EL JUICIO DE JESÚS

Según el Evangelio de Marcos, Jesús fue arrestado a la medianoche durante la fiesta de Pascua y conducido ante el Sanedrin, el más alto tribunal de Jerusalén, para responder al supuesto delito de blasfemia. Los sacerdotes y todo el Sanedrin " buscaban un testimonio contra Jesús... y no lo encontraban " ( Marcos 14:55 ). Muchos atestiguaban en falso, pero no coincidian dos testimonios, el número obligatorio para una condena. El sumo sacerdote le preguntó a Jesús: " ¿ Eres tú el Cristo, el Hijo del Bendito ? ". " Yo soy " - respondió Jesús. " Entonces el sumo sacerdote se rasgó las vestiduras y dijo: " ¿ Qué necesidad tenemos ya de testigos ?... Habéis oido la blasfemia. ¿ Qué os parece ? ". Y todos lo condenaron como reo de muerte " ( Marcos 14:61 ). La mañana siguiente " los sumos sacerdotes celebraron consejo con los ancianos y escribas... ataron a Jesús, le llevaron y se lo entregaron " al procurador romano, Poncio Pilato ( Marcos 15:1 ). Después de interrogarlo, éste nada encontró que ameritara la pena de muerte. Pilato le preguntó: " ¿ Eres tú el rey de los judios ? Jesús respondió: " Tú lo dices " ( Marcos 15:2 ). No dijo más en su defensa, " de suerte que Pilato se quedó perplejo " ( Marcos 15:5 ). Siguiendo una costumbre de la Pascua, Pilato propuso a la multitud que decidiera si poner en libertad a uno de los amotinados " en prisión llamado Barrabás " ( Marcos 15:7 ) o al " rey de los judios " ( Marcos 15:9 ). Aunque la plebe escogió al rebelde, Pilato condenó sumariamente a Jesús a ser azotado y " lo entregó para que fuera crucificado " ( Marcos 15:15 ). Los Evangelios difieren en sus relatos sobre las acusaciones y el juicio de Jesús. Sin embargo, todos coinciden en que fue Pilato quien dio la orden para la ejecución de Cristo, y no el Sanedrin.

¿ CUÁNDO SE APLICABA LA PENA DE MUERTE ?

Según la ley de Israel merecian la pena de muerte los delitos contra la vida humana y contra Dios. Asi, la blasfemia contra el nombre de Dios, la profanación del sábado, la idolatria, la brujeria, la nigromancia y las violaciones a la propiedad sagrada eran delitos que se castigaban con la muerte. Entre los crimenes capitales contra la vida humana estaban el asesinato intencional ( no el homicidio involuntario ); la negligencia perversa, como dejar suelto a un toro bravo y que matara éste a alguien; el secuestro de una persona con propósitos de esclavitud, y las ofensas contra los propios padres. Otra categoria abarca delitos de carácter sexual como adulterio, incesto, sodomia y bestialidad.

¿ QUÉ ERA UNA CIUDAD DE REFUGIO ?

En el antiguo Israel, la venganza de sangre significaba que en casos de homicidio el pariente más cercano de la victima tenia el derecho de matar al asesino. Ese pariente o " vengador de sangre " no necesitaba averiguar si la muerte habia sido accidental o no; lo único que tenia que saber era quién era el asesino ( Números 35:19 ). Esta ley era común en gran parte del Medio Oriente, pero en Israel se modificó con el establecimiento de " ciudades de refugio " ( Números 35:13 ). Seis ciudades fueron destinadas al asilo de fugitivos de la venganza de sangre. El acceso a ellas desde cualquier parte del pais era fácil, ya que estaban comunicadas por buenos caminos. Si el vengador mataba al homicida, eso ponia fin a la represalia. Si este último mataba también al vengador, otro pariente proseguia la venganza. Pero si un homicida llegaba a una ciudad de refugio, tenia derecho a un juicio para determinar si habia matado intencionalmente o no. Si era hallado culpable, nada podia salvarlo, ni siquiera el asilo que se concedia al fugitivo que se agarraba de los cuernos de un altar sagrado. Un veredicto de muerte accidental no libraba al homicida de la amenaza de una venganza. Se le protegia del vengador ( que aún tenia el derecho de matarlo ) mientras estuviera dentro de la ciudad de refugio. Habia derramado sangre y ese hecho no podia pasarse por alto, según dice Números: " La sangre profana la tierra y la tierra no puede ser purificada de la sangre vertida en ella más que con la sangre del que la ha derramado " ( Números 35:33 ). Sin embargo, " la muerte del sumo sacerdote ungido con el óleo santo " podia librar de la amenaza de muerte al homicida no intencional ( Números 35:25 ). Se creia que la muerte del sumo sacerdote compensaba el homicidio original o sustituia la muerte causada por el homicida.

¿ CÓMO ESTABA ORGANIZADO EL SISTEMA JUDICIAL ?

