martes, 31 de marzo de 2009

SANSÓN Y DALILA

La debilidad de Sansón por las mujeres ya era bien conocida cuando se enamoró de la filistea Dalila. Los jefes de los filisteos, deseosos de librarse del héroe israeli, pagaron a Dalila para que descubriera el secreto de la fuerza fisica de su enemigo. La primera vez, Dalila le preguntó: " ¿ Cómo habria de atarte para sujetarte ? " ( Jueces 16:6 ). Él le contestó que si lo atasen con siete cuerdas frescas, sin secar, seria tan débil " como otro hombre cualquiera " ( Jueces 16:7 ). Mientras él dormia, Dalila lo ató según esas instrucciones y luego llamó a los filisteos. Pero Sansón despertó y fácilmente rompió las ataduras. Dos veces más, ella trató de arrancarle con lisonjas el secreto de su fuerza, pero ambas veces él la engañó y pudo evadir su captura. Dalila insistió una y otra vez hasta causarle " un fastidio de muerte " ( Jueces 16:16 ), y al fin él reveló que por ser nazareo nunca se rapaba la cabeza. " Si me cortasen el pelo al cero, perderia mi fuerza " ( Jueces 16:17 ). Después de arrullarlo y dormirlo, Dalila llamó a un hombre que le cortó las siete trenzas de su cabeza. Esta vez Sansón estaba derrotado. Sus captores le sacaron los ojos, lo encadenaron a un molino y lo hicieron girarlo. Sansón se vengó. En la prisión le creció el pelo. El héroe ciego fue conducido a un sacrificio en honor del dios Dagón y lo colocaron entre dos columnas que sostenian el templo. Sansón rogó a Dios que le devolviera la fuerza. Se apoyó en las columnas y las derribó. Al momento, el templo se desplomó y sepultó tanto a él como a los filisteos: " Y los muertos que mató al morir fueron más que los que mató en vida " ( Jueces 16:30 ).

lunes, 30 de marzo de 2009

¿ POR QUÉ GEDEÓN TOMÓ SÓLO 300 HOMBRES PARA LUCHAR CONTRA MILES ?

Más de 32,000 hombres respondieron al llamado de Gedeón para vengarse de los jinetes madianitas que habian asesinado a sus hermanos. Pero cuando los voluntarios se reunieron, Dios dijo a Gedeón que con un ejército tan enorme podian decir que habian derrotado al enemigo sin la ayuda divina. Gedeón escogió a 300 hombres y los dividió en tres grupos iguales, les entregó trompetas y antorchas dentro de cántaros vacios. A la medianoche, los israelis tocaron las trompetas, rompieron los cántaros, ondearon las antorchas encendidas y gritaron: " Por Yavé y por Gedeón " ( Jueces 7:20 ). Los madianitas creyeron que estaban rodeados y huyeron al desierto, donde Gedeón los atrapó y mató a sus jefes.

domingo, 29 de marzo de 2009

¿ QUÉ MUJERES AYUDARON A VENCER A LOS CANANEOS ?

Débora, la única mujer juez en la Biblia, planeó el ataque israeli contra un ejército cananeo encabezado por Sisara. El dia de la batalla, el rio Cisón se desbordó y el agua inutilizó los carros de hierro de Sisara. Con eso, los israelis vencieron a su mejor armado enemigo. Sisara buscó refugio en la tienda de Jeber, el ceneo. Entonces Jael, esposa de Jeber, atravesó la cabeza del capitán cananeo con un clavo mientras él dormia. Asi se cumplió la profecia de Débora de que " en manos de una mujer entregará Yavé a Sisara " ( Jueces 4:9 ). La victoria israeli acabó con el poder de Jabin, rey cananeo, y dio a Israel ventaja en la lucha por dominar el centro y el norte de Canaán.

sábado, 28 de marzo de 2009

¿ QUIÉNES ERAN LOS JUECES ?

Después de la muerte de Josué, los israelis no poseian con seguridad la Tierra Prometida y tampoco estuvieron unidos. La unificación sólo ocurrió hasta la época de los reyes. Durante unos 200 años, quizás entre el 1200 y el 1000 a. de C., surgieron lideres de tribus que lucharon contra los enemigos y trataron de mantener a sus pueblos fieles a la alianza con Dios. Estos héroes fueron conocidos como jueces, aunque pocos de ellos juzgaban, en el sentido de rendir veredictos. El Libro de los Jueces dice: " En aquel tiempo, no habia rey en Israel; cada uno hacia lo que le parecia " ( Jueces 17:6; 21:25 ). Fueron 12 los jueces, cinco de ellos llamados menores porque hay poco que decir sobre sus actividades. En orden cronológico fueron: Otoniel, Aod, Samgar, Débora, Gedeón, Tola, Jair ( estos dos últimos, jueces menores ), Jefté, Abesán, Elón, Abdón ( estos tres últimos, menores ) y Sansón. La sucesión de jueces siguió un ciclo: los israelis cayeron en la idolatria y Dios los castigó con opresores extranjeros; cuando se arrepintieron, Dios envió un juez para librarlos de sus enemigos y traer la paz.

viernes, 27 de marzo de 2009

¿ HAY PROFETAS EN EL NUEVO TESTAMENTO ?

Por sus enseñanzas y por sus milagros, Jesús es considerado como profeta del Nuevo Testamento. Es evidente, también, que el mismo Maestro se consideraba a si mismo como profeta, pues cuando se encontró con el escepticismo de la gente de Nazaret, la tierra de sus padres, dijo: " No hay profeta sin crédito más que en su pueblo y en su casa " ( Mateo 13:57 ). Un pasaje del Libro de Hechos coloca a Jesús al mismo nivel que Moisés, quien dando forma a las ideales caracteristicas de un profeta dijo: " El Señor Dios vuestro suscitará de entre vuestros hermanos un profeta como yo; escuchad todo lo que os diga " ( Hechos 3:22 ). Mateo dice que Jesús mismo llamó profeta a Juan el Bautista " y más que un profeta " ( Mateo 11:9 ). Y Lucas vio a Juan el Bautista como un " profeta del Altisimo " ( Lucas 1:76 ). La profecia siguió siendo importantisima en el Nuevo Testamento, después de Jesús. Pablo expresó en su Primera Epistola a los Corintios: " Buscad la caridad; aspirad también a los dones espirituales, sobre todo el don de profecia " ( 1ª de Corintios 14:1 ). Doce cristianos de Éfeso, después de ser bautizados por Pablo y llenados del Espiritu Santo, " se pusieron a hablar en lenguas y a profetizar " ( Hechos 19:6 ). Entre los primeros profetas cristianos hay figuras como Agabo, quien predijo el arresto de Pablo en Jerusalén, y las " cuatro hijas virgenes " de Felipe el evangelista ( uno de los " siete diáconos " ), en cuya casa estuvo Pablo durante su visita a Cesarea ( Hechos 21:9 ).

jueves, 26 de marzo de 2009

¿ QUÉ DIJERON LOS PROFETAS DEL ANTIGUO TESTAMENTO SOBRE EL NACIMIENTO DE JESÚS ?

