIÓ EN LA BIBLIA LA IDEA DE LOS DEMONIOS ?

Los dioses paganos en alguna ocasión fueron llamados demonios. Los antiguos israelis creian que los dioses de Canaán eran seres reales menos poderosos que Dios, pero capaces de afectar la vida para bien o para mal, como cuando los impios de Israel " sacrificaron a demonios, que no a Dios " ( Deuteronomio 32:17 ). Más tarde, Pablo declaró: " Lo que inmolan los gentiles, lo inmolan a los demonios y no a Dios " ( 1ª de Corintios 10:20 ). En el siglo I después de C., se pensaba que los demonios eran espiritus malvados controlados por Satán. Jesús dijo que cuando expulsaba a los demonios " por el Espiritu de Dios " ( Mateo12:28 ), mostraba al mundo el reino de Dios

¿ CÓMO SE CLASIFICAN LOS ÁNGELES ?

Los ángeles son representados como ayudantes de la corte celestial. Su labor es alabar a Dios y cumplir la divina voluntad en la Tierra. Algunos pasajes del Antiguo Testamento mencionan varias clases de ángeles, como querubines y serafines. Después del exilio en Babilonia, son vistos como guerreros que luchan contra Satán. Asi, los ángeles reciben rangos; el Nuevo Testamento menciona clases como " tronos, dominaciones, principados y potestades " ( Colosenses 1:16 ). La Biblia nombra a pocos ángeles. Gabriel aparece en el Libro de Daniel y en el Evangelio de Lucas; Miguel, en Daniel, Judas y Apocalipsis. En la tradición judia, Miguel es el guardián de Israel. Rafael y Uriel aparecen en los libros deuterocanónicos ( aceptados por los católicos pero rechazados por judios y protestantes )

¿ QUIÉN ES SATANÁS ?

El nombre hebreo Satanás define al ser espiritual que se opone a Dios. La palabra significa " acusador " o " enemigo " y aparece en la Biblia como nombre común. Se tradujo al griego como diabolos ( en español, diablo ). Varios pasajes del Antiguo Testamento representan a Satán o Satanás como alguien que acusa al pueblo, más que como la personificación del mal. Zacarias lo describe como un ángel acusador en el juicio de " el sumo sacerdote Josué, de pie delante del Ángel de Yavé " ( Zacarias 3:1 ). En Job, Satanás acusa a Job de servir a Dios por conveniencia. Las caracterizaciones de Satán se multiplicaron después del exilio en Babilonia. La persecución y el sufrimiento del pueblo que era devoto de Dios dio pábulo a un poder malvado que era el causante de la injusticia del mundo. Después del año 200 antes de C., los escritos judios describian a Satán como el jefe de las fuerzas del mal. La idea de Satanás como un ser maligno continuó en el Nuevo Testamento. Cuando Jesús se preparaba para su misión, se enfrentó en el desierto a las tentaciones del diablo. Jesús le dijo: " Atrás, Satanás... Entonces le dejó el diablo " ( Mateo 4:11 ). En el Apocalipsis, Satán es derrotado en combate por el arcángel Miguel

ANTIGUA COSMOLOGIA

Uno de los misterios fundamentales que la religión debe encarar es el del origen del universo: cómo fue creado y cómo subsiste. La descripción del Génesis proporciona una visión de cómo el disco llamado Tierra encuadra en el esquema de vida antiguo. Debajo de ese disco rodeado por aguas corrientes estaba el reino de los muertos. Desde tierra firme, grandes pilares sostenian la enorme cúpula del firmamento en la que colocó Dios el Sol, la Luna y las estrellas " para alumbrar la Tierra, presidir el dia y la noche " ( Génesis 1:17 ). Arriba del firmamento habia grandes cantidades de agua, asi como depósitos de nieve, hielo y vientos que podian llegar al suelo a través de " las esclusas del cielo " ( Génesis 8:2 ). Por supuesto, esta descripción del Génesis está alejada de todo conocimiento cientifico. Básicamente, el relato tiene como fin el de afirmar que Dios, empleando su voluntad y poder, creó todas las cosas

¿ QUÉ ES LA CORTE CELESTIAL ?