Según 2ª de Crónicas, en el siglo IX a. de C. el rey Josafat instituyó un sistema judicial formal y nombró jueces en las principales ciudades. También estableció una corte de apelaciones en Jerusalén, compuesta por " levitas, sacerdotes y jefes de familia de Israel " ( 2ª de Crónicas 19:8 ). Cuando este tribunal trataba asuntos religiosos, lo presidia el sumo sacerdote; cuando oia asuntos " relativos al rey " ( 2ª de Crónicas 19:11 ) uno de los jueces era " el principe de la casa de Judá " ( 2ª de Crónicas 19:11 ). En ocasiones, a la manera de Salomón, los reyes eran el último recurso de apelación; pero Josafat no asumia ese papel. Los sacerdotes, auxiliados por levitas funcionarios de la corte, eran intérpretes autorizados de la ley. Durante el régimen romano en Palestina, el Sanedrin, en Jerusalén, era el más alto tribunal de los judios. Aunque los historiadores no están de acuerdo en el alcance, poderes y jurisdicción del Sanedrin, se cree que se encargaba de una gran variedad de asuntos judiciales, legislativos, politicos y religiosos. Entre sus funcionarios, algunos calificados de sabios, habia sacerdotes, laicos y escribas, presididos todos por el sumo sacerdote. Sanedrin deriva del griego synedrion, que significa concilio o consejo.

DEUDAS Y DEUDORES

Prestar dinero se consideraba un acto humanitario de ayuda a un vecino pobre en dificultades financieras, más que una actividad comercial de tipo bancario. La Ley Mosaica prohibia cobrar intereses a un deudor israeli, pero si permitia al acreedor pedir una prenda en garantia del préstamo. Por lo general, la prenda era un objeto personal simbólico, como un vestido; pero podia ser algo más sustancial, como el uso de un buey o un asno, o el usufructo de una tierra o un viñedo por el tiempo del préstamo. Los profetas y los doctores de la ley condenaban esos préstamos basados en prendas que podrian perjudicar al deudor. Una vez hecho el préstamo, si el deudor era incapaz de pagar, todo cuanto poseia, incluyendo sus hijos y su propia persona, pasaba a ser propiedad del acreedor. Por ejemplo, el profeta Eliseo rescató a una viuda cuyo marido habia dejado deudas. Ella pidió ayuda al profeta porque " ha venido el acreedor para llevarse a mis dos hijos como esclavos " ( 2ª de Reyes 4:1 ). Si el deudor o sus hijos eran vendidos a un israeli que observara la Ley Mosaica, tendrian que servir un contrato máximo de seis años, antes de ser libertados. Pero si eran vendidos al comercio de esclavos, entonces no tenian protección. Nehemias instituyó un programa para rescatar " a nuestros hermanos judios vendidos a las gentes " ( Nehemias 5:8 ). Algunos israelis, como los hombres que rodeaban a David cuando éste se ocultaba del rey Saúl, eran fugitivos de la esclavitud por deudas no saldadas. Otros deudores huian del pais y pasaban años en el exilio, por no poder pagar a sus acreedores.

EL CÓDIGO DE HAMMURABI

Durante el siglo XVIII a. de C., cinco siglos antes que Moisés subiera al Sinai para recibir la ley, el rey Hammurabi de Babilonia subió por las escalinatas del templo de Esagila, en Babilonia, para erigir una estela de piedra negra, de 9 metros de altura, que tenia inscritas sus leyes para el reino. Un relieve tallado en lo alto de la columna mostraba a Hammurabi sentado ante el dios de la justicia, recibiendo su investidura como rey y legislador. Hammurabi se autonombra " rey de justicia ", quien " procuraria el bienestar del pueblo " y que la " justicia prevaleciera en la tierra " a fin de que " el fuerte no oprimiera al débil ". La estela enlistaba 282 preceptos sobre una amplia gama de asuntos civiles y penales. La lista concluia con ocho terribles maldiciones y anatemas para quien alterara o rescindiera estos juicios. La estela de Hammurabi estuvo en aquel sitio durante 600 años, hasta que fue llevada a Susa, en carreta, por un ejército conquistador. Las leyes de Hammurabi, más que un código sistemático y completo, parecen ser una selección de los juicios del rey. Casi no se mencionan aspectos como el homicidio, el incendio provocado, la reglamentación de ventas y los procedimientos matrimoniales. Junto con el código se suponia la existencia de un vasto conjunto de leyes no escritas que regulaban la vida diaria. Se han descubierto códigos similares de pueblos vecinos de Babilonia - aunque no tan extensos ni tan bien conservados -, que datan de antes y también después del reinado de Hammurabi. En su estilo, las reglas de Hammurabi son casuisticas, que describen lo que debe hacerse en casos particulares; por ejemplo, " si un hombre acusa a otro de asesinato pero no ofrece pruebas, el acusador será condenado a muerte ". Los casos de lesiones personales se juzgaban bajo el principio de " ojo por ojo " ( ley del talión ), excepto que las diferencias de clase social modificaban el castigo. El código establecia que " si un hombre de la clase alta le tira un diente a otro de su misma clase, le será arrancado un diente. Si le ha tirado un diente a un hombre común deberá pagarle un tercio de mina ( moneda ) de plata ". Las leyes de Hammurabi eran muy diferentes de la Ley de Moisés, aunque ambas tenian su raiz en la extendida ley común del antiguo Medio Oriente. El código de Hammurabi era una ley del rey, y no tenia el carácter religioso de la ley de Israel ni afirmaba ser la revelación de la ley divina. No mezclaba los requerimientos religiosos con la ley civil y criminal, ni consideraba a la ley como parte de una alianza entre Dios y el pueblo.

¿ CÓMO SE JUZGABA A LOS DELINCUENTES ?

