¿ QUIÉNES SON EN LA BIBLIA LOS HACEDORES DE MILAGROS ?

Cuando los israelis salieron de Egipto, Dios les dio al primer hacedor de milagros, Moisés, quien a veces fue ayudado por Aarón, su hermano y portavoz. Los milagros en la Biblia ocurren durante periodos de crisis o de transición, como cuando en una sucesión de milagros Josué conquistó Canaán: desde que se apartaron las aguas del Jordán, hasta que cayeron las murallas de Jericó, y cuando el Sol se detuvo sobre Gabaón como señal de que Dios estaba del lado de Josué en su victoriosa batalla contra " los cinco reyes ". Dos grandes hacedores de milagros fueron Elias y Eliseo, nacidos después de la partición de Israel. Los libros de los Reyes muestran cómo su obra ayudó a mantener viva la fe de los israelis, cuando eran amenazados por el culto a Baal. Durante el exilio en Babilonia, en el siglo VI a. de C., se dieron muchos milagros. Por ejemplo, Daniel relata cómo sus amigos Sidraj, Misaj y Abed-Negó sobrevivieron al fuego después de negarse a adorar la imagen dorada de Nabucodonosor. Después, Daniel mismo se salvó milagrosamente en el foso de los leones. Daniel y sus amigos fueron inspiración para el pueblo de Judá, que soportaba la dominación extranjera. Pero el mayor número de milagros ocurrió durante el ministerio de Jesús y la difusión de su Evangelio en la naciente iglesia. No sólo Jesús realizó milagros; también Pedro, Pablo y otros

LA MATANZA DE LOS INOCENTES

Cuando la edad avanzada habia debilitado su cuerpo y su mente, Herodes el Grande imaginaba amenazas a su trono. Cuando " los magos de Oriente " ( Mateo 2:1 ) llegaron a Jerusalén, preguntaron " ¿ Dónde está el nacido rey de los judios ? " ( Mateo 2:2 ), titulo reservado sólo para Herodes, éste al saberlo " se turbó, y con él toda Jerusalén " ( Mateo 2:3 ). Estos magos habian seguido una estrella que los condujo a Jerusalén. Los sacerdotes y los escribas de Herodes le informaron que los profetas habian vaticinado el nacimiento de un rey en Belén. Fingiendo que él también queria rendir honores al niño, Herodes pidió a los visitantes que regresaran a él cuando hubieran encontrado al rey infante. Pero, en sueños, los magos fueron avisados que Herodes intentaba matar al niño, y después de que vieron al recién nacido Jesús, salieron en secreto de Judea. Furioso por haber sido burlado, Herodes ordenó a sus soldados " matar a todos los niños de Belén y de todo su término, de dos años para abajo, según el tiempo puntualizado por los magos " ( Mateo 2:16 ). Con esa atrocidad se cumplieron las palabras del profeta Jeremias: " Una voz se ha oido en Ramá, llanto y lamento grande: es Raquel que llora a sus hijos y no quiere consolarse porque ya no existen " ( Mateo 2:18 ). Tal vez fueron asesinados entre 10 y 20 niños, según algunas fuentes, pero el que buscaba Herodes sobrevivió. La Sagrada Familia huyó a Egipto y estuvo alli hasta que Herodes murió. Este relato es parecido al de Moisés, cuando fue salvado del decreto del faraón de que todos los recién nacidos hebreos fueran ahogados en el Nilo

¿ DIERON LOS ROMANOS AUTONOMIA RELIGIOSA A LOS JUDIOS ?

Los procuradores ( gobernadores ) nombrados por Roma tenian suprema autoridad militar, financiera y administrativa. Esto dejaba el campo abierto para el mal gobierno. Judea padeció muchos procuradores ineptos, corruptos y maliciosos. Sin embargo, los procuradores permitian que ciertas instituciones, como el Sanedrin, gobernaran sobre asuntos locales y religiosos. El liderato nacional judio le era conferido al sumo sacerdote, nombrado por el procurador romano. Éste intervenia judicialmente sólo en asuntos politicos, y dejaba la diaria administración de la justicia a los funcionarios judios encargados de aplicar la ley

¿ CÓMO ERA GOBERNADA PALESTINA EN TIEMPOS DE JESÚS ?