Al igual que muchos pasajes biblicos dejan claro que el cielo es la morada de Dios, la Biblia indica que el Señor no habita en la soledad: preside a una multitud de ángeles que esperan que les comunique sus órdenes y promesas para los habitantes de la Tierra. Isaias describe una visión de la corte celestial: " Vi al Señor sentado en un trono alto; la orla de su manto llenaba el Templo. Estaban en pie serafines por encima de Él, con seis alas cada uno; dos para cubrirse el rostro, dos para cubrir los pies y dos para volar " ( Isaias 6:1 ). El profeta Miqueas dice: " He visto a Yavé sentado sobre su trono rodeado de la corte del cielo. Yavé decia: ' ¿ Quién seducirá a Ajab para que suba... y perezca ? '. Unos proponian una cosa y otros otra. Pero se adelantó tu espiritu y dijo: ' Yo le seduciré... y seré espiritu de mentira en boca de tus profetas '. Y dijo Yavé: ' Si, tú le seducirás; ve y hazlo asi ' " ( 1ª de Reyes 22:19 )

¿ CÓMO ES EL CIELO ?

Aunque la forma real y las dimensiones del cielo nunca las describen claramente los escritores de la Biblia, hay consenso en que el cielo es el lugar donde habita Dios. Moisés enseña a los israelis a pedirle a Dios: " Mira desde tu santa morada, desde los cielos, y bendice a tu pueblo " ( Deuteronomio 26:15 ). Y Jesús, en el Sermón de la Montaña, se dirige a Dios con las palabras: " Padre Nuestro que estás en los cielos... " ( Mateo 6:9 ). El pueblo de los tiempos biblicos, al igual que los de otras épocas, deseaba saber cómo es el cielo, pero el Antiguo Testamento sólo ofrece fugaces descripciones de un reino celestial que rodea el trono de Dios. En el Éxodo, Moisés y los ancianos de Israel vieron el trono de Dios sobre un " pavimento de zafiro " en el firmamento ( Éxodo 24:10 ). Más espectacular es la visión de Ezequiel: " En el firmamento... sobre sus cabezas, habia una piedra de zafiro en forma de trono " ( Ezequiel 1:26 ). El trono tenia la forma de un carruaje con fulgurantes ruedas, conducido por cuatro querubines. Hay reminiscencias de la visión de Ezequiel en el testimonio de Juan, autor del Apocalipsis. " Habia un trono colocado en el cielo, y sobre el trono Uno sentado. El que estaba sentado tenia el aspecto de una piedra de jaspe y de sadornio; alrededor del trono un arco iris parecido a la esmeralda... Del trono salian relámpagos, voces y truenos; siete lámparas de fuego arden en presencia del trono ( son los siete espiritus de Dios ). Delante del trono hay como un mar de vidrio parecido al cristal " ( Apocalipsis 4:2-6 ). Muchas de las imágenes cristianas del cielo derivan de los pasajes finales del Apocalipsis: " Y la ciudad santa, la Jerusalén nueva, la vi bajar del cielo, de junto a Dios " ( Apocalipsis 21:2 ): una ciudad construida " de oro puro, como el cristal ", cuyas murallas eran de jaspe, los cimientos estaban adornados con piedras preciosas y las puertas estaban hechas de perlas ( Apocalipsis 21:18 ). Alli los benditos comerán del árbol de la vida y Dios " enjugará toda lágrima de sus ojos, y no habrá ya muerte, ni duelo, ni gritos, ni fatiga; porque las cosas primeras han pasado ( Apocalipsis 21:4 )

¿ CÓMO SE CASTIGA A LOS MALVADOS EN EL INFIERNO ?

¿ Cuál es el peor castigo para un condenado a ir al infierno ? ¿ Será el tormento fisico de soportar el calor abrasador del lago de fuego y azufre en el cual, según el Apocalipsis, son lanzados los que han pecado en la Tierra ? ¿ Será el alejamiento total y eterno de Dios, o la desesperanza y la desesperación por no conocer jamás su amor ? La idea del castigo después de la muerte por los pecados cometidos en vida se generalizó en tiempos biblicos, después de que, a partir del siglo III antes de C., empezó a tomar forma la idea del fuego como castigo en el infierno. Jesús empleó esa imagen en su parábola del rico Epulón, quien no se apiadó del pobre Lázaro, que mendigaba a su puerta. Luego, cuando ambos murieron, el rico vio a Lázaro en " el seno de Abraham " ( Lucas 16:22 ). Desesperado, pidiendo que lo libraran del tormento del infierno, el rico suplicaba a Abraham que Lázaro lo visitara " para que moje en agua la yema de su dedo y refresque mi lengua, porque estoy muy atormentado en estas llamas " ( Lucas 16:24 )

¿ CUÁNDO FUERON RESUCITADOS LOS MUERTOS EN EL NUEVO TESTAMENTO ?

