¿ CÓMO ES EL CIELO ?

Aunque la forma real y las dimensiones del cielo nunca las describen claramente los escritores de la Biblia, hay consenso en que el cielo es el lugar donde habita Dios. Moisés enseña a los israelis a pedirle a Dios: " Mira desde tu santa morada, desde los cielos, y bendice a tu pueblo " ( Deuteronomio 26:15 ). Y Jesús, en el Sermón de la Montaña, se dirige a Dios con las palabras: " Padre Nuestro que estás en los cielos... " ( Mateo 6:9 ). El pueblo de los tiempos biblicos, al igual que los de otras épocas, deseaba saber cómo es el cielo, pero el Antiguo Testamento sólo ofrece fugaces descripciones de un reino celestial que rodea el trono de Dios. En el Éxodo, Moisés y los ancianos de Israel vieron el trono de Dios sobre un " pavimento de zafiro " en el firmamento ( Éxodo 24:10 ). Más espectacular es la visión de Ezequiel: " En el firmamento... sobre sus cabezas, habia una piedra de zafiro en forma de trono " ( Ezequiel 1:26 ). El trono tenia la forma de un carruaje con fulgurantes ruedas, conducido por cuatro querubines. Hay reminiscencias de la visión de Ezequiel en el testimonio de Juan, autor del Apocalipsis. " Habia un trono colocado en el cielo, y sobre el trono Uno sentado. El que estaba sentado tenia el aspecto de una piedra de jaspe y de sadornio; alrededor del trono un arco iris parecido a la esmeralda... Del trono salian relámpagos, voces y truenos; siete lámparas de fuego arden en presencia del trono ( son los siete espiritus de Dios ). Delante del trono hay como un mar de vidrio parecido al cristal " ( Apocalipsis 4:2-6 ). Muchas de las imágenes cristianas del cielo derivan de los pasajes finales del Apocalipsis: " Y la ciudad santa, la Jerusalén nueva, la vi bajar del cielo, de junto a Dios " ( Apocalipsis 21:2 ): una ciudad construida " de oro puro, como el cristal ", cuyas murallas eran de jaspe, los cimientos estaban adornados con piedras preciosas y las puertas estaban hechas de perlas ( Apocalipsis 21:18 ). Alli los benditos comerán del árbol de la vida y Dios " enjugará toda lágrima de sus ojos, y no habrá ya muerte, ni duelo, ni gritos, ni fatiga; porque las cosas primeras han pasado ( Apocalipsis 21:4 )

¿ CÓMO SE CASTIGA A LOS MALVADOS EN EL INFIERNO ?

¿ Cuál es el peor castigo para un condenado a ir al infierno ? ¿ Será el tormento fisico de soportar el calor abrasador del lago de fuego y azufre en el cual, según el Apocalipsis, son lanzados los que han pecado en la Tierra ? ¿ Será el alejamiento total y eterno de Dios, o la desesperanza y la desesperación por no conocer jamás su amor ? La idea del castigo después de la muerte por los pecados cometidos en vida se generalizó en tiempos biblicos, después de que, a partir del siglo III antes de C., empezó a tomar forma la idea del fuego como castigo en el infierno. Jesús empleó esa imagen en su parábola del rico Epulón, quien no se apiadó del pobre Lázaro, que mendigaba a su puerta. Luego, cuando ambos murieron, el rico vio a Lázaro en " el seno de Abraham " ( Lucas 16:22 ). Desesperado, pidiendo que lo libraran del tormento del infierno, el rico suplicaba a Abraham que Lázaro lo visitara " para que moje en agua la yema de su dedo y refresque mi lengua, porque estoy muy atormentado en estas llamas " ( Lucas 16:24 )

¿ CUÁNDO FUERON RESUCITADOS LOS MUERTOS EN EL NUEVO TESTAMENTO ?