En tiempos de Jesús quedaba poco del reino de Herodes el Grande. En el norte de Palestina, tres regiones bordeaban el mar de Galilea. Hacia el sureste estaba la Decápolis, un grupo de 10 ciudades autogobernadas, que eran florecientes centros helenisticos, y estaban supervisadas por el procurador romano de Siria. Al noreste estaba la zona no judia de Gaulanitis, gobernada por Filipo, hijo de Herodes, a quien Roma le concedió este territorio y nombró tetrarca, titulo equivalente a gobernante regional, con menor categoria que un rey. A diferencia de su padre, Filipo era elogiado por su modestia y su disposición a ayudar a quien pidiera justicia. Al oeste estaba Galilea, gobernada por Herodes Antipas, hermano de Filipo, un ambicioso y astuto politico al cual Jesús llamó " ese zorro " ( Lucas 13:32 ). Tanto Filipo como Antipas controlaban sus propias economias y pagaban impuestos a Roma. Palestina, al oeste del Jordán y al sur de Galilea, formaba la provincia romana de Judea, subordinada a Siria pero con su propio procurador romano. El pago de impuestos se basaba en el censo que se efectuó en el año 6 d. de C., cuando se organizó la provincia, después de que Arquelao, hijo de Herodes, fuera desterrado

¿ POR QUÉ RECONSTRUYÓ HERODES EL TEMPLO ?

Aunque Herodes era judio de tercera generación, sus oponentes politicos judios ponian en duda sus origenes, puesto que su abuelo, miembro de un clan idumeo, habia sido obligado a convertirse al judaismo por Juan Hircano. Como rey de los judios, Herodes quiso demostrar sus lazos con el judaismo. El Templo construido 500 años antes por Zorobabel habia sido renovado un siglo antes de la era de Herodes; pero seguia siendo una estructura modesta, distante del esplendor cada vez mayor de Jerusalén, y que no expresaba a los judios la majestad de su deidad. Herodes acalló la oposición religiosa y acrecentó la gloria de su reinado al reconstruirlo con una opulencia que ni el mismo Salomón hubiera imaginado. El resultado fue el mayor y más impresionante templo del mundo antiguo. Un dicho popular rezaba: " Quien no ha visto la construcción de Herodes, no ha visto nada hermoso ". Herodes permitió que sólo sacerdotes capacitados trabajaran en la construcción del Templo y les ordenó realizar sus faenas detrás de cortinas que ocultaban el santo lugar de los ojos de los curiosos. El Templo se terminó en un año y medio, sin que se interrumpieran los sacrificios diarios. Herodes lo consagró con el sacrificio de 300 bueyes y con suntuosas celebraciones. La construcción y la decoración de los edificios adyacentes y del terreno que rodeaba el conjunto continuó todavia durante varios años

¿ FUE HERODES UN BUEN GOBERNANTE ?

Herodes inició su reinado de 33 años con ocho de ellos de despiadada consolidación de su poder, y lo finalizó con una serie de sangrientas pugnas familiares, al tiempo que la enfermedad lo debilitaba y lo llevaba a la locura. Sin embargo, el periodo intermedio fue de prosperidad y seguridad, y fue cuando realizó sus obras más memorables. En honor de Augusto, construyó las ciudades de Cesarea, en el Mediterráneo, y Sebaste, en donde estuvo Samaria, que habia sido destruida por Juan Hircano, en el 107 a. de C. Fundó otras ciudades y fortalezas en honor de parientes fallecidos; mandó construir acueductos, teatros, palacios, parques y edificios públicos, como la tumba de Abraham, en Hebrón. Pero el proyecto que le ganó su mayor fama fue la reconstrucción del Templo de Jerusalén, en el que empezó a trabajar en el año 20 a. de C.