Los Evangelios hablan de tres milagros en los que Jesús devolvió la vida a los muertos. Una vez, resucitó al único hijo de una viuda, al detener el cortejo fúnebre. En otra ocasión, fue llamado para curar a una muchacha enferma, pero cuando se dirigia a la cita se enteró de que la chica habia muerto. Jesús llegó a la casa de la muchacha, la tocó con su mano y la resucitó. El relato más detallado de un milagro parecido es el de la resurrección de Lázaro, en el Evangelio de Juan. Mateo describe un misterioso acontecimiento cuando dice que muchos muertos resucitaron durante la crucifixión de Jesús. Pedro y Pablo siguieron el ejemplo del Maestro y devolvieron la vida a personas fallecidas. Pedro resucitó a una viuda llamada Tabita o Dorcas, famosa por sus obras de caridad. Durante un largo sermón que Pablo predicaba en el tercer piso de una casa, un joven llamado Eutice ( que significa afortunado ), que estaba sentado en una ventana, se quedó dormido y cayó al suelo. Cuando lo recogieron " estaba ya muerto " ( Hechos 20:9 ). Pablo bajó, lo tomó en sus brazos y dijo: " No os alarméis, porque está vivo " ( Hechos 20:10 ). La resurrección de Jesús es diferente a las otras. El poder curativo de Jesús resucitó a los muertos, pero éstos tendrian después una muerte fisica. El Nuevo Testamento dice que Jesús resucitó a la vida eterna. Pablo ve a Jesús como primicia de la resurrección final de los muertos. " En Cristo todos serán vivificados " ( 1ª de Corintios 15:22 ), escribe Pablo, " Cristo, como primicias; luego los que sean de Cristo, en el dia de su Venida " ( 1ª de Corintios 15:23 )

¿ CUÁNTAS VECES FUERON RESUCITADOS LOS MUERTOS EN EL ANTIGUO TESTAMENTO ?

De las diferentes ocasiones en que un muerto fue vuelto a la vida, tres ocurrieron en el Antiguo Testamento. Cuando una viuda que habia dado alojamiento y comida a Elias perdió a su único hijo, a causa de grave enfermedad, el profeta se tendió sobre el niño, oró a Yavé y " el alma del niño volvió a él, y revivió " ( 1ª de Reyes 17:22 ). Eliseo se tendió sobre el hijo muerto de una pareja que le habia brindado hospitalidad, " el niño estornudó siete veces y abrió los ojos " ( 2ª de Reyes 4:35 ). El poder de Eliseo de devolver la vida continuó incluso después de su muerte: " Unos hombres estaban enterrando a un muerto, cuando divisaron una banda; entonces echaron al muerto en el sepulcro de Eliseo y escaparon. Y apenas tocó el cadáver los huesos de Eliseo, el muerto revivió y se puso en pie " ( 2ª de Reyes 13:21 )

¿ QUÉ HECHOS MILAGROSOS OCURRIERON AL MORIR JESÚS ?

Mateo, Marcos y Lucas dicen que al morir Jesús hubo cambios portentosos en la naturaleza. Los tres dicen que, al mediodia, cuando Jesús estaba en la cruz, " las tinieblas cubrieron toda la tierra hasta las tres de la tarde " ( Marcos 15:33 ). Los tres hablan de un hecho misterioso: " El velo del Templo se rasgó en dos partes de arriba abajo " ( Mateo 27:51 ). Mateo dice que al momento de la muerte de Jesús la tierra tembló: " Se abrieron los sepulcros, y muchos cuerpos de santos difuntos resucitaron; saliendo de los sepulcros después de la resurrección de Él, entraron en la ciudad santa, y se aparecieron a muchos " ( Mateo 27:52, 53 ). Juan es el único evangelista que no dice que alguna señal milagrosa rodeara la muerte de Jesús

¿ SÓLO SANABAN LOS QUE TENIAN FE ?