Los Evangelios hablan de tres milagros en los que Jesús devolvió la vida a los muertos. Una vez, resucitó al único hijo de una viuda, al detener el cortejo fúnebre. En otra ocasión, fue llamado para curar a una muchacha enferma, pero cuando se dirigia a la cita se enteró de que la chica habia muerto. Jesús llegó a la casa de la muchacha, la tocó con su mano y la resucitó. El relato más detallado de un milagro parecido es el de la resurrección de Lázaro, en el Evangelio de Juan. Mateo describe un misterioso acontecimiento cuando dice que muchos muertos resucitaron durante la crucifixión de Jesús. Pedro y Pablo siguieron el ejemplo del Maestro y devolvieron la vida a personas fallecidas. Pedro resucitó a una viuda llamada Tabita o Dorcas, famosa por sus obras de caridad. Durante un largo sermón que Pablo predicaba en el tercer piso de una casa, un joven llamado Eutice ( que significa afortunado ), que estaba sentado en una ventana, se quedó dormido y cayó al suelo. Cuando lo recogieron " estaba ya muerto " ( Hechos 20:9 ). Pablo bajó, lo tomó en sus brazos y dijo: " No os alarméis, porque está vivo " ( Hechos 20:10 ). La resurrección de Jesús es diferente a las otras. El poder curativo de Jesús resucitó a los muertos, pero éstos tendrian después una muerte fisica. El Nuevo Testamento dice que Jesús resucitó a la vida eterna. Pablo ve a Jesús como primicia de la resurrección final de los muertos. " En Cristo todos serán vivificados " ( 1ª de Corintios 15:22 ), escribe Pablo, " Cristo, como primicias; luego los que sean de Cristo, en el dia de su Venida " ( 1ª de Corintios 15:23 )

¿ CUÁNTAS VECES FUERON RESUCITADOS LOS MUERTOS EN EL ANTIGUO TESTAMENTO ?

De las diferentes ocasiones en que un muerto fue vuelto a la vida, tres ocurrieron en el Antiguo Testamento. Cuando una viuda que habia dado alojamiento y comida a Elias perdió a su único hijo, a causa de grave enfermedad, el profeta se tendió sobre el niño, oró a Yavé y " el alma del niño volvió a él, y revivió " ( 1ª de Reyes 17:22 ). Eliseo se tendió sobre el hijo muerto de una pareja que le habia brindado hospitalidad, " el niño estornudó siete veces y abrió los ojos " ( 2ª de Reyes 4:35 ). El poder de Eliseo de devolver la vida continuó incluso después de su muerte: " Unos hombres estaban enterrando a un muerto, cuando divisaron una banda; entonces echaron al muerto en el sepulcro de Eliseo y escaparon. Y apenas tocó el cadáver los huesos de Eliseo, el muerto revivió y se puso en pie " ( 2ª de Reyes 13:21 )

¿ QUÉ HECHOS MILAGROSOS OCURRIERON AL MORIR JESÚS ?

Mateo, Marcos y Lucas dicen que al morir Jesús hubo cambios portentosos en la naturaleza. Los tres dicen que, al mediodia, cuando Jesús estaba en la cruz, " las tinieblas cubrieron toda la tierra hasta las tres de la tarde " ( Marcos 15:33 ). Los tres hablan de un hecho misterioso: " El velo del Templo se rasgó en dos partes de arriba abajo " ( Mateo 27:51 ). Mateo dice que al momento de la muerte de Jesús la tierra tembló: " Se abrieron los sepulcros, y muchos cuerpos de santos difuntos resucitaron; saliendo de los sepulcros después de la resurrección de Él, entraron en la ciudad santa, y se aparecieron a muchos " ( Mateo 27:52, 53 ). Juan es el único evangelista que no dice que alguna señal milagrosa rodeara la muerte de Jesús

¿ SÓLO SANABAN LOS QUE TENIAN FE ?

Cuando Jesús predicaba en Galilea, una mujer que sufria hemorragias desde hacia doce años, tocó su manto " y en el acto cesó el flujo de sangre " ( Lucas 8:44 ). Jesús dijo a la mujer: " Hija, tu fe te ha salvado " ( Marcos 5:34 ). Varias veces Jesús señala una relación entre la fe de los individuos y la recuperación de su salud. Sin embargo, los Evangelios no dicen que sólo la fe logre la curación milagrosa. La mujer que tocó el manto de Jesús fue sanada por el poder que salió de Jesús después que la fe de ella la habia llevado a Él. A veces, el enfermo se cura por la fe de otros. Jesús curó a un paralitico cuando vio la fe de los cuatro hombres que lo llevaban. Impedidos por la multitud, los cuatro hicieron un boquete en el techo de la casa donde estaba Jesús y por ahi metieron al paralitico. En otra ocasión, impresionado por la fe de un centurión del ejército, Jesús curó al sirviente de éste