PAX ROMANA: PAZ BASADA EN EL PODER

Los ejércitos romanos marchaban implacablemente por el mundo mediterráneo en los siglos II y I a. de C., obligando a una nación tras otra a rendirse ante Roma, hasta forjar un poderoso imperio que duraria varios siglos. Con la muerte de Julio César, la república romana, ya inestable, degeneró en una guerra civil entre generales romanos. La guerra estalló entre las facciones de personajes como Pompeyo, Bruto, Casio, Lépido, Marco Antonio y Cleopatra, hasta que, finalmente, Octavio surgió vicrorioso y pasó a ser el primer emperador romano. Como princeps, que significa primer ciudadano o principe, Octavio trabajó arduamente para restaurar la tranquilidad politica de Roma. Aunque no tenia la brillantez de algunos de sus predecesores como estratega militar, organizó hábilmente la administración del imperio. Estableció las bases para una paz duradera y la estructura para el progreso industrial, económico y cultural, lo que se conoció como la Pax Romana. El triunfo de Octavio - o Augusto ( el Enaltecido ), como se le llamó después - sobre sus enemigos dio origen a un largo periodo de prosperidad desde el año 30 hasta el 180 d. de C. Sin embargo, esa era de bienestar no significó el fin del imperialismo militar romano. Fue con la amenaza de la fuerza que Augusto y sus sucesores preservaron la paz y prosperidad de un imperio que llegó a cubrir varios millones de kilómetros cuadrados. Roma sofocó sin problema dos importantes revueltas judias en 70 y 135 d. de C. Los impuestos del exterior ayudaron a pagar los servicios públicos, carreteras y acueductos de Roma. No obstante, Roma adoptó una actitud liberal hacia los pueblos conquistados, a los que les permitia cierta autonomia y la conservación de sus costumbres y su religión. Augusto quiso ser el principe de un imperio de paz, y una generación de ciudadanos hastiados de la guerra se sintió feliz y lo proclamó su salvador. En gratitud, el Senado romano erigió el fastuoso Altar de la Paz Augusta ( Pax Augusta ) para recordar la armonia de los pueblos bajo el gobierno de un emperador romano cuya piedad y beneficios mantuvieron la paz con los dioses. Los viajeros y comerciantes transitaban con seguridad por casi todo el imperio, por carreteras bien construidas y lineas maritimas protegidas. La Pax Augusta trajo seguridad contra las invasiones, leyes justas y una administración efectiva. Bajo la protección de la paz romana, el cristianismo y otros movimientos religiosos se expandieron con relativa facilidad en todo el imperio.

¿ CÓMO LLEGÓ HERODES, UN IDUMEO, A SER REY DE LOS JUDIOS ?

Después del asesinato de Julio César, en el año 44 a. de C. ( y del envenenamiento del padre de Herodes poco tiempo después ), la amistad de Herodes con Marco Antonio le valió a aquél ser nombrado sacerdote y etnarca de Judea. Al mismo tiempo, Herodes aumentó su fuerza politica al comprometerse con Mariana, una princesa de la familia real asmonea. En el 40 a. de C., el ejército de Partia, rival de Roma, invadió Palestina, derrocó a Hircano y puso a un sobrino de éste en el trono. Herodes logró escapar de Judea y se refugió en Roma. Alli, Marco Antonio y Octavio ( quien seria más tarde César Augusto ) lo recibieron cordialmente y lo presentaron al Senado, que, por unanimidad, lo nombró rey de Judea, con la esperanza de arrebatar esa región de las manos de Partia. En los siguientes tres años, utilizando fuerzas locales y romanas, expulsó a los partos y a su rey pelele y capturó Jerusalén y Judea. En el 37 a. de C. Herodes, de 37 años, ocupó el trono como rey de los judios.

¿ QUIÉN FUE EL CAUSANTE DE LA RELACIÓN POLITICA DE HERODES EL GRANDE CON ROMA ?

