LOS VECINOS DE ISRAEL

Los israelis dejaron Egipto para ir " a una tierra buena y espaciosa, una tierra que mana leche y miel, a la tierra de los cananeos, jeteos, amorreos, fereceos, jeveos y jebuseos " ( Éxodo 3:8 ). Cuando llegaron los israelis, Canaán habia formado una variada confederación de tribus y ciudades-estado. A pesar de que Josué conquistó su territorio, los pueblos no llegaron a ser subyugados y fueron una constante amenaza para los israelis en los siguientes siglos. ( El nombre cananeo puede referirse a una tribu especifica o a todos los diversos grupos que vivian en la tierra de Canaán ). La mayor parte de esos reducidos grupos tribales formaban asentamientos particulares. Por ejemplo, los jeteos vivian alrededor de Hebrón y Beersheba; los fereceos, en las boscosas colinas de Efrain; los jeveos, en el pueblo de Geveón y algunas otras áreas; y los jebuseos, en Jerusalén. Otros pueblos rodeaban y amenazaban a Israel. En el desierto del Sinai estaban los amalequitas y los madianitas, pueblos nómadas que ya habian combatido a los hebreos cuando atravesaban el desierto, y que siguieron atacando las poblaciones israelis hasta la época de los reyes. Al este del rio Jordán y el mar Muerto estaban los edomitas, moabitas y amonitas. Aunque los edomitas eran descendientes de Esaú, eran acérrimos enemigos de Israel. Los israelis menospreciaban a los moabitas y los amonitas por ser éstos descendientes incestuosos de las hijas de Lot. Además, estos dos pueblos habian unido sus fuerzas para combatir a Israel durante el periodo de los jueces; pero Moab, Amón y Edom fueron reducidos a estados vasallos de Israel bajo el imperio de David. Al oeste estaban los filisteos ( en latin, philistaeus ), que habian invadido Canaán casi al mismo tiempo que Israel. Estaban concentrados en una confederación de cinco ciudades de la costa sur de Canaán, y dieron su nombre a toda esa tierra: Palestina. Desafiado por israelis y filisteos, el poderio de los cananeos declinó hasta que, en el siglo XII a. de C. sólo retuvieron el firme control del reino maritimo de Fenicia, cuyas principales ciudades eran Tiro y Sidón, importantes puertos para el comercio en el Mediterráneo.