¿ CUÁL ERA LA ESTRUCTURA SOCIAL BÁSICA EN TIEMPOS DEL ANTIGUO TESTAMENTO ?

En el Génesis se establece un modelo de organización social para familias y para tribus, modelo que parte de un antepasado común masculino, o patriarca: la linea de descendencia de las " casas paternas ". En este sentido, una tribu era una familia extensa cuyos miembros eran descendientes ( o se habian casado con descendientes ) de un hombre nacido varias generaciones antes. Cada tribu numerosa se subdividia en clanes, compuestos por varias familias. Las primeras familias israelis eran muy numerosas; en la misma casa vivian miembros de tres o cuatro generaciones. Las encabezaba un bisabuelo, con su esposa o esposas y concubinas, hijos, nietos y las esposas y la prole de éstos, asi como con las mujeres solteras. De tal modo que el grupo tenia lazos familiares que cubrian cuatro generaciones. El número de habitantes de la casa aumentaba a veces con personas sin parentesco, como esclavos extranjeros, prisioneros de guerra y hebreos empobrecidos que se ofrecian como criados. La Biblia emplea los términos casa paterna, familia, clan y tribu de modo intercambiable. Esto no sorprende si se toma en cuenta que Jacob tuvo 12 hijos cuyos descendientes dieron origen a las doce tribus de Israel. El número de miembros de cada tribu cambió a través de la historia, pero el Antiguo Testamento registra que en la época del Éxodo habia " treinta y dos mil doscientos de la tribu de Manasés " ( Números 1:35 ). Y " el total de levitas... de todos los primogénitos varones de un mes para arriba... sumó veintidós mil " ( Números 3:39 ).