Herodes hizo su carrera politica gracias a su habilidad y a las relaciones de su padre, Antipater, un alto funcionario del gobierno. En un pais pequeño como Judea, la supervivencia politica dependia de saber elegir el lado vencedor en las continuas luchas entre los poderosos amos. Al igual que su padre, Herodes mostró tener una gran perspicacia para elegir a los triunfadores. Antipater habia logrado el poder al aliarse con Hircano II, uno de los últimos de la dinastia asmonea, cuando éste se encontraba en plena lucha con su hermano Aristóbulo II, por el trono y el sumo sacerdocio de Judea. La participación de Antipater como brazo derecho de Hircano impresionó a Julio César, quien lo hizo ciudadano romano y lo nombró procurador de Judea. En el 45 a. de C. Antipater nombró a su hijo Herodes, de 25 años de edad, gobernador de Galilea. Herodes estuvo a punto de acabar con los bandoleros que asolaban la región y, según el historiador Flavio Josefo, se ganó la admiración de la ciudadania local y del procurador de Siria, un primo de César.

CRISTIANO

Tal vez este término fue considerado por los seguidores de Jesús como el escarnio y la persecución. La palabra aparece sólo tres veces en el Nuevo Testamento y parece haber sido empleada por no cristianos. Hechos 11:26 sitúa el origen del término en Antioquia, por el cuarto decenio de la Era Cristiana. El término griego original, christianos, combina la palabra Cristo con la terminación ianos, sufijo derivado del latin que significa perteneciente a, o esclavo de. A fines del siglo I d. de C., ser cristiano era un delito muy grave. Un pasaje de la Primera Carta de Pedro exhorta: " Si alguien sufre como cristiano, que no se avergüence, que glorifique a Dios por llevar ese nombre " ( 1ª de Pedro 4:16 ). El historiador romano Tácito reflejó el prejuicio popular cuando describió a los " notoriamente depravados cristianos " a los que Nerón ejecutó en 64 d. de C. y habló de su " culpa como cristianos, y el cruel castigo que merecen ". Aunque ser calificado de cristiano podia significar una sentencia de muerte, los creyentes empezaron a llamarse cristianos como un signo de honor.

CHOQUE DE IMPERIOS

Como consecuencia de las conquistas de Alejandro Magno, Palestina quedó en medio de dos poderosos reinos, a finales del siglo IV a. de C., la dinastia de los tolomeos gobernaba Egipto, al sur, y la dinastia de los seléucidas regia en Siria, al norte. Tolomeo I, uno de los mejores comandantes de Alejandro, tomó pronto el control de Egipto tras la muerte de su lider. Estableció alli un reino gobernado por un grupo selecto de griegos y macedonios, con Alejandria como su capital. Tolomeo y sus sucesores trabajaron para hacer de Egipto el centro de la cultura, la ciencia y la educación helenisticas. Los tolomeos capturaron y controlaron Palestina en el año 301 a. de C. y mantuvieron el territorio hasta el 198 a. de C. Por lo general, permitian que los judios manejaran sus propios asuntos como un templo-estado. El sumo sacerdote encabezaba el gobierno judio, y la Ley de Moisés, aplicada por sacerdotes y escribas, servia como su constitución. En Siria, Seleuco I, otro de los comandantes de Alejandro, estableció un reino que llegó a abarcar desde el este de Mesopotamia hasta el mar Egeo. Uno de los más hábiles sucesores de Seleuco fue Antioco III, el Grande, quien en 198 a. de C. le arrebató el control de Palestina al joven Tolomeo V. Al principio, Antioco siguió las reglas tolerantes de los tolomeos, pero luego sufrió una seria derrota a manos de los romanos y tuvo que pagar cuantiosas reparaciones de guerra. Sus intentos por confiscar fondos del Templo de Jerusalén aumentaron el resentimiento hacia Siria y alentaron la formación de una facción pro egipcia entre la aristocracia judia. La animosidad se intensificó durante el reinado de Antioco IV ( 175-164 a. de C. ), quien se daba el titulo de Epifanes, dios manifiesto. Designó a un sumo sacerdote pro sirio en Jerusalén, Jasón, quien introdujo leyes y costumbres griegas. Entre los devotos judios tradicionalistas hubo una fuerte reacción contra el rey sirio y los judios poderosos " helenizados " como Jasón. Cuando Antioco vio que sus oponentes judios apoyaban a sus enemigos egipcios, respondió violentamente. En 167 a. de C. prohibió la obediencia a la Ley de Moisés y exigió que todos los judios se sometieran a las prácticas paganas. Un judio que observara las leyes sobre dieta o el sábado, o que tuviera un hijo circuncidado se exponia a ser castigado con la muerte. Más aún, Antioco erigió en el Templo un altar para ofrecer sacrificos a Zeus. Los judios vieron asi profanado el Templo y calificaron ese altar como " la abominación... en el lugar sagrado " ( Mateo 24:15 ). En vez de someter a los judios y destruir el judaismo, las politicas de Antioco encendieron la rebelión macabea en 166 a. de C., la que trajo un siglo de libertad para los judios.

