EL SIGNIFICADO DE LOS NOMBRES

Los israelis creian que los nombres poseian poderes misticos y que, de diversas formas, reflejaban el carácter y el destino de las personas. Por lo general, un niño recibia el nombre al nacer, aunque en tiempos del Nuevo Testamento los padres esperaban hasta la circuncisión, ocho dias después, para darle nombre al hijo. La madre o el padre escogian el nombre, a veces con el consejo de parientes y vecinos. Muchos nombres incluian algo de los nombres que se le daban a Dios como prueba de devoción y fe. Por ejemplo, Jonatán significa Yavé lo ha dado; Isaias, Yavé es salvación; Elias, mi Dios ( es ) Yavé. Otros nombres se tomaban de la naturaleza: Lia significa vaca salvaje; Raquel, oveja hembra; Débora, abeja. Algunas veces los acontecimientos catastróficos influian en la elección del nombre. La nuera del sacerdote Heli, al saber que su esposo y su suegro habian muerto y que los filisteos habian capturado el Arca de la Alianza, le puso a su hijo Icabod, que significa " Ha pasado la gloria de Israel " ( 1ª de Samuel 4:21 ). Las personas solian conservar su nombre toda la vida, pero hubo algunos importantes cambios de nombre en la Biblia, casi todos ordenados por Dios, y que significaban una alteración en el destino. Por ejemplo, Yavé dijo a Abraham: " No te llamarás ya Abram, sino que tu nombre será Abraham, porque yo te hago padre de una muchedumbre de pueblos " ( Génesis 17:5 ); y " A tu mujer Sarai no la llamarás más Sarai, su nombre será Sara... la bendeciré, y llegará a ser madre de pueblos, y reyes de naciones saldrán de ella " ( Génesis 17:15 ). A partir del siglo IV a. de C., cuando los israelis fueron influidos por las culturas griega y romana, a los niños les ponian a veces dos nombres, uno hebreo y uno griego o romano. Después de la conquista del Asia Menor por Alejandro Magno, muchos sumos sacerdotes judios también adoptaron nombres griegos. Pablo de Tarso era un judio cuyo nombre hebreo fue Saulo. ( Cambió de nombre cuando empezó a predicar entre los gentiles ). El nombre Jesús es una versión griega del nombre hebreo Josué ( Salvación de Yavé ). Un ángel del Señor ordenó a la Virgen Maria: " Le pondrás el nombre de Jesús; porque Él salvará al pueblo de sus pecados " ( Mateo 1:21 ).