Sobre el nacimiento de Jesús, Mateo escribe: " Todo esto pasó para que se cumpliera lo que anunció el Señor por el profeta, que dice: La virgen concebirá y dará a luz un hijo a quien pondrán el nombre de Emmanuel, que significa Dios con nosotros " ( Mateo 1:22 ). El profeta a que se referia Mateo es Isaias. Al igual que Mateo, muchos de los primeros cristianos buscaron en el Antiguo Testamento el significado de la vida de Jesús. El uso que hace Mateo de Isaias 7:14 no cambia el significado original del pasaje, el que muchos comentaristas judios creen fue una profecia de que el rey Ajaz de Judá resistiria por un tiempo a los invasores sirios e israelis, después del nacimiento de tal niño. Mateo interpretó que el pasaje de Isaias se referia a Jesús, que para este evangelista era " Dios con nosotros " o Emmanuel ( Mateo 1:23 ). Mateo se sirvió de la Septuaginta, la versión griega de la Biblia, traducida en el siglo II a. de C., por eruditos judios helenizados. En la Septuaginta, la futura madre que menciona Isaias es descrita como parthénos ( virgen ), lo que hace más evidente para él la relación con el virginal nacimiento de Jesús. Mateo cita a Oseas en su relato de la " huida a Egipto " de Jesús niño con José y Maria: " para que se cumpliera lo que dice el Señor por el profeta: De Egipto llamé a mi hijo " ( Mateo 2:15 ). En su Evangelio, Mateo utiliza 60 pasajes del Antiguo Testamento, y los aplica casi siempre para demostrar que Jesús era el Mesias anunciado.

miércoles, 25 de marzo de 2009

¿ CÓMO DECIDIA LA GENTE EN QUÉ PROFETAS CREER ?

Dado que las profecias desempeñaban un papel importante en la vida de los israelis, era esencial distinguir entre las verdaderas y las falsas. El destino de una nación podia depender de si una profecia era la palabra de Dios o la invención de un hombre. En el último capitulo del Libro Primero de los Reyes, Sedecias predijo la victoria del rey Ajab en una batalla contra los sirios, pero Miqueas, el verdadero " profeta de Yavé " vaticinó que Ajab seria muerto y los israelis quedarian vencidos: por desgracia para Ajab e Israel, la profecia de Sedecias era falsa ( 1ª de Reyes 22:7 ). Una señal de profecia auténtica era un arrebato de éxtasis, a veces causado por la música o la danza. Pero la gente comprendió que tales embelesos podrian ser fingidos y algunas veces los profetas sinceros tuvieron visiones que resultaron ser falsas. Cuando Saúl encontró a varios profetas que tocaban instrumentos y danzaban, " el espiritu de Dios entró en él y se puso a profetizar con ellos " ( 1ª de Samuel 10:10 ). El éxtasis de Saúl causó sorpresa entre los que lo conocian, y se preguntaban: " ¿ También Saúl entre los profetas ? " ( 1ª de Samuel 10:11 ). Esta pregunta que según la Biblia se convirtió en proverbio tiene diferentes interpretaciones; una de ellas ve con escepticismo el éxtasis de Saúl y afirma que éste no lo hace profeta verdadero; la versión más popular es que la pregunta indica que la gente comenzaba a darse cuenta de que Saúl era ya " otro hombre ", esto es, un auténtico profeta de Dios ( 1ª de Samuel 10:6 ). El Deuteronomio trata de establecer un criterio para juzgar la validez de las declaraciones proféticas y asegura que el castigo para la falsa profecia es la muerte. Pero una profecia que no se materializa no invalida al profeta, ya que él predice acontecimientos muy lejanos en el futuro y hechos que son responsabilidad de los que le escuchan. La profecia de Jonás de que Dios condenaria a muerte a Ninive no se cumplió porque el pueblo de esta ciudad se arrepintió de sus pecados. Además, si la profecia se cumple, eso no es garantia de autenticidad. El Deuteronomio advierte que si un profeta propusiera un prodigio, y éste se cumpliera y luego propusiera: " Vamos tras otros dioses que tú no conoces, a darles culto; no des oido a las palabras de tal profeta " ( Deuteronomio 13:2 ).

martes, 24 de marzo de 2009

LAMENTO DE LOS PROFETAS

En el Antiguo Testamento, profetizar equivalia a atraerse una vida infeliz: los profetas eran castigados por desafiar las ideas y los sistemas establecidos. Y como la gente a la que se dirigian los profetas pocas veces estaba dispuesta a vivir bajo las normas establecidas por Dios, la frustración y la depresión eran comunes en ellos. Muchos pidieron a Dios que les quitara la vida. Durante el Éxodo, Moisés quedaba abrumado por sus responsabilidades para con los israelis. Y clamó a Dios: " Yo no puedo soportar solo a este pueblo; es demasiada carga para mi. ¡ Si me vas a tratar asi, prefiero morir !... pon fin a mi aflicción " ( Números 11:14 ). Elias también sintió que fracasaba. Después de derrotar a los profetas de Baal, tuvo que huir al desierto. Sentado bajo una retama, Elias imploró: " ¡ Basta, Yavé ! Quitame la vida " ( 1ª de Reyes 19:4 ). Jeremias, aunque nunca pidió morir, lo atormentaba la lucha entre el deseo de propagar la palabra de Dios y la frustración; ante la renuencia de la gente a escucharlo y exclamó: " ¡ Maldito el dia en que naci ! " ( Jeremias 20:14 ). Presintiendo, quizás, lo que les esperaba, muchos profetas se acobardaron al principio al hablar con Dios. Moisés, considerado el profeta ideal, se negó al llamado unas cinco veces. La renuencia de Moisés fue imitada por otros profetas. Cuando Dios llamó a Jeremias a la profecia, éste respondió: " ¡ Ah, Señor Yavé, mira, yo no sé hablar, que soy un niño ! " ( Jeremias 1:6 ). Dios le tocó la boca y le aseguró que, como Moisés, sus palabras serian guiadas por la divinidad. Jonás fue también un profeta renuente. Sin embargo, Isaias se ofreció como voluntario, aunque al principio dijo no ser digno. Al recibir una visión del Señor, exclamó: " ¡ Ay de mi, perdido estoy, pues soy hombre de labios impuros ! " ( Isaias 6:5 ). Entonces, un ángel purificó sus labios con un carbón encendido, e Isaias aceptó con entusiasmo el llamado a ser profeta y exclamó entusiasmado: " Aqui estoy yo... enviame a mi " ( Isaias 6:8 ).

lunes, 23 de marzo de 2009

¿ FUERON LOS MILAGROS DE JESÚS PARECIDOS A LOS DE LOS PROFETAS ?