El sistema judicial de Israel se centraba en los ancianos, que se sentaban a juzgar en la puerta de la ciudad. Estos individuos eran jefes de familias y de clanes que trataban todo tipo de disputas. Si los ancianos eran justos, el sistema funcionaba bien, pero los profetas a menudo encontraban razones para condenar a los " ¡ opresores del justo, explotadores de soborno, que rechazáis al pobre en la puerta ! " ( Amós 5:12 ). Los ancianos escuchaban los argumentos del acusador y del acusado, que podian citar testigos y presentar pruebas. Las tradiciones, por lo general, favorecian al acusado y la mayoria de los juicios penales requerian por lo menos de dos testigos para declarar culpable a la persona acusada. Si el reo era condenado a muerte por lapidación, los testigos tenian que asumir la responsabilidad de su testimonio arrojando las primeras piedras. Los testigos que cometian perjurio sufrian el castigo que habria sido impuesto al acusado. El caso de Nabot, de la ciudad de Jezreel, relatado en el Primer Libro de los Reyes, muestra cómo funcionaba el sistema y cómo podia ser corrompido. Nabot tenia una viña que el rey Ajab y la reina pagana Jezabel querian poseer. Ella escribió " a los ancianos y nobles de la ciudad de Nabot " una carta lacrada con el sello real en nombre del rey, en la que se les ordenaba obtener dos testigos falsos que dijeran que Nabot habia maldecido a Dios y al rey ( 1ª de Reyes 21:8 ). Los ancianos, para congraciarse con sus gobernantes, cumplieron la orden y aplicaron el castigo. Llevaron a Nabot " fuera de la ciudad y le mataron a pedradas " ( 1ª de Reyes 21:13 ).

¿ CUÁNDO SUFRIAN LOS INOCENTES POR LOS DELITOS DE LOS CULPABLES ?

Los procedimientos judiciales de Israel seguian el principio de la responsabilidad individual: " No morirán los padres por culpa de sus hijos ni los hijos por la de sus padres " ( Deuteronomio 24:16 ). Pero si el delito traia consigo la corrupción moral de toda la nación, Dios castigaba a mucha gente con una plaga o con la derrota en alguna batalla. Para aplacar la ira del Señor, el pueblo podia ejecutar a cualquier pariente del ofensor, como cuando Acán robó el botin de guerra de Jericó que habia sido dedicado a Dios.

¿ ERA DELITO FALTAR A ALGUNO DE LOS DIEZ MANDAMIENTOS ?

Los Diez Mandamientos establecen los puntos básicos de conducta moral y religiosa para los israelis, pero no constituyen ley penal. No mencionan penas especificas para quien los viole. En el Éxodo y el Deuteronomio, Dios habla de bendiciones para la obediencia y culpa o posible castigo divino para la desobediencia; pero los premios o los castigos son elección del Señor, no de la sociedad. Sin embargo, otras secciones de la ley tratan las faltas a los Diez Mandamientos que ameritaban castigos. Por ejemplo, la Biblia establece penas para delitos como matar, robar, mentir y cometer adulterio. Incluso las faltas a los mandamientos de " Acuérdate del dia sábado para santificarlo " ( Éxodo 20:8 ) y " Honra a tu padre y a tu madre ", eran penados con severos castigos ( Éxodo 20:12 ). Trabajar el sábado o golpear o maldecir a los padres podrian acarrear la pena de muerte. Los deberes religiosos con que empiezan los Diez Mandamientos eran la base de leyes que autorizaban la pena capital por adorar a otros dioses ( o inducir a otros a hacerlo ) o blasfemar el nombre de Dios.

" ¿ Y QUIÉN ES MI PRÓJIMO ? "

Hablando a una multitud, Jesús dijo que para alcanzar la vida eterna " amarás... a tu prójimo como a ti mismo " ( Lucas 10:27 ). Un doctor de la ley, queriendo justificarse, preguntó: " ¿ Y quién es mi prójimo ? " ( Lucas 10:29 ). Como respuesta, Jesús relató la parábola del Buen Samaritano. En el camino de Jerusalén a Jericó, una banda de salteadores esperaba a un viajero solitario para robarlo. Los bandidos asaltaron a un hombre, lo golpearon, le robaron y lo dejaron por muerto. Poco después, un sacerdote bajaba por el mismo camino y vio al hombre herido que yacia en tierra. Según la ley judia, si aquel hombre ya estaba muerto y el sacerdote tocaba el cadáver, quedaba contaminado y tendria que pasar siete dias de purificación ritual, lo cual interferiria en sus obligaciones en el Templo. Para evitar ese problema, el sacerdote tomó otra ruta y siguió su camino. Poco después, un levita que prestaba servicios en el Templo vio al hombre herido. Igualmente dio un rodeo para evitar todo contacto. Más tarde, un samaritano viajaba por el mismo camino. Al ver al hombre tendido, se detuvo y curó sus heridas. Después, lo llevó a un mesón para que cuidaran de él. Al dia siguiente, antes de irse, dio al mesonero unas monedas y le suplicó: " Cuida de él y lo que gastes de más te lo pagaré yo a la vuelta " ( Lucas 10:35 ). Jesús les preguntó su opinión y todos, incluso el doctor de la ley, admitieron que habia sido el samaritano, un extranjero que desdeñaba las costumbres judias, el que amó a su prójimo en el espiritu de la ley. El sacerdote y el levita habian vuelto la espalda a uno de su propio pueblo porque se preocupaban más por los ritos. Jesús terminó preguntando que quién habia sido el prójimo del herido. " El que se apiadó de él ", le contestaron.

¿ QUÉ ENSEÑABA JESÚS ACERCA DE LA LEY ?

