COSTUMBRES FUNERARIAS

Entre los hebreos, una sepultura adecuada era una forma importante de mostrar el respeto a los muertos. Desearle a un enemigo morir insepulto era una maldición. Por los pecados del rey Joaquim contra Dios, el profeta Jeremias le pronosticó que " será enterrado como un asno: será arrastrado y tirado fuera de las puertas de Jerusalén " ( Jeremias 22:19 ). Cuando los hijos de Saúl fueron colgados por los filisteos y los cadáveres quedaron expuestos a los buitres, Rispa, la madre de ellos, vigiló los insepultos cuerpos durante meses y luchó contra aves y fieras, hasta que el rey David dio sepultura a los restos. Las familias más afortunadas poseian una cueva funeraria cavada en roca suave, en las afueras de la ciudad. Envuelto en un sudario, el cadáver por enterrar era llevado en andas hasta la tumba y colocado en una repisa dentro de la cueva. No se usaba féretro. Junto al cuerpo se colocaban algunos objetos personales. En otros sitios de la cueva yacian los restos de antepasados; asi, el difunto " dormia con sus padres ". Cuando sólo quedaba el esqueleto, éste era llevado a un osario, situado en otro sitio de la tumba. Esto dejaba lugar para el cadáver de otro miembro de la familia. El sepulcro familiar era un simbolo de la continuidad de un clan. Nehemias, que languidecia en el exilio en Persia, suplicó que le permitieran regresar a Judá, a " la ciudad de las tumbas de mis padres " ( Nehemias 2:5 ). Las familias que no podian sufragar el costo de una cueva cavaban fosas para sus muertos o simplemente cubrian el cadáver con piedras y tierra. Para los menesterosos se cavaban enormes fosas comunes. Los israelis no acostumbraban embalsamar los cadáveres, aunque si los lavaban y a veces los ungian con óleos, hierbas aromáticas o perfumes. El entierro se efectuaba al dia siguiente del deceso. Debido a lo caluroso del clima, la descomposición era inmediata y en pocos dias ya estaba avanzada, como se afirma en el caso de Lázaro, el amigo de Jesús. Aunque las tumbas se sellaban, no se permitia ninguna al oeste de Jerusalén, debido a que de alli soplaban los vientos prevalecientes. La incineración era condenada como idolatria por la tradición rabinica y no se practicaba entre el pueblo de Israel, salvo por excepción. Al ser llevado el cadáver de un ser querido a su tumba, lo seguia una procesión de parientes, amigos y sirvientes, todos profiriendo lamentos y llantos. Las familias acomodadas contrataban plañideras duchas en " entonar lamentos sobre nosotros " ( Jeremias 9:17 ). Flavio Josefo, el historiador judio del siglo I d. de C., señala la costumbre de que " todo el que pasaba cuando un muerto era sepultado debia acompañar al funeral y unirse a las lamentaciones ". En Números y el Deuteronomio se menciona que el duelo por la muerte de Aarón y Moisés duró 30 dias, todos ellos celebrados con llantos de los hijos de Israel.