Muchos esperaban que Jesús repitiera los milagros de Moisés, Elias y Eliseo. Cuando Santiago y Juan preguntaron a Jesús: " ¿ Quieres que mandemos que baje fuego del cielo ? " ( Lucas 9:54 ), para consumir a los enemigos, evocaban el precedente de Elias, quien habia pedido que bajara " fuego del cielo " sobre los soldados del rey Ocozias ( 2ª de Reyes 1:12 ). Jesús dijo que no. En otros casos fue diferente. Elias y Eliseo resucitaron a sendos niños. Elias revivió al hijo de una mujer, el que " se puso gravemente enfermo y murió " ( 1ª de Reyes 17:17 ). El profeta " se tendió tres veces sobre el niño... y el alma del niño volvió a él nuevamente " ( 1ª de Reyes 17:21 ). En el caso de Eliseo, éste anunció a una mujer sin hijos que ella daria a luz en un año; y cuando el pequeño murió años después, el profeta " se tendió sobre el niño, boca con boca, ojos con ojos, palmas con palmas... y el cuerpo del niño entró en calor " ( 2ª de Reyes 4:34 ). En un similar acto de compasión por una viuda cuyo único hijo habia muerto, Jesús tocó el féretro del joven y ordenó a éste que se levantara: " Y el muerto se incorporó y se puso a hablar ", fue una de las tres veces que Jesús revivió muertos ( Lucas 7:15 ). Tanto Eliseo como Jesús alimentaron a mucha gente contando con poca comida. Con 20 panes y algunos granos frescos, Eliseo tuvo más que suficiente para alimentar a 100 hombres. Con cinco panes y dos peces, Jesús satisfizo el hambre de 5,000 personas; cuando curó al leproso con sólo tocarlo, recordó obras de Eliseo y de Moisés. El primero sanó al leproso general sirio Naamán al hacer que se lavara en el rio Jordán; Moisés suplicó a Dios que curara de la lepra a su hermana Maria, y Dios lo escuchó.

domingo, 22 de marzo de 2009

¿ CÓMO PASÓ ELISEO A SER SUCESOR DE ELIAS ?

Cuando Dios le dijo a Elias que no se ocultara más de la ira de Jezabel en una cueva del monte Horeb, también ordenó al profeta que buscara al agricultor Eliseo y lo ungiera como " profeta en lugar tuyo " ( 1ª de Reyes 19:16 ). Elias y Eliseo llegaron juntos al rio Jordán. Frente a 50 hijos de profetas, el primero separó milagrosamente las aguas del Jordán al golpearlas con su manto plegado " y las aguas se dividieron y los dos pasaron a pie enjuto " al otro lado ( 2ª de Reyes 2:8 ). Sabedor de que Dios estaba a punto de llevárselo, Elias le preguntó a Eliseo qué podia hacer por él " antes que sea arrebatado de tu presencia " ( 2ª de Reyes 2:9 ). El discipulo le manifestó que queria " doble parte en tu espiritu " ( una doble parte en la porción heredada a un primogénito ) - 2ª de Reyes 2:9 -. El profeta le contestó que le concederia ese deseo sólo si lo veia partir. " Mientras iban hablando, un carro con caballos de fuego pasó entre los dos, y Elias fue arrebatado en un torbellino hacia el cielo. Eliseo lo seguia con la mirada y gritaba: Padre mio, padre mio, carro y caballeria de Israel. Y dejó de verle " ( 2ª de Reyes 2:11,12 ). Eliseo recogió el manto de Elias y quiso ver si en verdad habia heredado los poderes de su maestro. Golpeó las aguas del Jordán como habia hecho Elias. Al principio nada sucedió y el impaciente profeta gritó: " ¿ Dónde está Yavé, Dios de Elias ? Entonces las aguas se dividieron y Eliseo caminó en seco, y los 50 hijos de profetas comentaron: " El espiritu de Elias se ha posado sobre Eliseo " ( 2ª de Reyes 2:15 ). La afirmación de que Elias no murió, de que ascendió vivo al cielo, tuvo después influencia en las tradiciones judias y cristianas, que enseñaban que retornaria a la Tierra como el precursor del Mesias.

sábado, 21 de marzo de 2009

¿ POR QUÉ ERAN PERSEGUIDOS LOS PROFETAS ?

Muchos profetas fueron perseguidos porque les decian a los poderosos lo que éstos no querian oir. En nombre de Dios, los profetas criticaban a los monarcas, desafiaban los sistemas establecidos y exigian reformas sociales. Algunos, como Elias y Eliseo, eran algo más que voces de protesta; encabezaron rebeliones e incitaron al pueblo a destruir a los enemigos del Señor. La primera persecución masiva de profetas, registrada, tuvo lugar durante el reinado de Ajab, en el siglo IX a. de C. La esposa del rey, Jezabel, quien rechazó a Yavé en favor del dios cananeo Baal, " exterminó a los profetas de Yavé " ( 1ª de Reyes 18:4 ). Elias escapó y provocó la cólera de Jezabel al vencer a 450 profetas de Baal en el monte Carmelo, en un duelo que demostró la superioridad del poder de Yavé sobre el de Baal frente a " todos los israelis " ( 1ª de Reyes 18:20 ). Los profetas de Baal fueron capturados y muertos por los israelis, por órdenes de Elias. Al recibir la noticia de esta humillación, Jezabel juró quitarle la vida a Elias " mañana a estas horas " y el profeta, temeroso, huyó al desierto ( 1ª de Reyes 19:2 ). Alli encontró una cueva y vivió en ella hasta que Dios le ordenó que reanudara su obra en beneficio de Israel. Otro profeta del reino de Ajab, Miqueas, proclamó que el rey moriria en combate contra los sirios. La reacción de Ajab fue encarcelar a Miqueas a régimen de pan y agua; pero la profecia de Miqueas se cumplió. Dos siglos después Jeremias, cuyo nombre se convirtió en sinónimo de pesimista, fue maltratado y encarcelado varias veces por profetizar que el reino de Judá estaba condenado a sufrir por su desobediencia a Dios. De hecho, en el 587 a. de C., cayó Jerusalén, el Templo de Salomón fue destruido y el pueblo exiliado.

viernes, 20 de marzo de 2009

¿ POR QUÉ MOISÉS FUE UN GRAN PROFETA ?

Cuando Moisés muere en los umbrales de la Tierra Prometida, el autor del Deuteronomio se detiene a elogiarlo: " No ha vuelto a aparecer en Israel un profeta semejante a Moisés, con el cual Yavé trataba cara a cara, ni por los milagros y maravillas que Yavé le envió a hacer en Egipto contra el faraón, sus siervos y todo su territorio, ni por su mano poderosa y aquellas tremendas hazañas que Moisés realizó a la vista de todo Israel " ( Deuteronomio 34:10 ). Asi, Moisés podia comunicarse directamente con Dios y mediar en favor de su pueblo, caracteristica que otros profetas emularian, aunque rara vez con la frecuencia y la efectividad de Moisés. Muchas veces Moisés le habló a Dios con la esperanza de apartar de los pecadores israelis la ira divina, en especial después que adoraron al becerro de oro. Al igual que profetas posteriores, Moisés realizó milagros al servicio de Dios. Esos actos culminaron con el cruce del mar Rojo, que marcó el fin de la dominación egipcia y de la esclavitud de los israelis. Como todo milagro de un auténtico profeta, Moisés realizó aquel a la vista de todo el pueblo. Moisés cumplió otras funciones que pueden considerarse responsabilidad de los profetas. Interpretó la ley de Dios, fue juez en diversas disputas, censuró a los pecadores y, antes de su muerte, predijo el futuro de su pueblo. Por supuesto, estas prerrogativas no eran exclusivas de los profetas: en el Antiguo Testamento los sacerdotes, levitas y escribas interpretaban la ley; y los jueces y reyes resolvian conflictos. En el Nuevo Testamento, Jesús ejerció muchas funciones asociadas con los profetas del Antiguo Testamento.

jueves, 19 de marzo de 2009

¿ QUIÉN FUE EL PRIMER PROFETA BIBLICO ?