Cuando Jesús predicaba en Galilea, una mujer que sufria hemorragias desde hacia doce años, tocó su manto " y en el acto cesó el flujo de sangre " ( Lucas 8:44 ). Jesús dijo a la mujer: " Hija, tu fe te ha salvado " ( Marcos 5:34 ). Varias veces Jesús señala una relación entre la fe de los individuos y la recuperación de su salud. Sin embargo, los Evangelios no dicen que sólo la fe logre la curación milagrosa. La mujer que tocó el manto de Jesús fue sanada por el poder que salió de Jesús después que la fe de ella la habia llevado a Él. A veces, el enfermo se cura por la fe de otros. Jesús curó a un paralitico cuando vio la fe de los cuatro hombres que lo llevaban. Impedidos por la multitud, los cuatro hicieron un boquete en el techo de la casa donde estaba Jesús y por ahi metieron al paralitico. En otra ocasión, impresionado por la fe de un centurión del ejército, Jesús curó al sirviente de éste

LA RESURRECCIÓN DE LÁZARO

Juan relata que Jesús enseñaba al este del Jordán cuando recibió la noticia de que su amigo Lázaro estaba gravemente enfermo. Lázaro vivia con sus hermanas Maria y Marta en el pueblo de Betania, cerca de Jerusalén. Poco antes, Jesús habia escapado de ser arrestado y apedreado en Jerusalén, pero con toda calma terminó dos dias más de trabajo y partió rumbo a Betania. Cuando llegó alli, Lázaro llevaba cuatro dias en la tumba. Marta, sabedora de los poderes curativos de Jesús, le dijo: " Señor, si hubieras estado aqui, no habria muerto mi hermano " ( Juan 11:21 ). En el sepulcro, los amigos de Lázaro rodearon a Jesús. No entendian por qué no habia recurrido a su poder para curar. Jesús se conmovió y compartió su pena. De pronto, Jesús dijo: " Quitad la piedra " ( Juan 11:39 ). Marta habló y dijo lo que sin duda todos pensaban: " Señor, ya huele, pues lleva cuatro dias " ( Juan 11:39 ). Jesús insistió y dijo: " ¿ No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios ? " ( Juan 11:40 ). La piedra fue retirada. Luego, de pie ante el sepulcro abierto, Jesús gritó con fuerte voz: " Lázaro, sal fuera " ( Juan 11:43 ). Nunca era demasiado tarde para quien habia dicho: " Yo soy la resurrección y la vida " ( Juan 11:25 ). La resurreccción de Lázaro, quien salió de la tumba atado con vendas y con su sudario, fue sólo una señal que mostraba la profunda verdad de que la muerte misma habia sido conquistada: " El que cree en mi, aunque muera, vivirá " ( Juan 11:26 ). Aun cuando esas palabras de Jesús se aplicaron en el sentido fisico en el caso de Lázaro, el Maestro se referia con ellas, en el sentido espiritual, a la vida eterna

LA MEDICINA EN TIEMPOS BIBLICOS

Los médicos no eran bien vistos en el Antiguo Testamento porque los hebreos pensaban que la gente debia confiar en Dios para tener salud y curarse. Consideraban que las enfermedades eran castigos por desobecer a Dios: " Yavé te herirá de agotamiento, fiebre, inflamación, ardor con las úlceras de Egipto, con tumores, sarna y tiña, de lo que no podrás curar " ( Deuteronomio 28:22 ). Para tratar las enfermedades la gente recurria a remedios caseros, con hierbas, aceites y ungüentos tales como el famoso " bálsamo de Galaad " ( Jeremias 8:22 ). Isaias prescribió " una cataplasma de higos " ( Isaias 38:21 ) para el mal del rey Ezequias. Isaias también habló de " heridas, golpes, llagas vivas " que debian ser " curadas, vendadas o mitigadas con aceite " ( Isaias 1:6 ). Los israelis no eran atendidos por médicos profesionales, y desconfiaban de los de otras naciones. El rey Asa de Judá enfermó gravemente de gota, y fue condenado porque en su enfermedad " no confió en Yavé, sino en los médicos " ( 2ª de Crónicas 16:12 ). El Eclesiástico, libro de alrededor del siglo II a. de C., muestra más respeto por la medicina. Todas " las curaciones provienen del Altisimo " ( Eclesiástico 38:2 ), afirma el Eclesiástico. Dios ha dado sabiduria a los médicos, y " por medio de ellos cura y alivia el dolor " ( Eclesiástico 38:7 ). El enfermo prudente " rezará al Señor " ( Eclesiástico 38:9 ) y " ofrecerá en sacrificio una dulce sonrisa " ( Eclesiástico 38:11 ), pero también " le dará su lugar al médico " ( Eclesiástico 38:12 ). En el Nuevo Testamento, Marcos relata de una mujer que tenia " flujo de sangre desde hacia doce años " ( Marcos 5:25 ) y que habia " sufrido mucho con muchos médicos y, después de gastar toda su hacienda, no habia mejorado nada, sino que habia ido de mal en peor " ( Marcos 5:26 ). Casos como éste eran muy comunes, dados los limitados conocimientos, incluso entre los médicos más avanzados de la época. En los albores del cristianismo, los médicos estaban asociados con el dios griego Esculapio, bajo cuya égida se fundaron muchos templos. Su simbolo, el caduceo ( serpientes enlazadas alrededor de un báculo ), es todavia el emblema de la profesión médica. Esos templos, como los de Epidauro, Grecia, y Pérgamo, Asia Menor, eran una combinación de centros de salud, escuelas de medicina y santuarios. Algunos devotos creian que serian curados por soñar con Esculapio