Las enseñanzas de Jesús sobre la ley tenian al parecer dos aspectos distintos. Por una parte, se mostraba obediente de la ley e instruia al pueblo sobre cómo practicar sus oraciones, fiestas y caridades. Afirmaba que los mandamientos de la ley debian obedecerse: " El que viole uno solo de esos mandamientos... será el menor en el Reino de los cielos " ( Mateo 5:19 ). Por otra parte, Jesús enseñaba un tipo de obediencia que provocaba la oposición de muchos que se consideraban devotos de la ley: centraba la obediencia a Dios en dos mandamientos de la Torá: amar a Dios con todo tu ser y amar a tu prójimo como a ti mismo. " De esos dos mandamientos penden toda la ley y los profetas " ( Mateo 22:40 ). Él calificaba sus enseñanzas de " vino nuevo que nadie echa en odres viejos " ( Marcos 2:22 ). Jesús " violaba el sábado " porque consideraba que las necesidades humanas, como la de ser curado o comer, eran más importantes que la sagrada prohibición de realizar cualquier trabajo ( Juan 5:18 ). Rechazó muchos conceptos sobre la pureza e impureza rituales, hasta el punto de decir que " nada de lo que de fuera entra en el hombre puede mancharle " ( Marcos 7:18 ). Su manera de enseñar sorprendia a muchos porque no iba de acuerdo con la instrucción convencional, " porque los enseñaba como quien tiene autoridad, y no como los escribas " ( Mateo 7:29 ). Los escribas citaban la ley escrita y la tradición oral. Jesús basaba la autoridad de sus enseñanzas en su propia palabra, y no en lo que habian dicho otros.

¿ QUÉ VENTAJAS TENIA LA CIUDADANIA ROMANA ?

En las regiones conquistadas por los romanos, la ciudadania romana proporcionaba una cierta seguridad y era muy apreciada. Un tribuno que arrestó a Pablo en Jerusalén, le dijo: " Yo tuve que dar una gran suma para lograr esta ciudadania " ( Hechos 22:28 ). Pablo le dijo: " Pues yo la tengo de nacimiento " ( Hechos 22:28 ). Aunque Pablo no menciona en sus cartas que era ciudadano romano, Hechos dice cómo esa ciudadania le dio ventajas legales en situaciones peligrosas. Por ejemplo, cuando el tribuno de Jerusalén estaba a punto de azotarlo para obtener alguna confesión, Pablo lo detuvo y le dijo: " A un ciudadano romano y no juzgado aún, ¿ os es licito azotarle ? " ( Hechos 22:25 ). Años antes en Filipos, los magistrados de la ciudad ordenaron que Pablo y Silas fueran azotados con varas y encarcelados. Cuando los funcionarios ordenaron al dia siguiente ponerlos en libertad, Pablo se negó a salir hasta que recibiera una disculpa pública, y dijo: " Después de azotarnos en público sin juzgarnos, siendo ciudadanos romanos, nos echaron a la cárcel " ( Hechos 16:37 ). Después que lo detuvieron en Jerusalén y lo trasladaron a Cesarea, Pablo, como ciudadano romano, " apeló al César " y evitó ser juzgado en Jerusalén, donde temia ser asesinado ( Hechos 25:11 ). Sin embargo, el juicio ante el césar lo llevó a su ejecución. Pero la ciudadania romana lo salvó del horror de ser crucificado, que fue el destino de Pedro. Es probable que Pablo haya sido decapitado, pena estipulada para los ciudadanos romanos.

¿ QUÉ IMPUESTOS PAGABAN LOS ISRAELIS ?

En las primeras etapas de la historia de Israel no habia impuestos civiles. Las ofrendas religiosas financiaban los gastos de santuarios y sacerdotes. Con la llegada de la monarquia, en el siglo X a. de C., llegaron los primeros impuestos, que se pagaban con cosechas, animales y trabajo. Bajo el reinado de David, Israel era tan fuerte que exigia tributo a los pueblos cercanos. Esto ayudó a reducir los impuestos que pagaban los israelis. Pero los ambiciosos programas del rey Salomón aumentaron la carga fiscal. Con la caida de la monarquia y los siguientes siglos de dominación extranjera, los israelis soportaron diversos sistemas de pago de impuestos, muchos de ellos opresivos. Cuando los romanos asumieron directamente el gobierno, efectuaban con regularidad un censo de propiedades y productos. Se imponian dos clases de tributos: un impuesto sobre productos agricolas, tributum soli, y un tributum capitis, el cual incluia un impuesto por persona fisica y una contribución por las propiedades. El impuesto de consumo sólo se imponia a los productos importados o exportados. Lucas relata que cuando nació Jesús, Maria y José habian ido a Belén a empadronarse para un censo fiscal. Un carpintero pobre como José no poseia tierras de productos y sólo tenia que pagar el tributum capitis, que incluia un impuesto del 1% sobre las pertenencias que él y Maria hubiesen acumulado. En el año 6 d. de C., cuando el hijo de Herodes el Grande fue depuesto, los romanos asumieron el control directo de Judea y Samaria. El primero de esos gobernadores, Quirino, ordenó un censo fiscal en la región, y los tributos empezaron a pagarse directamente a Roma. ( Algunos estudiosos afirman que Quirino probablemente ordenó dos censos ). Esto causó una rebelión contra el pago directo de impuestos a gobernantes paganos. En el Libro de los Hechos, Lucas menciona el empadronamiento y el levantamiento que causó.