La primera persona a la que la Biblia llama profeta es Abraham. Cuando él y su esposa Sara fueron a vivir al pais del rey Abimélec, el monarca tomó a Sara a su servicio creyendo que era soltera. Abraham temia hablar, pero Dios visitó a Abimélec en sueños y demandó que la devolviera. " Ahora, devuélvesela a ese hombre. Él es profeta; él intercederá por ti para que vivas. Pero si no la devuelves, ten en cuenta que morirás, sin remedio, con todos los tuyos " ( Génesis 20:7 ). Aunque Abraham no predijo el futuro ni invocó públicamente el nombre de Dios para llamar al arrepentimiento, como hicieron después otros profetas, se le considera profeta porque intercedió ante Dios para salvar la vida de otros. Rogó a Dios que perdonara a Sodoma, aunque, al fin, sólo Lot y las dos hijas de éste sobrevivieron a la destrucción de esa ciudad.

miércoles, 18 de marzo de 2009

PROFETA

La palabra hebrea navi, la designación biblica más común para un profeta, tiene sus raices en Israel, el reino del norte. La palabra quizás describia a los profetas que tenian trances extáticos, y luego a los que hacian llamados al pueblo en el nombre de Dios o a quienes Dios llamaba. Las palabras hebreas roeh y hozeh significan vidente o visionario, y al parecer designaban a los profetas que, mediante una paga, prometian una visión en la cual las preguntas de sus clientes serian contestadas por Dios. Muchos de ellos fueron discipulos de Elias y de Eliseo, y se les conoció como los hijos de los profetas. La frase biblica " hombre de Dios " probablemente se referia a un cierto tipo de profeta o a cualquier profeta auténtico. Sin embargo, profetas biblicos de buena fe degeneraron en adivinos que se valian de ritos supersticiosos para predecir el futuro, una práctica prohibida en el Deuteronomio. Cuando el profeta Amós declaró: " Yo no soy profeta ni hijo de profeta " ( Amós 7:14 ), quizás pedia ser conocido por un titulo que fuera más respetado en su región natal, el reino del sur. Algunos opinan que él quiso separarse de los profetas profesionales de Israel.

martes, 17 de marzo de 2009

¿ CÓMO RESPONDIÓ MOISÉS AL TEMOR Y LA OPOSICIÓN DE SU PUEBLO ?

Los israelis tuvieron que padecer en el desierto la falta de alimento y agua, y lidiar con tribus hostiles, serpientes venenenosas, conflictos internos y muchos años sin hogar. Cuando su fe decaia, culpaban a Moisés y desafiaban su liderazgo. Después que el pueblo faltó a la alianza con su idolatria al becerro de oro, Moisés ordenó a los hijos de Levi que dieran muerte a los ofensores. El Éxodo dice que unos 3.000 hombres fueron muertos y que " Yavé castigó al pueblo " por su idolatria ( Éxodo 32:35 ). Al acercarse a Edom, el pueblo reprochó a Moisés el haberlos llevado a ese desierto. El Señor envió entonces serpientes de fuego que los mordian, y muchos murieron. Cuando se arrepintieron, el Señor se compadeció y dijo a Moisés: " Hazte una serpiente de bronce, ponla en un asta, y todos los mordidos que la miren sanarán " ( Números 21:8 ). En este relato, la serpiente fue un signo del poder curativo de Dios. Al llegar a las afueras de Canaán, Moisés envió a dirigentes de las 12 tribus a explorar esa tierra. Regresaron éstos con noticias de que de la tierra " mana leche y miel ", pero también con relatos de ciudades fortificadas y gigantes ( Números 13:27 ). Caleb y Josué instaron a los israelis a tener fe en el Señor, pero fue inútil. La gente empezó a vociferar contra Dios y Moisés. Como castigo por su falta de fe, todos los mayores de 20 años, excepto Caleb y Josué, murieron sin ver la Tierra Prometida.

lunes, 16 de marzo de 2009

LAS PLAGAS ENVIADAS POR DIOS

Los antiguos israelis creian que Dios les enviaba plagas como castigo por pecar o desobedecer. Aunque plaga en la Biblia a menudo significa peste, puede referirse a otras calamidades dirigidas contra un individuo, una familia o un pais entero. Además de las diez plagas enviadas sobre Egipto porque el faraón se negaba a liberar a los hebreos, la Biblia menciona otras como castigo contra los israelis por no cumplir con su alianza con el Señor, la cual requeria no sólo de obediencia a sus mandamientos, sino también de la intención de ser disciplinados. Dios castigaba la desobediencia de su pueblo asi como su falta de voluntad para corregirse. En el Levitico el Señor advierte a los israelis: " Si todavia seguis rebeldes a mi y no me queréis obedecer, multiplicaré siete veces más mis castigos sobre vuestros pecados " ( Levitico 26:21 ). Los profetas Jeremias y Ezequiel amenazaron varias veces a los israelis con enfermedades, guerra y hambre, como castigo de Dios. Otros profetas y los salmistas calificaron de plagas varias penalidades de los israelis. En el Segundo Libro de Samuel, el Señor, enojado contra Israel, envia un ángel a aplicar el castigo. David levantó un altar y ofreció sacrificios " para que el azote se retire del pueblo " ( 2ª de Samuel 24:21 ). El Señor escuchó las plegarias del monarca y perdonó a Israel. También en el Nuevo Testamento se mencionan las plagas. En el Apocalipsis, Juan describe la señal del cielo que apareció en su visión: " siete ángeles que tenian siete azotes " ( Apocalipsis 15:1 ). El Nuevo Testamento dice que el pecado lleva al sufrimiento, pero también repite una lección de los libros de Job y de Isaias: que las calamidades en la Tierra no siempre son señal de la ira de Dios, ni demuestran que el que las sufre sea pecador. Cerca del Templo de Jerusalén, por ejemplo, Jesús encontró a un hombre ciego de nacimiento. Y " sus discipulos le preguntaron: Maestro, ¿ quién pecó, éste o sus padres, para que naciera ciego ? Jesús respondió: Ni éste ni sus padres, sino para que resplandezcan en él las obras de Dios " ( Juan 9:2 ). Jesús entonces le devolvió la vista al hombre.