¿ CUÁNTO DURÓ EL REINO ASMONEO ?

Aunque Judas Macabeo recuperó el Templo de Jerusalén, en 164 a. de C., los sirios conservaron partes de la ciudad durante otros 20 años, hasta que Simón, el hermano de Judas, los expulsó. Simón fue aclamado como sumo sacerdote y comandante militar. El hijo de Simón, Juan Hircano ( 134-104 a. de C. ), ocupó los mismos cargos que su padre y consolidó la seguridad nacional al conquistar las regiones vecinas de Judea. Obligó a los idumeos, en el sur, a convertirse al judaismo, lo cual trajo a la nación el clan de donde salió Herodes el Grande. Aunque mantuvo la independencia judia, Juan se inclinó hacia la cultura griega. Su hijo Aristóbulo I ( 104-103 a. de C. ) tomó el titulo de rey y, aunque admiraba las costumbres griegas, obligó a Galilea, en el norte, a convertirse al judaismo, e hizo de ella la región judia donde se crió Jesús. Sucedió a Aristóbulo su hermano Alejandro Janeo ( 103-76 a. de C. ), y a éste le siguió su viuda, Salomé Alejandra. Después de la muerte de Alejandra, en 67 a. de C., la dinastia se perdió por una disputa entre sus hijos. Uno de ellos, Hircano II, convenció a los romanos de que intervinieran en el conflicto, pero el ejército imperial llegó en 63 a. de C., al mando de Pompeyo y ya no se retiró. La independencia judia duró 101 años.

¿ POR QUÉ JUDAS MACABEO FUE HÉROE NACIONAL ?

Cuando Matatias estaba por morir, poco después de iniciarse la revuelta, nombró como su sucesor a Judas, su tercer hijo, y lo calificó de " valeroso desde su juventud " ( 1ª de Macabeos 2:66 ). Judas Macabeo convirtió la revuelta contra Siria en una gran revolución por la independencia judia. En 166 a. de C. derrotó a Apolonio, gobernador sirio de Samaria, capturó la espada del vencido " y combatió siempre con ella " ( 1ª de Macabeos 3:12 ). En 164 a. de C., luego de una serie de victorias contra los mejores generales sirios, Judas recuperó el control del Templo de Jerusalén, lo purificó y lo reconsagró - un acontecimiento histórico que se celebra con la fiesta de Januccá -. Judas rechazó los ataques sirios durante años, hasta que, en 160 a. de C., fue muerto en el campo de batalla.

¿ QUIÉNES ERAN LOS MACABEOS ?

