DEUDAS Y DEUDORES

Prestar dinero se consideraba un acto humanitario de ayuda a un vecino pobre en dificultades financieras, más que una actividad comercial de tipo bancario. La Ley Mosaica prohibia cobrar intereses a un deudor israeli, pero si permitia al acreedor pedir una prenda en garantia del préstamo. Por lo general, la prenda era un objeto personal simbólico, como un vestido; pero podia ser algo más sustancial, como el uso de un buey o un asno, o el usufructo de una tierra o un viñedo por el tiempo del préstamo. Los profetas y los doctores de la ley condenaban esos préstamos basados en prendas que podrian perjudicar al deudor. Una vez hecho el préstamo, si el deudor era incapaz de pagar, todo cuanto poseia, incluyendo sus hijos y su propia persona, pasaba a ser propiedad del acreedor. Por ejemplo, el profeta Eliseo rescató a una viuda cuyo marido habia dejado deudas. Ella pidió ayuda al profeta porque " ha venido el acreedor para llevarse a mis dos hijos como esclavos " ( 2ª de Reyes 4:1 ). Si el deudor o sus hijos eran vendidos a un israeli que observara la Ley Mosaica, tendrian que servir un contrato máximo de seis años, antes de ser libertados. Pero si eran vendidos al comercio de esclavos, entonces no tenian protección. Nehemias instituyó un programa para rescatar " a nuestros hermanos judios vendidos a las gentes " ( Nehemias 5:8 ). Algunos israelis, como los hombres que rodeaban a David cuando éste se ocultaba del rey Saúl, eran fugitivos de la esclavitud por deudas no saldadas. Otros deudores huian del pais y pasaban años en el exilio, por no poder pagar a sus acreedores.