domingo, 15 de marzo de 2009

TRABAJOS FORZADOS EN EGIPTO

El faraón Seti I y su sucesor, Ramses II, emprendieron grandes programas de construcción durante sus reinados en los siglos XIV y XIII a. de C. Ramsés construyó ciudades enteras, entre ellas una nueva capital, monumentos, palacios, templos y estatuas. Fue necesaria una gran cantidad de trabajadores, tanto para edificar como para fabricar ladrillos y otros materiales para las construcciones. Según Diodorus Siculus, un historiador grecorromano del siglo I a. de C., Ramsés reclutó trabajadores extranjeros en vez de egipcios para sus ambiciosos proyectos. Los hebreos se contaban entre los peones contratados. No eran esclavos, ya que no se consideraban propiedad de los poderosos señores egipcios y, en teoria, eran libres. Cuando Ramsés reforzó las defensas de la costa mediterránea, planteó reconstruir las ciudades de Pitom y Raamses para que sirvieran de bases de suministro. Entonces reclutó mano de obra forzada, dentro de la cual quedaron los israelis que vivian en Gosen, en el delta del Nilo. Los trabajadores hebreos no laboraban en forma individual, sino que lo hacian para el Estado, pero vivian con sus familias. A las mujeres hebreas no las empleaban en trabajos forzados. Sin embargo, los obreros hebreos laboraban bajo condiciones brutales e infrahumanas, muchas veces peores que las de los propios esclavos. Estaban organizados en cuadrillas de trabajo bajo la supervisión de capataces egipcios. Carecian de derechos civiles y se les daba lo necesario para vivir. El trabajo era agotador. Pasaban muchas horas bajo el sol moldeando ladrillos después de mezclar arena, agua, lodo y paja. Tenian un sistema de zanjas, diques y canales que era vital para la sobrevivencia de Egipto ya que sin riego el área del Nilo dejaria de producir. Algunas veces se les asignaban trabajos en los campos. Debido a que el faraón era amo y señor de toda la tierra y controlaba las instituciones egipcias, los trabajadores eran considerados como servidores del rey. Sin embargo, habia categorias además de las de trabajadores forzados. En el nivel más bajo de la escala social estaban los esclavos comunes. La mayoria de ellos eran extranjeros, prisioneros de guerra o siervos vendidos al pais por traficantes de esclavos. Eran propiedad de individuos o bien del Estado, y eran comprados y vendidos como mercancia. A menudo los marcaban, como al ganado. No obstante, se les trataba bien, aunque sólo fuera para mantener su valor. Recibian comida, alojamiento, y una ración anual de ropa, lino y aceites. Habia también una clase de campesinos egipcios, en teoria hombres y mujeres libres, podian comprar propiedades, pero su situación no era mejor que la de los esclavos. Ellos trabajaban para el gobierno o para los templos y, como paga, se les daba una pequeña parte de lo que producian.

sábado, 14 de marzo de 2009

¿ CÓMO SOBREVIVIERON LOS ISRAELIS EN EL DESIERTO ?

Después que los israelis cruzaron el mar Rojo, Moisés los condujo a través del desierto de Shur, donde vagaron durante tres dias sin hallar agua. Cuando llegaron a Mara ( nombre que significa amargura ), hallaron un oasis, pero el agua era amarga y no pudieron beberla. El Señor, en respuesta a las oraciones de Moisés, le mostró un madero. Moisés lo echó en las aguas y " éstas se volvieron dulces " ( Éxodo 15:25 ). Esto podria explicarse por un antiguo método por el cual se hace potable el agua amarga, agregándole ciertas hierbas. Cuando los israelis llegaron al desierto de Sin, sintieron temor de morir de hambre; y el Señor le prometió a Moisés que el pueblo tendria alimento esa tarde y pan por la mañana. " Por la tarde, salieron tantas codornices que cubrieron el campamento, y por la mañana habia en torno a él una capa de rocio. Evaporada la rociada, observaron sobre la superficie del desierto, una cosa menuda, granulada fina, como escarcha sobre el suelo " ( Éxodo 16:13 ). Los hebreos se preguntaron " ¿ Manhú ?, o sea ¿ Qué es esto ? ". Y Moisés les dijo: " Éste es el pan que os da Yavé para comer " ( Éxodo 16:15 ). Es posible que las codornices fueran parte de una bandada migratoria. Pero, ¿ cómo se explica el maná ( man hu ) que los alimentó durante los 40 años que vagaron por el desierto ? Se dice que el maná era la excreción de unos insectos, rica en azúcar, que se encuentra en los arbustos de tamarisco del Sinai, y que es comestible. La sustancia aparece por las mañanas, como el pan que dio Dios a Moisés, y es producida sólo durante seis semanas al año, desde principios de junio. Gracias a la protección de Dios, los israelis superaron otra amenaza a su supervivencia: en el dia, el calor era tan intenso como el frio en la noche. Los beduinos se visten con varias telas para protegerse del sol y, por la noche, duermen en tiendas de piel de cabra, y eso pudieron haber hecho los israelis de entonces.

viernes, 13 de marzo de 2009

¿ SE RELACIONAN LAS PLAGAS CON FENÓMENOS NATURALES ?

El Éxodo relata diez plagas: 1) las aguas del Nilo se convierten en sangre; 2) invasión de ranas; 3) enjambres de mosquitos; 4) los tábanos; 5) la peste; 6) las úlceras; 7) el granizo; 8) la langosta; 9) las tinieblas; y 10) la muerte de los primogénitos egipcios, niños y animales. Todas, menos la última, son calamidades que se conocian en Egipto. La muerte de los primogénitos egipcios no tiene paralelo con algún suceso natural. Se dice que las plagas ocurren regularmente en Egipto. La tierra roja que arrastran al crecer ciertos rios tributarios tiñe las aguas del Nilo desde julio hasta mediados de septiembre. Al bajar el nivel de las aguas del Nilo, en septiembre y octubre, las ranas invaden la tierra. Los mosquitos proliferan en las aguas estancadas durante noviembre. En enero el ganado pasta en campo abierto, donde es victima de enfermedades transmitidas por algunos insectos. En los meses de febrero y marzo, las granizadas ponen en peligro las cosechas. Las langostas son impulsadas por los vientos del Mediterráneo desde marzo hasta principios de mayo; y los vientos del Sáhara, de marzo en adelante, llevan arena y polvo que oscurecen el dia al caer sobre la tierra. Sin embargo, en la narración del Éxodo está la creencia de que las plagas fueron obras de Dios y no simples calamidades naturales, y que el Señor envió las plagas sólo para lograr la liberación de los hebreos. La Biblia relata incidentes en los cuales los fenómenos naturales sirven a un propósito divino. En el Nuevo Testamento, Jesús utiliza la tormenta en el mar de Galilea para demostrar su poder; ordena a los vientos que se calmen, y éstos le obedecen. En el Éxodo, la voluntad de Dios se ve en la severidad de las plagas, en su rápida sucesión y en el hecho de que no afectaban a los israelis.

jueves, 12 de marzo de 2009

¿ POR QUÉ SE OBSTINABA EL FARAÓN EN NEGARLES LA LIBERTAD A LOS HEBREOS ?