JOSIAS, REFORMADOR LEGAL

Al ser coronado rey de Judá a los ocho años de edad, Josias heredó un reino corrompido por las influencias extranjeras. La idolatria habia reemplazado a la Ley de Moisés y la vida moral y religiosa habia degenerado. El niño maduró y fue un gobernante que " hizo el bien a los ojos de Yavé " ( 1ª de Crónicas 34:2 ). Cuando tenia 20 años, Josias inició una campaña para extirpar la idolatria y restaurar el Templo de Jerusalén. Durante las obras, fue " encontrado el libro de la Ley de Yavé " ( 2ª de Crónicas 34:14 ). Cuando le fue leido, Josias vio con pesar cuánto se habia alejado su pueblo del Señor. Buscó el consejo de la profetisa Julda para evitar la ira de Dios. El único consuelo que ella le ofreció fue que Judá no caeria mientras el rey viviera. Reunió a todos los habitantes de Jerusalén y se comprometió a restablecer las leyes de Dios y a luchar contra la corrupción que prevalecia desde sus precursores. Las reformas de Josias restauraron el código de las leyes que habian gobernado a los israelis desde el Éxodo e hicieron que Jerusalén fuera otra vez el centro del culto. " Antes de Josias no hubo rey que se uniera asi a Yavé con todo su corazón, con toda su alma y con todas sus fuerzas, fiel en todo a la Ley de Moisés; y después de él tampoco lo hubo " ( 2ª de Reyes 23:25 ).

TORÁ

Aunque la palabra torá se traduce como ley, es más exacto describirla como conjunto de instrucciones religiosas. Debido a que las instrucciones religiosas de Israel están en el Pentateuco ( los primeros cinco libros de la Biblia ), éste fue llamado Torá ( o la ley ). En el judaismo la Torá escrita se complementó con una creciente tradición oral, la cual guiaba la interpretación de la ley escrita. La Torá oral se asentó también en la mishná, el Talmud y otras obras de la literatura rabinica. Al principio del cristianismo surgió una controversia respecto a si los seguidores de la nueva fe debian aceptar la Torá como ley obligatoria. Aunque muchos judios que se hicieron cristianos siguieron fieles a la Torá, otros, encabezados por Pablo, argumentaban que las instrucciones de la ley no debian imponerse a los gentiles que se convertian al cristianismo. A los romanos, Pablo aseguró que el amor es cumplimiento de la ley.

¿ POR QUÉ LA HOSPITALIDAD TENIA PESO DE LEY ?

En el antiguo mundo del Mediterráneo, los viajeros separados de sus familias enfrentaban el riesgo de ser maltratados. Este riesgo compartido por todos los que viajaban hizo que la hospitalidad fuera casi como una ley. El Génesis aprueba la hospitalidad de Abraham y Lot, cuando dos extranjeros ( que resultaron ser ángeles ) se hallaban, como dijo Lot, " a la sombra de mi tejado " ( Génesis 19:8 ). Los hombres de Sodoma mostraron su depravación al tratar de violar a los extranjeros. Lot, en vez de faltar al código de la hospitalidad y dejar que la turba atacara a sus huéspedes, ofreció sus hijas a los depravados. Los discipulos de Jesús viajaban sin dinero, alimentos o ropa extra, confiando en la hospitalidad de la gente. " No olvidéis la hospitalidad, que por ella algunos hospedaron, sin saberlo, a ángeles ", dice la Epistola a los Hebreos ( Hebreos 13:2 ).

¿ QUÉ SIGNIFICA LA " LEY DE MOISÉS " ?

Cuando un hombre preguntó a Jesús: " ¿ Qué debo hacer para alcanzar la vida eterna ? " ( Lucas 10:25 ), el Maestro respondió: " ¿ Qué está escrito en la ley ?... ¿ qué lees ? " ( Lucas 10:26 ). El hombre citó los mandamientos de amar a Dios y amar al prójimo. Jesús le dijo: " Has respondido muy bien... haz eso y vivirás " ( Lucas 10:28 ). Además de su mensaje moral, este diálogo muestra lo mucho que los judios conocian de " la ley ", término destinado para las partes de mayor autoridad en las Escrituras: Génesis, Éxodo, Levitico, Números y Deuteronomio. Estos libros eran conocidos también como los Libros de Moisés, Torá y Pentateuco ( que significa cinco rollos ). La ley aparece en varios códigos entrelazados en la historia de Israel. Las leyes biblicas esenciales, los Diez Mandamientos, se mencionan dos veces, una en el Éxodo y otra en el Deuteronomio. Además de los Diez Mandamientos figura " el libro de la alianza " ( Éxodo 24:7 ) que incluye una amplia variedad de leyes particulares en Éxodo 21-23. El Levitico se centra en un conjunto de leyes también llamadas Código Sagrado ( capitulos 17-26 ) porque están dominadas por el mandato de Dios: " Sed santos, porque yo, Yavé... soy santo " ( Levitico 19:2 ). Las leyes santas están acompañadas por reglas relacionadas con sacrificios, festividades y purificaciones, que las convierten en Código Sacerdotal. El código más extenso es la recopilación de Deuteronomio 12-26, que puede ser el " libro de la ley ", encontrado en el año 620 a. de C., cuando el rey Josias reparaba el Templo ( 2ª de Reyes 22:8 ). Aunque éste y todos los códigos incluyen antiguas tradiciones, éstas fueron reunidas en los cinco libros durante el exilio en Babilonia.

SIBBOLET

Esta palabra hebrea recuerda una ingeniosa estratagema del juez galadita Jefté, ideada luego para derrotar a los efraimitas. Durante la batalla, los galaditas tomaron el control del paso del rio Jordán. Cuando los fugitivos efraimitas trataban de disfrazar su identidad para poder regresar a su pais, eran detenidos por los centinelas de Jefté, que, como contraseña, los obligaba a que dijeran la palabra sibbolet. Los efraimitas hablaban un dialecto diferente al hebreo de los galaditas y pronunciaban la palabra en forma diferente, como shibolet. Al hacerlo delataban de inmediato su identidad, y los galaditas los mataban. En aquella guerra fraterna murieron 42,000 de la tribu de Efrain.

