¿ QUIÉN PODIA SER SACERDOTE ?

A través de los 2.000 años que abarca la historia biblica, los requisitos para ser sacerdote cambiaron mucho. En tiempos de los patriarcas no habia sacerdocio formal; el jefe de un clan actuaba como sacerdote: Abraham, Isaac y Jacob alzaron altares y ofrecieron sacrificios. No fue hasta que Israel se volvió nación que el sacerdocio se asignó en especial a una tribu. Después que Moisés y su hermano Aarón - ambos de la tribu de Levi - sacaron al pueblo de Egipto, el Señor ordenó al primero llevar con él a Aarón y a sus hijos " para que sean mis sacerdotes " ( Éxodo 28:1 ). Se indicaba asi que el sacerdocio seria privilegio exclusivo de los descendientes de Aarón. Según el Levitico, a ningún descendiente de Aarón que tuviese defecto corporal se le permitia ser sacerdote y " ofrecer el alimento a tu Dios " en sacrificio ( Levitico 21:17 ). Sin emnbargo, la Biblia muestra casos en los que el sacerdocio no se limitaba a la descendencia de Aarón, sino que abarcaba también a los varones de la tribu de éste. Asi el Deuteronomio llama sacerdotes a todos los hombres de la tribu de Levi. Antes de que se construyera el Templo de Jerusalén, servian como sacerdotes en santuarios locales algunos levitas que no eran del clan de Aarón. El Antiguo Testamento también registra casos en que hombres de otras tribus israelis fueron sacerdotes. Samuel, quien fue sacerdote, juez y profeta, pertenecia a la tribu de Efrain. El rey David, perteneciente a la tribu de Judá, nombró sacerdotes a sus hijos y a un individuo llamado Ira, procedente de la región de Jetir, al este del Jordán. Después que Salomón construyó el Templo, no todos los descendientes de Aarón fueron necesarios como sacerdotes. El derecho al sacerdocio se limitó entonces a los descendientes de Sadoc, el tercer hijo de Aarón. De ese modo, la linea de Sadoc se volvió una familia de sacerdotes que dominó la vida religiosa de Jerusalén hasta el siglo II a. de C.