Mientras las plagas enviadas por Dios devastaban Egipto, el faraón se vio obligado a negociar con Moisés, que decia: " Deja ir a mi pueblo " ( Éxodo 5:1 ). Varias veces el faraón aceptó que los hebreos salieran de Egipto, y Dios detenia la plaga en turno, pero cada vez el faraón renegaba de su promesa y rehusaba dejar libres a los hebreos, de cuya mano de obra dependia tanto. Otra táctica del faraón era poner condiciones para la libertad de los hebreos, las que Moisés no podia aceptar. Por ejemplo, cuando Egipto fue invadido por las ranas, el faraón dijo que permitiria al pueblo irse si la plaga cesaba. Moisés oró y las ranas murieron. " Pero el Faraón, viendo que se le daba un respiro, endureció su corazón " ( Éxodo 8:11 ). Cuando Moisés predijo la plaga de langostas, el faraón decretó que podian salir de Egipto los hombres de Israel, pero no las mujeres ni los niños, una condición inaceptable para Moisés. Cuando llovió granizo sobre Egipto, el faraón pareció disciplinarse. Confesó ante Moisés y Aarón: " Esta vez he pecado. Yavé es justo, y mi pueblo y yo, culpables " ( Éxodo 9:27 ). Dijo que si cesaban los truenos y el granizo, los dejaria libres. Moisés le dijo: " Ni tú ni tus servidores, lo sé bien, teméis todavia a Yavé Dios " ( Éxodo 9:30 ). Moisés tenia razón; la plaga terminó, pero la esclavitud de los israelis continuó. El Señor habia previsto la obstinación del faraón, y al comienzo de las plagas le explicó a Moisés: " Yo endureceré el corazón del Faraón y multiplicaré en Egipto mis señales y prodigios. El Faraón no te escuchará..." ( Éxodo 7:3 ). Las actitudes del faraón cumplieron esta profecia y permitieron que Dios mostrara su apoyo al pueblo elegido y que castigara al gobernante egipcio.

miércoles, 11 de marzo de 2009

MIRIAM

Miriam en hebreo significa Maria. En el Antiguo Testamento, se llamaba Miriam la hermana de Moisés; en el Nuevo Testamento, la madre de Jesús y otras muchas mujeres llevaban el nombre de Maria. Estas asociaciones sagradas explican la popularidad de ambos nombres. Hay diversas formas del nombre Maria en otros idiomas: en griego, Mariam o Mariamne; en francés, Marie; en inglés, Mary; en italiano y alemán, Maria. El nombre Miriam se deriva tal vez de la palabra mara, que significa amargura. También podria relacionarse con myriam ( rebelión ) o con la palabra hebrea que significa regordete. Otras posibles raices son el árabe maram, que significa hijo deseado, y el egipcio mer ( amor ). Entre las mujeres del Nuevo Testamento llamadas Maria están la hermana de Marta y Lázaro; Maria Magdalena; la madre de Santiago y José; la madre del evangelista Marcos, y una mujer a la que saluda Pablo en su Epistola a los Romanos.

martes, 10 de marzo de 2009

¿ EN QUÉ SE DIFERENCIABAN LOS MILAGROS DE MOISÉS DE LOS TRUCOS DE LOS MAGOS DEL FARAÓN ?

La magia y la brujeria eran muy importantes en la vida y la religión en el antiguo Egipto, y casi en toda la Mesopotamia. El faraón utilizaba a sus magos para diversos propósitos. Al dar a Moisés y a su hermano Aarón poder para hacer milagros que superaran las capacidades de los magos del faraón, Dios no sólo se aseguró de que " los sabios y encantadores " fueran humillados; también hizo que Moisés y Aarón fueran reconocidos por los hebreos como jefes respetados y poderosos ( Éxodo 7:11 ). Aunque sin negar que las artes secretas de los magos del faraón tenian cierto poder, el Éxodo sostiene la clara superioridad de Dios, quien ejerce un poder absoluto sobre su creación y que no puede ser usado o controlado por los humanos. Cuando Moisés y Aarón desafiaron a los magos del faraón, el concurso simbolizó el choque entre el antiguo politeismo y la religión monoteista de Israel. Los hechiceros de la corte, que se valian de su propio poder, fracasaron; sin embargo, Moisés y Aarón, que actuaban con el poder de Dios, triunfaron. En una demostración de su supremacia, el Éxodo narra cómo Dios indicó a Aarón que lanzara al suelo su báculo, y cómo éste se convirtió en serpiente. El faraón ordenó a sus magos hacer lo mismo, y lo lograron. Dios hizo entonces que el báculo de Aarón devorara a los de los hechiceros egipcios. Después, Moisés y Aarón convirtieron el polvo de la tierra en enjambres de mosquitos que afligieron a la gente y a los animales de todo el pais. Los magos del faraón intentaron hacer lo mismo, pero no lo lograron. Los magos dijeron: " Aqui está el dedo de Dios " y reconocieron que su poder habia llegado al limite ( Éxodo 8:15 ).

lunes, 9 de marzo de 2009

¿ CÓMO LLEGÓ MOISÉS A SER HÉROE DE ISRAEL ?

El hombre que habria de ser el jefe espiritual de una nación fue hijo de esclavos hebreos, y su infancia estuvo marcada por la muerte. Cuando Moisés nació, en Egipto, en el siglo XIV a. de C., los hebreos llevaban alli unos 350 años, según el Éxodo. Aunque en esclavitud, la vida de los hebreos en Egipto habia sido tolerable: se multiplicaron, prosperaron y hasta tenian rebaños en la tierra de Gosen. Pero después " surgió en Egipto un nuevo rey que nada sabia de José " ( el patriarca hebreo que habia sido uno de los funcionarios más poderosos de Egipto ) - Éxodo 1:8 -. Este faraón mandó construir grandes edificaciones y empleó a los hebreos en lo que era un trabajo de esclavos. Sin embargo, como éstos crecieran en número, el tirano decretó que todo niño varón hebreo fuera ahogado en el Nilo. La madre de Moisés, una mujer de la casa de Levi, se las ingenió para salvar a su hijo: lo colocó en una cesta, la que ocultó entre los juncos de la ribera del Nilo. La suave corriente arrastró la cesta, y el niño fue hallado por la hija del faraón, la que lo adoptó. Le puso ella el nombre egipcio de Moisés, cuya raiz aparece en nombres como Tutmoses y Amoses. En éstos, la primera silaba es el nombre de un dios y moses significa engendrar. Como palabra sola, Moisés significa hijo. Ningún otro personaje de la Biblia se llama Moisés. Asi, el plan del faraón de ahogar a los niños varones para destruir a los israelis ocasionó que Moisés fuera principe egipcio. Más tarde, Dios aplicó el mismo castigo a la familia del faraón, pero salvó a Moisés.