¿ POR QUÉ NECESITÓ HERODES UNA RED DE FORTIFICACIONES ?

Herodes el Grande sirvió a las órdenes de Hircano II, gobernante asmoneo de Judea, controlada por Roma. En el año 40 a. de C. Herodes huyó de Jerusalén cuando un ejército invasor de Partia derrocó a Hircano y puso a un sobrino de éste, Antigono, en el trono de Judea. Herodes regresó desde Roma, derrotó a Antigono en el año 37 a. de C., luego de tres años de lucha, y, como parte de un programa de seguridad nacional construyó fortalezas y reforzó otras. Las fortalezas también eran prisiones para los enemigos. En Jerusalén, Herodes reconstruyó la ciudadela del Templo y la llamó Antonia, en honor a Marco Antonio, su benefactor en Roma. Desde el monte Carmelo hasta la frontera nabatea, mantenia más de media docena de fortalezas. Su obra maestra fue Herodia, erigida sobre una colina, 8 km al sur de Belén. Alli, en el año 4 a. de C., Herodes fue conducido por 200 escalones de mármol, en un féretro de oro, a su tumba.

¿ QUÉ ERA UNA CIUDAD DE CARROS ?

Para consolidar su poder y asegurar un comercio pacifico, Salomón estableció una cadena de bases fortificadas para sus carros de guerra. Ésas fueron las " ciudades de carros " del Antiguo Testamento. Eran seis: Jasor, Meguiddo, Gazer, Bajo Betorón, Balat y Tamar. También habia carros en Jerusalén. Los arqueólogos hallaron en Meguiddo construcciones y patios que fueron caballerizas para unos 450 caballos. Las caballerizas, si es que eso eran, datan del reinado de Ajab, quien probablemente reconstruyó obras de Salomón, al igual que éste reconstruyó establos anteriores a su reinado. Según la Biblia y la arqueologia, Salomón tenia unos 1,400 carros, cada uno tirado por dos caballos, con un tercero de reserva; habia 12,000 aurigas y soldados de apoyo. Aunque nunca pelearon en batallas importantes, esas fuerzas servian para disuadir a los enemigos de desafiar a Israel, que controlaba las rutas comerciales desde Persia y el Levante hasta el mar Mediterráneo.

DAVID Y GOLIAT

Isai ( o Jesé ) de Belén envió a su hijo menor, David, a llevar alimentos a sus hermanos, que peleaban con el rey Saúl contra los filisteos en el valle de Elat, a unos 25 km de distancia. David llegó al campamento israeli cuando los ejércitos se preparaban para el combate. Dejó sus provisiones y corrió a saludar a sus hermanos. Mientras platicaban, el campeón de los filisteos, Goliat, el gigante de Agat - cuya estatura era de unos tres metros y vestia una coraza de malla de bronce que pesaba 60 kg -, se adelantó y retó a los israelis: que eligieran entre ellos un hombre que se atreviera a luchar contra él en singular combate. " Si me mata, seremos vuestros siervos; pero si le venzo yo y le mato, quedaréis vosotros sometidos a nosotros y nos serviréis " ( 1ª de Samuel 17:9 ). Al oir esto los israelis se asustaron. Todos temieron, excepto David. Impulsado por el espiritu de Dios, preguntó con valor: " ¿ Quién es ese filisteo incircunciso que desafia al ejército del Dios vivo ? ". Las palabras de David se repitieron por el campamento y llegaron a oidos del rey Saúl. David se ofreció a luchar mano a mano contra Goliat. Para demostrar la seriedad de su oferta, David dijo a Saúl cómo habia matado a mano limpia al león y al oso que atacaron su rebaño. " Yavé, que me ha librado de las garras del león... me librará de las manos de ese filisteo " ( 1ª de Samuel 17:37 ). Armado sólo con su honda y cinco piedras en el zurrón, David fue al encuentro de Goliat. Al ver acercarse al pastor, el filisteo lo despreció: " Ven para acá, que yo daré tus carnes a las aves del cielo y a las bestias del campo " ( 1ª de Samuel 17:44 ). Sin temblar ante las amenazas del gigante, David respondió: " Hoy te entregará Yavé en mis manos, y te mataré " ( 1ª de Samuel 17:46 ). Con su honda, lanzó una piedra que dio en la frente del gigante. Goliat cayó de bruces, David corrió hacia él y, con la misma espada del filisteo, lo decapitó. Al ver la muerte de su campeón, los filisteos, presas del pánico, huyeron, perseguidos por los israelis, que mataron a muchos de ellos. Por todo Israel el pueblo celebró con cánticos las decenas de miles de muertes causadas por David. En realidad, la muerte de Goliat fue sólo el principio de las numerosas victorias que David obtuvo en los campos de batalla, lo que finalmente lo llevó a suceder a Saúl en el trono de Israel, y convertido en el monarca israeli más querido y afamado de la historia.