¿ QUIÉN REALIZÓ CURACIONES MILAGROSAS ?

La mayoria de los milagros curativos del Antiguo Testamento ocurrian cuando Dios suspendia una plaga o un castigo que habia impuesto. Por ejemplo, las oraciones de Abraham curaron a Abimélec. Moisés oró por la curación de Maria, que habia sido castigada con la lepra; y Moisés hizo una serpiente de bronce para sanar a los que morian debido a una plaga de serpientes venenosas. Cuando el rey Jeroboam levantó su mano contra un profeta, la mano se le secó, pero después le fue curada por las oraciones del ofendido. Rara vez alguien es curado en el Antiguo Testamento. Pero Eliseo le dijo a un comandante sirio llamado Namán que su enfermedad de la piel sanaria lavándose siete veces en el Jordán: lo hizo y se curó. En el Nuevo Testamento, las curaciones son los milagros predominantes. Cuando Juan el Bautista envió a dos discipulos a preguntar sobre el significado del ministerio de Jesús, éste contestó haciendo curaciones: " Entonces alli mismo curó a muchos de sus enfermedades, dolencias, malos espiritus, y devolvió la vista a muchos ciegos. Después les respondió: ' Id y contad a Juan lo que habéis visto y oido: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen ' " ( Lucas 7:21 ). Según Mateo, las curaciones de Jesús fueron " para que se cumpliera lo que dice el profeta Isaias: ' Él tomó nuestras flaquezas y cargó con nuestras enfermedades ' " ( Mateo 8:17 ). Los Evangelios dicen que Jesús pedia a los que sanaba que no dijeran a nadie de su curación. Al parecer no queria que las curaciones se interpretaran como prueba de la validez de sus enseñanzas. Eran más bien señal de la compasión que caracterizó a su ministerio

¿ CUÁL FUE EL PRIMER MILAGRO DE JESÚS ?

El primer milagro de Jesús, según Juan, fue diferente a cualquier otro que haya realizado. Regresaba a Galilea de ver a Juan el Bautista en el Jordán, cuando él y sus seguidores recibieron la invitación a una boda, quizás de un amigo de la familia o de un pariente, porque estaba alli la madre de Jesús. Durante la larga celebración - era común que esas fiestas duraran siete dias -, los anfitriones se vieron ante un serio problema social: se habia acabado el vino, lo cual pondria fin a la fiesta. La madre de Jesús informó a su hijo de aquella situación. La respuesta de Jesús fue sorpresiva y misteriosa: " Mujer, a ti y a mi ¿ qué ? Mi hora no ha llegado aún " ( Juan 2:4 ). Está claro que para Jesús habia asuntos más importantes que el problema de los anfitriones. Aunque Jesús parecia indiferente, su madre dijo a los sirvientes: " Haced lo que Él os diga " ( Juan 2:5 ). Jesús ordenó que llenaran de agua seis tinajas de piedra, de unos cien litros cada una. Después ordenó: " Sacad ahora y llevad al maestresala " ( Juan 2:8 ). En algún momento, antes de que el agua llegara a los labios del maestresala, ésta se convirtió en vino. El maestresala no sabia de dónde procedia el vino, pero los sirvientes si. La fiesta continuó y el milagro no fue debidamente apreciado: sólo los discipulos de Jesús supieron de él. En medio de la fiesta, los bailes y los cantos, Jesús " manifestó su gloria y creyeron en él sus discipulos " ( Juan 2:11 )