¿ POR QUÉ ERA TAN IMPORTANTE EL SUMO SACERDOTE ?

El sumo sacerdote oficiaba en los ritos más sagrados y solemnes de la vida religiosa de Israel. Sólo él representaba la presencia de Dios en el Templo de Jerusalén para la expiación de los pecados del pueblo. Esta función requeria de él una especial santidad. Primero, tenia que nacer para esa posición, de preferencia el primogénito en la linea de descendencia de Aarón o, tiempo después, de Sadoc, quien fue el sumo sacerdote cuando se construyó el Primer Templo. Al igual que todos los sacerdotes, debia estar libre de defectos fisicos, al igual que los animales que se sacrificaban. Se debia desposar con una mujer virgen de Israel - no viuda ni divorciada -. Se le prohibia acercarse a un muerto o participar en ritos funerarios, ni cuando éstos fueran de sus propios parientes. Al igual que un rey, era ungido y vestia ropa especial. Durante el periodo del Templo de Salomón, el sumo sacerdote era un funcionario importante ante el rey. El exilio en Babilonia puso fin a la monarquia; y cuando se reconstruyó el Templo, tras el retorno de los judios, el sumo sacerdote fue reconocido como jefe de la nación. La revuelta de los macabeos, en el siglo II a. de C., dio origen a la dinastia asmonea en Judea, que unificó las funciones de rey y sumo sacerdote. Bajo el reinado de Herodes, sin embargo, el sumo sacerdote pasó a ser un funcionario politico cuyo cargo estaba sujeto a la aprobación del rey o gobernador. El designado sumo sacerdote Caifás encabezaba el Sanedrin durante el juicio de Jesús.