LOS VECINOS DE ISRAEL

Los israelis dejaron Egipto para ir " a una tierra buena y espaciosa, una tierra que mana leche y miel, a la tierra de los cananeos, jeteos, amorreos, fereceos, jeveos y jebuseos " ( Éxodo 3:8 ). Cuando llegaron los israelis, Canaán habia formado una variada confederación de tribus y ciudades-estado. A pesar de que Josué conquistó su territorio, los pueblos no llegaron a ser subyugados y fueron una constante amenaza para los israelis en los siguientes siglos. ( El nombre cananeo puede referirse a una tribu especifica o a todos los diversos grupos que vivian en la tierra de Canaán ). La mayor parte de esos reducidos grupos tribales formaban asentamientos particulares. Por ejemplo, los jeteos vivian alrededor de Hebrón y Beersheba; los fereceos, en las boscosas colinas de Efrain; los jeveos, en el pueblo de Geveón y algunas otras áreas; y los jebuseos, en Jerusalén. Otros pueblos rodeaban y amenazaban a Israel. En el desierto del Sinai estaban los amalequitas y los madianitas, pueblos nómadas que ya habian combatido a los hebreos cuando atravesaban el desierto, y que siguieron atacando las poblaciones israelis hasta la época de los reyes. Al este del rio Jordán y el mar Muerto estaban los edomitas, moabitas y amonitas. Aunque los edomitas eran descendientes de Esaú, eran acérrimos enemigos de Israel. Los israelis menospreciaban a los moabitas y los amonitas por ser éstos descendientes incestuosos de las hijas de Lot. Además, estos dos pueblos habian unido sus fuerzas para combatir a Israel durante el periodo de los jueces; pero Moab, Amón y Edom fueron reducidos a estados vasallos de Israel bajo el imperio de David. Al oeste estaban los filisteos ( en latin, philistaeus ), que habian invadido Canaán casi al mismo tiempo que Israel. Estaban concentrados en una confederación de cinco ciudades de la costa sur de Canaán, y dieron su nombre a toda esa tierra: Palestina. Desafiado por israelis y filisteos, el poderio de los cananeos declinó hasta que, en el siglo XII a. de C. sólo retuvieron el firme control del reino maritimo de Fenicia, cuyas principales ciudades eran Tiro y Sidón, importantes puertos para el comercio en el Mediterráneo.

¿ CÓMO SE USABAN EN TIEMPOS DE GUERRA EL ESPIONAJE Y LA GUERRA PSICOLÓGICA ?

Los israelis, rodeados de enemigos o de posibles enemigos, necesitaban el espionaje. Empleaban espias para saber las posiciones enemigas y reclutaban colaboradores que les abrieran las puertas del enemigo o descubrieran sus intenciones. Cuando eran superados en número no arriesgaban más hombres que los necesarios, como cuando Gedeón causó la confusión en el campamento de Madián con 300 hombres. En esa ocasión, los israelis irrumpieron por la noche en un campamento enemigo lanzando gritos de guerra y toques de trompeta, y esgrimiendo antorchas, incendiaron las tiendas. También intimidaban a sus enemigos con actos de heroismo, como cuando Jonatán y su escudero atacaron un puesto filisteo y causaron " pánico en el campamento, en el campo y en todo el pueblo " ( 1ª de Samuel 14:15 ). Los enemigos de Israel no desconocian la guerra psicológica. Por ejemplo, los asirios hacian propaganda de horrores entre los israelis y recurrian a tácticas de terror, como exhibir prisioneros torturados y empalados.

¿ SE ORIGINÓ EN LA BIBLIA LA " GUERRA SANTA " ?

Para los israelis la guerra era santa porque Dios habia declarado que los enemigos de su pueblo eran también enemigos de Él, que era su caudillo en la batalla. Los israelis transportaban el Arca de la Alianza como simbolo de la presencia de Dios y decian: " Yavé es un fuerte guerrero " ( Éxodo 15:3 ). Cuando se movilizaban para la guerra, consultaban los oráculos y a los profetas para asegurarse de que Dios aprobaba sus propósitos. Cuando eran los conquistadores, " dedicaban " el botin de guerra, es decir, lo ofrecian a Dios. Esto significaba el sacrificio de hombres, mujeres y niños del enemigo; o la matanza de varones, cautiverio de mujeres y niños, y el incendio o destrucción de casas y ganado. Josué describe la conquista de Canaán como guerra santa. En Jericó, Josué dijo: " La ciudad será dada por anatema a Yavé con todo lo que hay en ella; sólo quedarán con vida Rahab la prostituta y los que estén en su casa, por haber escondido a los exploradores que habiamos enviado " ( Josué 6:17 ).

¿ TENIAN EJÉRCITO ESTABLECIDO LOS ISRAELIS ?

Al inicio de la era del Antiguo Testamento, todos los hombres eran soldados potenciales. Se transformaban de pastores o labradores en guerreros, con sólo tomar un arma al retumbar el sofar en la montaña. Las familias grandes aportaban hasta 50 hombres para la defensa o el ataque, y las tribus formaban grandes batallones que eran acaudillados por adalides que, se creia, eran elegidos por Dios. El sistema de guerra era primitivo, el entrenamiento rudimentario y las tácticas muy simples. Esta organización militar cubria las necesidades de un pueblo nómada. Los dirigentes de la tribu formaban un ejército cuando era necesario, y lo desbandaban al pasar el peligro. Con esta infanteria armada con espadas, lanzas, arcos y flechas, la nación hebrea cruzó el desierto y ocupó Canaán. Durante dos siglos, hasta la era del rey Saúl, uno de esos ejércitos libró sangrientas batallas contra sus enemigos. Pero Saúl vio la necesidad de un cambio. Saúl formó un ejército con unidades de soldados profesionales. Su sucesor, David, contrató mercenarios e introdujo el carro de guerra, que ya los filisteos usaban con efectividad. Salomón completó la formación de un ejército profesional, y dispuso de carros tripulados por arqueros y lanceros para establecer una fuerza de combate móvil. Con este cambio, Salomón tuvo que crear un sistema de apoyo, con adiestradores hipicos, forrajeadores, mozos de establo, barracas, guarniciones, tropas...; además, tuvo que mantener las rutas comerciales para comprar caballos en la zona de lo que hoy es Turquia, asi como fabricar y reparar carros de guerra.

