¿ QUÉ ERA UNA CIUDAD DE REFUGIO ?

En el antiguo Israel, la venganza de sangre significaba que en casos de homicidio el pariente más cercano de la victima tenia el derecho de matar al asesino. Ese pariente o " vengador de sangre " no necesitaba averiguar si la muerte habia sido accidental o no; lo único que tenia que saber era quién era el asesino ( Números 35:19 ). Esta ley era común en gran parte del Medio Oriente, pero en Israel se modificó con el establecimiento de " ciudades de refugio " ( Números 35:13 ). Seis ciudades fueron destinadas al asilo de fugitivos de la venganza de sangre. El acceso a ellas desde cualquier parte del pais era fácil, ya que estaban comunicadas por buenos caminos. Si el vengador mataba al homicida, eso ponia fin a la represalia. Si este último mataba también al vengador, otro pariente proseguia la venganza. Pero si un homicida llegaba a una ciudad de refugio, tenia derecho a un juicio para determinar si habia matado intencionalmente o no. Si era hallado culpable, nada podia salvarlo, ni siquiera el asilo que se concedia al fugitivo que se agarraba de los cuernos de un altar sagrado. Un veredicto de muerte accidental no libraba al homicida de la amenaza de una venganza. Se le protegia del vengador ( que aún tenia el derecho de matarlo ) mientras estuviera dentro de la ciudad de refugio. Habia derramado sangre y ese hecho no podia pasarse por alto, según dice Números: " La sangre profana la tierra y la tierra no puede ser purificada de la sangre vertida en ella más que con la sangre del que la ha derramado " ( Números 35:33 ). Sin embargo, " la muerte del sumo sacerdote ungido con el óleo santo " podia librar de la amenaza de muerte al homicida no intencional ( Números 35:25 ). Se creia que la muerte del sumo sacerdote compensaba el homicidio original o sustituia la muerte causada por el homicida.