domingo, 8 de marzo de 2009

LAS DOCE TRIBUS

Cuando Dios se apareció a Jacob por segunda vez en Betel, le indicó, como lo habia hecho a Adán y a Noé: " Sé fecundo y multiplicate. Un pueblo, una muchedumbre de naciones, procederá de ti " ( Génesis 35:11 ). Jacob ya se habia multiplicado y tenia doce hijos con sus dos esposas Lia y Raquel, y sus concubinas Zelfa y Bala. Las tradicionales doce tribus de Israel, que siguieron a Moisés en el desierto y que llegaron a Canaán bajo el mando de Josué, son descendientes de esos doce hijos: Rubén, Simeón, Levi, Judá, Isacar y Zabulón ( nacidos de Lia ); José y Benjamin ( de Raquel ); Gad y Aser ( de Zelfa ); y Dan y Neftali ( de Bala ). Algunos estudiosos opinan que las 12 tribus pudieron no estar representadas por los descendientes directos de los hijos de Jacob, sino que eran grupos de clanes que, a su vez, formaron otras familias no emparentadas con aquéllos. En cualquier caso, cada una de las 12 tribus se estableció en una zona especifica dentro de Canaán, según se menciona en el Libro de Josué. Sin embargo, a la tribu de Levi no se le designó territorio y a José se le concedió una doble porción de tierra, la cual fue dividida entre sus dos hijos, Efrain y Manasés. Aunque se habla en general de las 12 tribus de Israel, su número y sus nombres varian en diferentes libros de la Biblia. Por ejemplo, la bendición de Moisés en Deuteronomio 33 omite a Simeón. Y el Libro de los Jueces no menciona a Gad ni a Levi. Las tribus del reino del norte de Israel, las legendarias " diez tribus perdidas ", desaparecieron de la historia después de la caida de Samaria ante los asirios, en el año 721 a. de C. La tribu de Judá, en el sur, junto con partes de las de Simeón, Benjamin y Levi, siguió formando un reino durante más de un siglo antes de ser llevadas al exilio en el 587 a. de C., por Nabucodonosor, rey de Babilonia. La tribu de Judá y sus aliados sobrevivieron al exilio y regresaron medio siglo después. En la actualidad, casi todos los judios dicen tener sus antepasados en las tribus del reino del sur, o sea, el de Judá. La supervivencia de esta porción de las tribus de Israel se atribuye a su apego a las tradiciones religiosas, a su convicción de formar el " pueblo de Dios " y al surgimiento de lideres o profetas que propugnaban la identidad de su linaje.

sábado, 7 de marzo de 2009

¿ CÓMO TRAJERON EL BIEN, AL FINAL, LOS MALOS ACTOS DE LOS HERMANOS DE JOSÉ ?

Cuando diez de los hijos de Jacob llegaron de Canaán a comprar granos a Egipto, no reconocieron a José, su hermano perdido años atrás, que era entonces un alto funcionario egipcio. José vio la oportunidad de ponerlos a prueba. Primero los acusó de ser espias y los encarceló durante tres dias. Luego les hizo una oferta: les venderia trigo si acordaban dejar en la cárcel a Simeón mientras ellos iban a su tierra y llevaban a Egipto a Benjamin, el hermano menor; a su regreso, él liberaria a Simeón. Ellos aceptaron. ( En secreto, José mando poner en los sacos de trigo el dinero que habian pagado por el grano, lo cual ellos descubrieron cuando iban camino a su tierra ). Cuando los hermanos regresaron con Benjamin ( y con el dinero que José les habia regresado en secreto ), José liberó a Simeón y les vendió más trigo. Esta vez, mandó que pusieran su copa de plata en el saco de Benjamin. Apenas salieron de la ciudad, José le dijo a su mayordomo que los alcanzara, buscara la copa y les dijera: " ¿ Por qué habéis vuelto mal por bien ? ¿ No es esa la copa en la que bebe mi señor ? " ( Génesis 44:4 ). Al ser llevados ante él, José dijo: " El hombre en cuyo poder fue hallada la copa, ese será mi esclavo " ( Génesis 44:17 ). El destino de Benjamin estaba en manos de los diez hermanos, como antes habia estado el de José. Judá, quien habia conspirado para vender a José como esclavo, suplicó por la libertad de su hermano menor y se ofreció a tomar su lugar. Habian pasado la prueba y José, entonces, se dio a conocer a sus hermanos: " Yo soy José, vuestro hermano, el que vendisteis para Egipto " ( Génesis 45:4 ). Más que los motivos personales, a José lo guiaba el deseo de salvar a su familia de la hambruna de Canaán y de situarla en Gosen para que sobreviviera. Asi quedó confirmada la alianza que Dios habia hecho con Abraham y sus descendientes. Casi todos los sucesos de la vida de José, empezando por el favoritismo que le demostraba su padre, indicaban que la voluntad de Dios se estaba cumpliendo.

viernes, 6 de marzo de 2009

ISRAEL

Cuando Dios ordenó a Jacob cambiar de nombre por el de Israel ( Génesis 32:28; 35:10 ), eso significó que el patriarca habia cambiado. Habia sido tramposo y usurpador, todo ello implicado por el nombre Jacob, que es parecido a la palabra hebrea que significa suplantar. Pero al regresar de Padán Aram, donde sirvió a su tio Labán, Jacob sostuvo una lucha nocturna con un hombre misterioso, que resultó ser un ángel. Al amanecer, el mensajero divino lo bendijo con el nombre de Israel, combinación del verbo hebreo sarah ( luchar ) y El ( Dios ) y que significa " el que luchó con Dios ", o " Dios que lucha ". Cuando Israel se escindió en el año 922 a. de C., el nombre Israel fue adoptado por las tribus del norte. Aun después de la caida de ese reino y la deportación de sus habitantes, Israel permaneció como nombre del pueblo judio y, por supuesto, se ha perpetuado en el moderno Estado judio.

jueves, 5 de marzo de 2009

EL INTACHABLE JOSÉ LLEGA AL PODER

Cuando el faraón nombró a José para gobernar " sobre todo el pais de Egipto " ( Génesis 41:41 ), fue la culminación de un asombroso ascenso al poder que empezó con una rivalidad fraterna. Celosos del favoritismo de su padre hacia José, los hermanos de éste lo secuestraron y lo vendieron a tratantes de esclavos ismaelitas, quienes lo llevaron a Egipto y lo vendieron a Putifar, capitán de la guardia del faraón. José resistió los requerimientos de amor de la esposa de Putifar, la cual, despechada, lo acusó de tratar de abusar de ella, y el ofendido esposo lo envió a la cárcel. El calabozo no pudo retener por mucho tiempo a José, que llegó a ser el hombre de confianza del jefe de la prisión, y también llamó la atención como intérprete de sueños. Su fama por este don llegó a oidos del faraón, a quien lo atormentaban sueños y visiones indescifrables. El faraón llamó a José y le relató uno de sus sueños: siete vacas gordas eran devoradas por siete vacas flacas; y luego siete espigas colmadas de grano eran consumidas por siete espigas raquiticas. José le comunicó que ese sueño significaba que Egipto tendria siete años de abundancia seguidos por otros siete de hambruna. Para prevenirse, José aconsejó que se almacenara una quinta parte de la cosecha durante la abundancia, como reserva. Asi lo hizo el faraón, y cuando atacó la hambruna, tal como José habia predicho, " de todos los paises venian a comprar trigo a José " ( Génesis 41:57 ). Entre los compradores estaban los diez hermanos de José. Su presencia dio a éste la oportunidad de hacerlos pagar por la crueldad con que lo habian tratado y de asegurar la supervivencia de su familia, a la que Dios habia elegido para su alianza.

miércoles, 4 de marzo de 2009

¿ CÓMO SE CUMPLIERON LOS PROPÓSITOS DE DIOS CON LA ASTUCIA DE JACOB ?