" Macabeos " es la designación popular de la familia de Matatias y sus cinco hijos, quienes prendieron la chispa para la revuelta contra Siria en 166 a. de C., que ganó la independencia para el pueblo judio. El nombre proviene, quizás, del apodo " el martillo " ( en arameo maqqabah ) que le daban al más famoso de los hijos, Judas Macabeo. También les decian asmoneos, por un antepasado llamado Asmoneo. Cuando Antioco IV abolió la Ley de Moisés, envió emisarios para obligar a los judios a unirse en sacrificios paganos y " abandonar la Ley " ( 1ª de Macabeos 2:21 ). En Modin, al norte de Jerusalén, un emisario encontró a Matatias, un anciano sacerdote que se negaba a tal apostasia. Matatias, " arrebatado por la ira " ( 1ª de Macabeos 2:24 ), mató a un judio apóstata en el altar pagano, mató también al emisario del rey y gritó: " El que tenga celos por la Ley y mantenga la Alianza, que me siga " ( 1ª de Macabeos 2:27 ). Matatias y sus hijos huyeron a los montes y formaron un ejército. Se les unió un grupo de judios llamados asideos o piadosos, que veian la guerrilla como una cruzada religiosa. Con militantes de varios grupos, las fuerzas judias empezaron a hostilizar a los opresores sirios.

SIÓN

David, determinado a erradicar el último vestigio del poder cananeo en Palestina, atacó y capturó " la fortaleza de Sión, que es la ciudad de David ", acontecimiento narrado en 2ª de Samuel 5:7. Este pasaje se refiere a la fortaleza jebusea ubicada al sureste de la Jerusalén preisraeli. Después que la ciudad de Jerusalén pasó a ser la capital religiosa y politica de Israel, a principios del siglo X a. de C., Sión fue el sinónimo de toda la ciudad. Para los judios que se dispersaron a causa del exilio en Babilonia, en 587 a. de C., Sión, la ciudad santa, simbolizaba la patria y la soberania perdidas. Sión, o Jerusalén, era la sede del Templo, la morada de Dios en la tierra. El salmo 137 ( en la Vulgata 136 ) lamenta el exilio: " A orillas de los rios de Babilonia estábamos sentados y llorábamos, acordándonos de Sión ". Zacarias habla del regreso de Israel cuando " Yavé consolará a Sión y de nuevo elegirá a Jerusalén " ( Zacarias 1:17 ). Sión en el Nuevo Testamento es la Jerusalén de una próxima era, la " ciudad santa " descrita en Apocalipsis 21:2.

¿ CÓMO MODIFICÓ ESDRAS LA COMUNIDAD JUDIA ?

La misión de Esdras era restablecer la pureza religiosa y la obediencia a la ley entre los judios de Judá. En el decreto del rey Artajerjes se describe a Esdras como " sacerdote y escriba versadisimo en la Ley del Dios del cielo " ( Esdras 7:12 ). El término escriba significaba que su posición era similar a la de un secretario o ministro de gobierno actualmente. Asi, Esdras fue enviado como ministro real para asuntos relacionados con la ley judia, y para llevar oro y plata donados por el rey y su corte. Esdras se habia nutrido en Babilonia con el espiritu de la rigurosa devoción a la ley y a sus tradiciones. Al llegar a Judea se sintió consternado ante el pluralismo religioso, y cuando descubrió que los judios se habian desposado con mujeres de otros pueblos " mezclando la estirpe santa con ellas " ( Esdras 9:3 ), escribió: " Rasgué mis vestiduras y mi manto, me mesé los cabellos y la barba, y cai abrumado " ( Esdras 9:2 ). Esdras convenció a muchos hombres judios de que se divorciaran de las " mujeres extranjeras " y las despidieran con los hijos nacidos de ellas ( Esdras 10:44 ). El rigor con que Esdras impuso su voluntad de anular los lazos de unos cien varones con sus esposas e hijos ilustra su determinación de reconstruir un pais con base en la devoción a la ley. Esdras hizo que la ley se leyera y se interpretara públicamente; el pueblo comenzó a celebrar la Fiesta de las Cabañas y el dia nacional de renovación de la alianza. Las reformas de Esdras fueron vitales para que Judá se convirtiera en una teocracia fundada en las enseñanzas de sacerdotes y escribas.

