EL PRIMER MÁRTIR CRISTIANO

A Esteban, muerto por lapidación en el año 35 d. de C., se le considera el primer mártir cristiano. Al igual que muchos mártires que le siguieron, Esteban predicaba acerca de la muerte y resurrección de Jesús... y siguió haciéndolo aun frente a la muerte. La relación entre testimonio y martirio se reconoce en la palabra mártir, que deriva del griego martys, y que significa testigo. Esteban era un cristiano que vivia en Jerusalén en los años que siguieron a la crucifixión de Jesús, y que permanecia como miembro de la comunidad de judios, algunos de los cuales hablaban griego, como él. Hablar griego como primer idioma era caracteristica de los judios que se criaron en la Diáspora ( la dispersión de los judios de Palestina que empezó con el exilio en Babilonia ). Muchos de esos llamados judios helénicos llegaron a Jerusalén y asistian a sus sinagogas de habla griega, en donde, al igual que los judios nativos, se enorgullecian de ser fieles a la Ley Mosaica y las tradiciones religiosas. Esteban era un problema para los judios helénicos que trataban de afirmar su celo religioso. No dejaba de asistir a las sinagogas, a pesar de que predicaba la nueva fe de Cristo. Más aún, Esteban era ya un cristiano famoso, uno de los siete hombres " llenos del Espiritu Santo y de sabiduria " ( Hechos 6:3 ), elegido uno de los siete diáconos encargados de ayudar a los apóstoles a dar sustento y limosna a las viudas y los huérfanos de Jerusalén. Esteban se vio enfrascado en discusiones religiosas tan violentas que fue llevado ante el Sanedrin, el consejo supremo judio encabezado por el sumo sacerdote. Alli " testigos falsos " ( Hechos 6:13 ) lo acusaron de blasfemar contra Moisés y contra Dios. La defensa de Esteban fue contraacusar a sus acusadores de desobedecer a Dios, lo que confirmó los rumores de que el Sanedrin habia oido hablar de él. En cuanto terminó su discurso fue llevado afuera de las murallas de la ciudad y muerto a pedradas. Presente en la ejecución estaba un joven fariseo que aprobaba la condena contra el mártir. Era Saulo, conocido después como Pablo, quien " asolaba la Iglesia " ( Hechos 8:3 ) hasta que se convirtió a la nueva fe y se autonombró " Apóstol de los Gentiles ".