LA RESURRECCIÓN DE LÁZARO

Juan relata que Jesús enseñaba al este del Jordán cuando recibió la noticia de que su amigo Lázaro estaba gravemente enfermo. Lázaro vivia con sus hermanas Maria y Marta en el pueblo de Betania, cerca de Jerusalén. Poco antes, Jesús habia escapado de ser arrestado y apedreado en Jerusalén, pero con toda calma terminó dos dias más de trabajo y partió rumbo a Betania. Cuando llegó alli, Lázaro llevaba cuatro dias en la tumba. Marta, sabedora de los poderes curativos de Jesús, le dijo: " Señor, si hubieras estado aqui, no habria muerto mi hermano " ( Juan 11:21 ). En el sepulcro, los amigos de Lázaro rodearon a Jesús. No entendian por qué no habia recurrido a su poder para curar. Jesús se conmovió y compartió su pena. De pronto, Jesús dijo: " Quitad la piedra " ( Juan 11:39 ). Marta habló y dijo lo que sin duda todos pensaban: " Señor, ya huele, pues lleva cuatro dias " ( Juan 11:39 ). Jesús insistió y dijo: " ¿ No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios ? " ( Juan 11:40 ). La piedra fue retirada. Luego, de pie ante el sepulcro abierto, Jesús gritó con fuerte voz: " Lázaro, sal fuera " ( Juan 11:43 ). Nunca era demasiado tarde para quien habia dicho: " Yo soy la resurrección y la vida " ( Juan 11:25 ). La resurreccción de Lázaro, quien salió de la tumba atado con vendas y con su sudario, fue sólo una señal que mostraba la profunda verdad de que la muerte misma habia sido conquistada: " El que cree en mi, aunque muera, vivirá " ( Juan 11:26 ). Aun cuando esas palabras de Jesús se aplicaron en el sentido fisico en el caso de Lázaro, el Maestro se referia con ellas, en el sentido espiritual, a la vida eterna

LA MEDICINA EN TIEMPOS BIBLICOS

Los médicos no eran bien vistos en el Antiguo Testamento porque los hebreos pensaban que la gente debia confiar en Dios para tener salud y curarse. Consideraban que las enfermedades eran castigos por desobecer a Dios: " Yavé te herirá de agotamiento, fiebre, inflamación, ardor con las úlceras de Egipto, con tumores, sarna y tiña, de lo que no podrás curar " ( Deuteronomio 28:22 ). Para tratar las enfermedades la gente recurria a remedios caseros, con hierbas, aceites y ungüentos tales como el famoso " bálsamo de Galaad " ( Jeremias 8:22 ). Isaias prescribió " una cataplasma de higos " ( Isaias 38:21 ) para el mal del rey Ezequias. Isaias también habló de " heridas, golpes, llagas vivas " que debian ser " curadas, vendadas o mitigadas con aceite " ( Isaias 1:6 ). Los israelis no eran atendidos por médicos profesionales, y desconfiaban de los de otras naciones. El rey Asa de Judá enfermó gravemente de gota, y fue condenado porque en su enfermedad " no confió en Yavé, sino en los médicos " ( 2ª de Crónicas 16:12 ). El Eclesiástico, libro de alrededor del siglo II a. de C., muestra más respeto por la medicina. Todas " las curaciones provienen del Altisimo " ( Eclesiástico 38:2 ), afirma el Eclesiástico. Dios ha dado sabiduria a los médicos, y " por medio de ellos cura y alivia el dolor " ( Eclesiástico 38:7 ). El enfermo prudente " rezará al Señor " ( Eclesiástico 38:9 ) y " ofrecerá en sacrificio una dulce sonrisa " ( Eclesiástico 38:11 ), pero también " le dará su lugar al médico " ( Eclesiástico 38:12 ). En el Nuevo Testamento, Marcos relata de una mujer que tenia " flujo de sangre desde hacia doce años " ( Marcos 5:25 ) y que habia " sufrido mucho con muchos médicos y, después de gastar toda su hacienda, no habia mejorado nada, sino que habia ido de mal en peor " ( Marcos 5:26 ). Casos como éste eran muy comunes, dados los limitados conocimientos, incluso entre los médicos más avanzados de la época. En los albores del cristianismo, los médicos estaban asociados con el dios griego Esculapio, bajo cuya égida se fundaron muchos templos. Su simbolo, el caduceo ( serpientes enlazadas alrededor de un báculo ), es todavia el emblema de la profesión médica. Esos templos, como los de Epidauro, Grecia, y Pérgamo, Asia Menor, eran una combinación de centros de salud, escuelas de medicina y santuarios. Algunos devotos creian que serian curados por soñar con Esculapio