¿ EN QUÉ CONSISTIÓ LA MISIÓN DE NEHEMIAS ?

Nehemias, copero del rey persa Artajerjes I ( 465-424 a. de C. ), se enteró que Jerusalén aún estaba en ruinas; que el templo de Zorobabel se hallaba en una ciudad con murallas derruidas y el pueblo " pasa humillantes estrecheces " ( Nehemias 1:3 ). Estas noticias afligieron tanto a Nehemias que rogó al rey le permitiera ir a Judá a reconstruir " la ciudad de las tumbas de mis padres " ( Nehemias 2:5 ). Cuando Nehemias llegó a Jerusalén, inspiró y animó al pueblo, que exclamó: " ¡ Levantémonos y comencemos la restauración ! " ( Nehemias 2:18 ). El pueblo tuvo que soportar las amenazas y los ataques de sus vecinos samaritanos, amonitas y filisteos, pero en sólo 52 dias las murallas quedaron reconstruidas y Jerusalén volvió a ser una ciudad capaz de defenderse. Nehemias fue gobernador de Judá en dos periodos diferentes, durante los cuales trabajó con tesón para establecer una fuerte identidad judia y para restaurar la justicia en Judea, a cuyos habitantes los habian empobrecido las deudas y los impuestos opresivos. Pero lo que más se recuerda es su primera misión: reconstruir las murallas de la ciudad santa.

¿ POR QUÉ SE TARDÓ TANTO LA RECONSTRUCCIÓN DEL TEMPLO ?

En su esfuerzo inicial por reconstruir el Templo, Sesbasar sólo consiguió poner los cimientos. Parece que su proyecto de reconstrucción nunca recibió los fondos " de la casa real " que Ciro habia prometido ( Esdras 6:4 ). Hubo oposición local hacia ese ambiciosos proyecto, que no era más que la meta de un grupo religioso, y debió de haber habido también falta de interés y dedicación de la comunidad judia en aquellos tiempos dificiles. Unos 18 años después del regreso de Sesbasar, el nombramiento de Zorobabel como gobernador de Judá, en 520 a. de C., coincidió con el resurgimiento de un sentimiento por reconstruir el Templo, deseo alentado por los profetas Ageo y Zacarias. Ageo dijo: " Mientras esta casa está en ruinas, para vosostros ha llegado la hora de habitar en casas confortables " ( Ageo 1:4 ). El gobernador persa Tatnay se negó a creer que Zorobabel tuviera autorización real para reconstruir. Pidió buscar el decreto original de Ciro en los archivos reales de Babilonia. Se encontró el documento y Dario I ordenó que " se entregará a esos hombres el dinero necesario para la marcha de las obras " del templo de Dios, y Zorobabel terminó el Segundo Templo en 515 a. de C. ( Esdras 6:8 ).

¿ REGRESARON TODOS LOS JUDIOS DE BABILONIA ?

Cuando el rey Ciro les permitió regresar a Jerusalén y reconstruir el Templo, los judios de Babilonia, en su mayoria, eran demasiado jóvenes para haber visto a su tierra ancestral. Habia pasado una generación completa desde el primer exilio en 597 a. de C. hasta que Ciro decretó la liberación en 538 a. de C. Aunque los judios sabian que habian vivido en el destierro, reconocian también que su comunidad en Babilonia representaba lo mejor de su pueblo. Lo que les habia dado su identidad era su ley y su tradición, más que el Templo de Jerusalén. Por esta razón, muchas familias judias se quedaron en Babilonia. Sin embargo, poco después del edicto de Ciro, un grupo de judios babilonios regresó a Jerusalén, encabezado por Sesbasar, hijo del rey Joaquin. Unos 50,000 judios, dirigidos por Zorobabel, partieron en 522 a. de C. Después de la expedición de Zorobabel pasaron más de siete decenios antes de que Nehemias llegara a Jerusalén, por 445 a. de C. Posteriormente, quizás hubo sólo emigraciones esporádicas, ya que la vitalidad de la comunidad judia de Babilonia no fue afectada.