¿ QUIÉNES ERAN LOS ESCRIBAS ?

Antes del exilio en Babilonia, los escribas eran funcionarios del gobierno expertos en leer y escribir. Solian escribir cartas y copiar documentos. Durante el exilio, sacerdotes eruditos como Esdras estudiaron y copiaron las Escrituras hebreas, y luego la labor de escriba alcanzó un significado especificamente religioso. En los tiempos de Jesús, los escribas eran conocedores de la Torá e intérpretes de la ley oral y la ley escrita. Por su entrenamiento y sus conocimientos especializados, formaban una especie de aristocracia intelectual y tenian una considerable autoridad. Los escribas eran parte del Sanedrin, el más alto tribunal del judaismo, y tenian sus oficinas en sinagogas y en dependencias judiciales locales. Los escribas preservaban, interpretaban la ley y la aplicaban a la vida cotidiana; ayudaban en los tribunales en los casos judiciales, y enseñaban la Torá y la ley oral a los estudiantes. Los escribas no recibian paga por su trabajo en el Sanedrin, ni por enseñar, asi que muchos eran, además, comerciantes, artesanos u obreros. Los escribas eran sabios que podian ser sacerdotes o pertenecer a los influyentes grupos de los saduceos o los fariseos. Como distintivo de su privilegiada condición social, los escribas vestian como lo hacia la nobleza, con amplias túnicas adornadas con borlas y flequillos. La gente los respetaba, los llamaban rabi y se ponia de pie cuando pasaban por las calles.

RABI o RABINO

Derivado de la palabra hebrea rab, que significa grande, el término rabi o rabino se traduce como mi señor. Este vocablo no aparece en el Antiguo Testamento, pero si ocurre con frecuencia en el Nuevo Testamento. En tiempos de Jesús, rabi era un término que denotaba respeto y se aplicaba a los lideres religiosos. Según los Evangelios de Mateo, Marcos y Juan, Jesús era llamado rabino por sus discipulos y otras personas. Jesús criticaba con dureza a quien se enorgullecia de ser llamado rabi en público, y advertia a sus discipulos: " No os dejéis llamar rabi, porque uno es vuestro maestro, y todos vosotros sois hermanos " ( Mateo 23:8 ). Cambió el significado de la palabra, y actualmente se da el titulo de rabi a una persona ordenada para interpretar y transmitir las enseñanzas de la Torá y del Talmud, asi como para dirigir el culto en una comunidad judia.

¿ QUIÉN ENSEÑABA EN LAS ESCUELAS ?

La escuela en la sinagoga era conducida por el hazzan ( guardián de pergaminos ). Como ayudante del jefe de la sinagoga, tenia varias tareas durante los actos públicos, tales como entregar la Torá y otros pergaminos al lector. Quizás recitaba oraciones y bendiciones en ciertas ocasiones, como en funerales. También anunciaba el inicio del sabbath y otras festividades haciendo sonar tres veces el sofar desde la azotea de la sinagoga. Lucas dice que después que Jesús leyó el libro de Isaias " enrolló el libro, se lo dio al sirviente " ( Lucas 4:20 ). Ese sirviente era el hazzan.

¿ CÓMO FUE EDUCADO JESÚS ?

Como todos los niños judios, Jesús seguramente aprendió mucho de sus padres. A los seis años de edad, debió haber asistido a la escuela de la sinagoga, y a los 12 años demostró un precoz conocimiento de las Escrituras cuando habló con los eruditos del Templo. Las enseñanzas de Jesús revelan que conocia bien la Biblia. Cuando dijo: " Bienaventurados los mansos porque ellos heredarán la tierra " ( Mateo 5:4 ), se referia al salmo 37 ( en la Vulgata 36 ): " Los mansos poseerán la tierra " ( Salmos 37:11 ).

¿ RECIBIAN LOS NIÑOS EDUCACIÓN FORMAL ?

Según la ley y la tradición judias, los padres tenian el deber de educar a sus hijos. En los primeros tiempos los padres enseñaban a sus hijos en el hogar. Pero en el siglo I a. de C. los judios empezaron a establecer escuelas en las sinagogas. En ellas sólo se aceptaban niños; las niñas se quedaban en casa, donde la enseñanza estaba a cargo de la madre. Las clases se impartian en un salón especial de la sinagoga, y a veces al aire libre. No habia pupitres ni sillas; los alumnos se colocaban, de pie o sentados, alrededor del maestro. Aprendian a leer y a escribir y estudiaban las Escrituras, repitiendo una y otra vez los versiculos. ( La palabra repetir llegó a significar enseñar o aprender ). La instrucción religiosa en el hogar completaba las lecciones escolares. En casa, los niños aprendian el significado del rito del sabbath ( sábado ), el de las fiestas y el de las oraciones y prácticas que formaban parte de la vida familiar judia. Además los padres debian enseñar a sus hijos un oficio útil para su vida. Las niñas eran entrenadas para el hogar; los varones aprendian un oficio. Un sabio judio escribió: " Aquel que no enseña a su hijo un oficio, lo está enseñando a ser ladrón ".