Esaú, el hermano gemelo de Jacob, fue el primogénito de Isaac, lo cual lo hacia heredero del liderazgo de la familia y de gran parte de la riqueza de su padre Isaac. Antes de su nacimiento ya se habia profetizado que Jacob seria elegido por Dios para triunfar sobre Esaú, y esa profecia se cumplió mediante los astutos engaños de Jacob. Primero, éste convenció a Esaú de que le vendiera la primogenitura a cambio de un plato de lentejas; luego, alentado por su madre Rebeca, lo suplantó ante su padre, que ya estaba ciego, y obtuvo de éste la bendición. El engañado Isaac dijo a Jacob: " Que los pueblos te sirvan y las naciones se inclinen ante ti " ( Génesis 27:29 ). Advertido por Rebeca de que Esaú planeaba matarlo para vengarse de lo que le habia hecho, Jacob se fue a la casa de su tio Labán, donde la astucia y el engaño se volvieron contra él. Jacob se enamoró de su prima Raquel, pero se casó con Lia, hermana mayor de aquélla, mediante un ardid de su suegro. ( La novia cubierta de velos que Labán entregó a Jacob no era Raquel, sino su hermana Lia, que era corta de vista ). Cuando Jacob descubrió que lo habian engañado, le pidió a Labán una explicación. " En nuestra tierra - respondió Labán - no es costumbre dar la menor antes que la mayor " ( Génesis 29:26 ). Jacob fue derrotado en su propio juego: le habia servido a Labán durante siete años sólo para obtener la mano de una mujer a la que no amaba y para entonces tenia que prometerle siete años más de trabajo para tener a Raquel. Después, Jacob consiguió, también mediante artimañas, que Labán le diera la mejor parte de sus rebaños. A Jacob le esperaban más desventuras. Su única hija, Dina, fue violada; su esposa Raquel murió al dar a luz; y su hijo favorito, José, fue vendido como esclavo. La historia de Jacob es una larga serie de vicisitudes vividas por un hombre a fin de cumplir la predicción de Dios, y demuestra cómo se servia el Señor de las debilidades humanas. A veces, Jacob parece ser el clásico timador, un individuo amoral que con astucia engaña a los que son más ricos y poderosos que él. Sin embargo, el Génesis deja claro que la vida de Jacob estuvo siempre dirigida por Dios.

martes, 3 de marzo de 2009

¿ POR QUÉ FUE DESTERRADO ISMAEL, EL PRIMOGÉNITO DE ABRAHAM ?

En tiempos de Abraham, el no tener hijos se consideraba como una desgracia. Sara, la mujer de Abraham, no le habia dado hijos, asi que ella le ofreció a su esclava Agar, con la esperanza de que le diera un hijo, según una práctica común en el antiguo Medio Oriente. " Se llegó éste a Agar, la cual concibió ", dice la Biblia ( Génesis 16:4 ). A los 86 años, Abraham fue bendecido con un hijo, Ismael. Después que dio a luz a Isaac, Sara sintió celos del primogénito de Abraham. " Echa a esa esclava y a su hijo, pues el hijo de esa esclava no va a heredar con mi hijo Isaac ", dijo Sara a Abraham ( Génesis 21:10 ). Aunque la actitud de Sara desagradó a Abraham, éste accedió al deseo de su esposa después de que Dios le ordenó hacerlo " porque la descendencia que lleve tu nombre saldrá de Isaac " ( Génesis 21:12 ). Asi que sólo Isaac podria continuar la linea de Abraham, pero Dios le aseguró que " también del hijo de la esclava haré yo un gran pueblo, porque es de tu raza " ( Génesis 21:13 ). Ismael, cuyo nombre significa oidos de Dios, fue expulsado y " vivió en el desierto y llegó a ser tirador de arco... y su madre le escogió por esposa una mujer del pais de Egipto " ( Génesis 21:20,21 ). Según los musulmanes, las tribus beduinas del norte de la peninsula arábiga son descendientes de Ismael.

lunes, 2 de marzo de 2009

ABRAHAM, HOMBRE DE DIOS

Por haber recibido la promesa de Dios de formar una gran nación y de darle la tierra de Canaán a ese pueblo, Abraham fue reverenciado en el Antiguo Testamento como el antecesor de los israelis, que fueron llamados " raza de Abraham " ( Isaias 41:8 ). Al principio de su Evangelio, Mateo declara que Jesús fue descendiente de Abraham, y por doquier en el Nuevo Testamento se pone como ejemplo para todos la extraordinaria fe del patriarca. A Abraham se le considera no sólo como el progenitor de los israelis, sino como el padre espiritual de todos los fieles, gentiles y judios. Por eso Pablo escribe en la Epistola a los Gálatas: " Entended, pues, que los que viven de la fe, ésos son los hijos de Abraham " ( Gálatas 3:7 ). En la parábola del rico Epulión y Lázaro, Jesús describe la envidia que el rico sintió en el infierno, cuando Lázaro, el mendigo, fue " llevado por los ángeles al seno de Abraham " ( Lucas 16:22 ). Es innegable que el encanto de la inquebrantable fe de Abraham destaca por su prominencia en el Nuevo Testamento. San Pablo cita el Génesis y escribe en la Epistola a los Romanos: " ¿ Qué dice en efecto la Escritura ? : Abraham creyó a Dios y le fue contado como justicia... La promesa hecha a Abraham y a su descendencia de que recibirian el mundo en herencia no actúa a través de Ley, sino de la justicia de la fe " ( Romanos 4:3 ). En la Biblia ( y también en el Corán, porque los musulmanes lo consideran un gran profeta ), Abraham aparece como un hombre cuya vida fue un brillante ejemplo de la fe en acción, un modelo para los creyentes.

domingo, 1 de marzo de 2009

¿ POR QUÉ LOT NO ES CONSIDERADO COMO UNO DE LOS PATRIARCAS ?

El pasaje de Lot revela los peligros de no acatar la voluntad de Dios. Su vida contrasta con la de su tio Abraham, quien sin titubear obedeció los mandatos de su Señor. Cuando Abraham se hizo " muy rico en ganados, plata y oro ", Lot también prosperó ( Génesis 13:2 ). Cuando el ganado de ambos creció y los pastizales eran ya insuficientes, Abraham y Lot se separaron. Abraham dejó que Lot eligiera primero su nuevo asentamiento. Éste aprovechó la oportunidad y " escogió para si todo el valle del Jordán " ( Génesis 13:11 ). Lot se estableció en Sodoma, cerca de la costa sur del Mar Muerto. Los moradores de Sodoma " eran muy malos y grandes pecadores contra Yavé " ( Génesis 13:13 ). Más tarde, Lot defendió de los lujuriosos sodomitas a dos hombres, los que resultaron ser ángeles. Éstos advirtieron a Lot y su familia que salieran de la ciudad antes que el Señor hiciera " llover sobre Sodoma y Gomorra azufre y fuego " ( Génesis 19:24 ). La esposa de Lot desobedeció la orden de los ángeles de no mirar hacia atrás, y se convirtió en una estatua de sal. Lot y sus dos hijas buscaron refugio en una cueva de la montaña. Temerosas de no tener descendencia ( pensaban que eran las últimas personas que quedaban en el mundo ), las dos jóvenes emborracharon a su padre, se acostaron con él y quedaron encintas. La hija mayor tuvo un hijo y le llamó Moab, cuyos descendientes fueron los moabitas; la hija menor tuvo un hijo y lo llamó Ben Ammi, cuyos herederos fueron los amonitas. Debido a que estos pueblos fueron considerados como enemigos de Israel, Lot no figura entre los patriarcas.

C.I.S.E.

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