LA ESTRATEGIA DE LA DEPORTACIÓN

Muchos de los grandes imperios del mundo antiguo empleaban la amenaza del exilio, la deportación o la dispersión para mantener sometidas a las naciones vasallas. Disolviendo a la población entera o expulsando a las clases altas que podian encabezar una rebelión, los emperadores mataban la semilla desafiante antes de que echara raices. En tiempos tan antiguos como el siglo XVIII a. de C., el famoso código de Hammurabi ya habia maldecido a los gobernantes que violaran sus estatutos, al invocar a los dioses a causar " la destrucción de su ciudad, la dispersión de su pueblo... y la desaparición de su nombre y su memoria de la tierra ". Muchos reyes victoriosos dejaron inscripciones en las que se jactaban de sus deportaciones. Un rey jeteo desarraigó a 15,000 personas en un año y a 66,000 en otro. En el siglo XIII a. de C. Ramsés II de Egipto deportó en todas direcciones a poblaciones enteras. Casi en la misma época, Salmanasar I, primer gran rey guerrero de Asiria, expulsó a todos los jóvenes de Urartu a Asiria y desterró a otros 14,000 desde la región media del Éufrates. Desde el siglo IX a. de C., cada rey asirio que peleó en el extranjero utilizó el exilio de las poblaciones derrotadas como uno de los medios para consolidar la victoria. Cuando Teglat-Falasar III capturó una gran porción de Israel en 732 a. de C., fue casi inevitable que " deportara a sus habitantes a Asiria " ( 2ª de Reyes 15:29 ). Once años después, cuando fue capturada Samaria, otras 27,290 personas fueron deportadas, según una inscripción dejada por Sargón II. En su lugar, Sargón asentó a deportados de otros pueblos, entre los que habia árabes, babilonios y sirios. Los reyes de Babilonia que derrotaron al imperio asirio continuaron la tradición, y el rey Nabucodonosor envió al exilio a los judios del reino de Judá, en el sur, en los años 597 y 587 a. de C. Siglos después de estos exilios de tiempos del Antiguo Testamento, se siguieron métodos similares para debilitar y subyugar a los judios. Después de la revuelta de Judea contra Roma, del 66 al 70 d. de C., miles de judios fueron embarcados para trabajar como esclavos o para morir en combates contra gladiadores. Tras el levantamiento encabezado por Simón Bar Cocba, del 132 al 135 d. de C., todos los judios fueron expulsados de Jerusalén y se les prohibió entrar en la ciudad, en la cual se establecieron colonizadores paganos.

¿ CÓMO AYUDÓ A LOS PRIMEROS CRISTIANOS LA DISPERSIÓN DE LOS JUDIOS ?

La Diáspora o dispersión de los judios, que se extendió desde la India hasta España, fue muy importante para la supervivencia de la fe cristiana. En el siglo I d. de C. las Escrituras hebreas ya se habian traducido al griego y al arameo, las lenguas del comercio y la cultura. La traducción de la Biblia judia al griego, llamada Septuaginta, se convirtió en la Escritura más aceptada entre los cristianos, cuyo Nuevo Testamento también estaba escrito en griego. Las sinagogas de la Diáspora sirvieron de modelo para la organización y los servicios de culto de las nuevas congregaciones cristianas. Las primeras iglesias cristianas fueron ramales de sinagogas, y sus congregaciones se formaron con judios conversos. Además, a varias enseñanzas del cristianismo se les habia dado especial énfasis en la Diáspora judia - por ejemplo, la doctrina del monoteismo -. Los judios de la Diáspora subrayaron la universalidad de Dios y su autoridad sobre todas las naciones, con lo cual tuvieron argumentos para defender su fe contra las religiones paganas.