¿ QUIÉN REALIZÓ CURACIONES MILAGROSAS ?

La mayoria de los milagros curativos del Antiguo Testamento ocurrian cuando Dios suspendia una plaga o un castigo que habia impuesto. Por ejemplo, las oraciones de Abraham curaron a Abimélec. Moisés oró por la curación de Maria, que habia sido castigada con la lepra; y Moisés hizo una serpiente de bronce para sanar a los que morian debido a una plaga de serpientes venenosas. Cuando el rey Jeroboam levantó su mano contra un profeta, la mano se le secó, pero después le fue curada por las oraciones del ofendido. Rara vez alguien es curado en el Antiguo Testamento. Pero Eliseo le dijo a un comandante sirio llamado Namán que su enfermedad de la piel sanaria lavándose siete veces en el Jordán: lo hizo y se curó. En el Nuevo Testamento, las curaciones son los milagros predominantes. Cuando Juan el Bautista envió a dos discipulos a preguntar sobre el significado del ministerio de Jesús, éste contestó haciendo curaciones: " Entonces alli mismo curó a muchos de sus enfermedades, dolencias, malos espiritus, y devolvió la vista a muchos ciegos. Después les respondió: ' Id y contad a Juan lo que habéis visto y oido: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen ' " ( Lucas 7:21 ). Según Mateo, las curaciones de Jesús fueron " para que se cumpliera lo que dice el profeta Isaias: ' Él tomó nuestras flaquezas y cargó con nuestras enfermedades ' " ( Mateo 8:17 ). Los Evangelios dicen que Jesús pedia a los que sanaba que no dijeran a nadie de su curación. Al parecer no queria que las curaciones se interpretaran como prueba de la validez de sus enseñanzas. Eran más bien señal de la compasión que caracterizó a su ministerio

¿ CUÁL FUE EL PRIMER MILAGRO DE JESÚS ?

El primer milagro de Jesús, según Juan, fue diferente a cualquier otro que haya realizado. Regresaba a Galilea de ver a Juan el Bautista en el Jordán, cuando él y sus seguidores recibieron la invitación a una boda, quizás de un amigo de la familia o de un pariente, porque estaba alli la madre de Jesús. Durante la larga celebración - era común que esas fiestas duraran siete dias -, los anfitriones se vieron ante un serio problema social: se habia acabado el vino, lo cual pondria fin a la fiesta. La madre de Jesús informó a su hijo de aquella situación. La respuesta de Jesús fue sorpresiva y misteriosa: " Mujer, a ti y a mi ¿ qué ? Mi hora no ha llegado aún " ( Juan 2:4 ). Está claro que para Jesús habia asuntos más importantes que el problema de los anfitriones. Aunque Jesús parecia indiferente, su madre dijo a los sirvientes: " Haced lo que Él os diga " ( Juan 2:5 ). Jesús ordenó que llenaran de agua seis tinajas de piedra, de unos cien litros cada una. Después ordenó: " Sacad ahora y llevad al maestresala " ( Juan 2:8 ). En algún momento, antes de que el agua llegara a los labios del maestresala, ésta se convirtió en vino. El maestresala no sabia de dónde procedia el vino, pero los sirvientes si. La fiesta continuó y el milagro no fue debidamente apreciado: sólo los discipulos de Jesús supieron de él. En medio de la fiesta, los bailes y los cantos, Jesús " manifestó su gloria y creyeron en él sus discipulos " ( Juan 2:11 )