¿ QUÉ ERA LA ESTRELLA DE BELÉN ?

 En la creencia de que Dios manifiesta su voluntad a través de la naturaleza, los intérpretes bíblicos han buscado una explicación astronómica para la " estrella en el Oriente " ( Mateo 2:2 ) que guió a los Magos a Belén. Se afirma que era una nova, o estrella en explosión, como la que se observó en el hemisferio sur en 1987. Los astrónomos chinos registraron una nova en el año 5 antes de Cristo. Johannes Kepler, renombrado astrónomo alemán, calculó que una conjunción de los planetas Saturno y Júpiter, como una que se observó en 1603, pudo haber ocurrido también en el año 6 o 7 antes de Cristo. Otros demostraron que el cometa Halley pudo haber sido visto en Palestina en el 12 antes de Cristo. Se carece de una prueba concluyente que pueda ligar cualquiera de estos fenómenos astronómicos con el nacimiento de Jesús, particularmente porque Mateo describe una estrella errante que " llegó y se paró encima de donde estaba el Niño " ( Mateo 2:9 ). No obstante, las teorías le dan credibilidad científica al relato bíblico de los Magos, que seguían un cuerpo celeste notable por su novedad y por su brillo

¿ QUIÉNES ERAN LOS MAGOS ?

 Los magos eran miembros de una casta de los pueblos al oriente de Tierra Santa; llevaban una vida de sacrificio, estudiaban astrología e interpretaban sueños. En tiempos de Jesús el término mago se aplicaba a cualquier hombre sabio que buscara la verdad sobre Dios y el universo. En el Evangelio de Mateo es significativo que los sabios de Oriente fueran magos. Como extranjeros y expertos astrólogos, descubrieron la señal en el cielo que indicaba el esperado nacimiento del rey de los judíos. Aunque los evangelistas no dan sus nombres ni su número, la tradición dice que fueron tres, llamados Gaspar, Melchor y Baltasar. Mateo menciona los regalos que le dieron al Niño: oro, incienso y mirra, que según algunos intérpretes medievales simbolizaban para Jesús el reinado, la divinidad y la muerte como hombre

CELEBRANDO A JESÚS COMO EL MESÍAS

 El Espíritu Santo había prometido a un hombre justo de Jerusalén llamado Simeón que no moriría antes de ver al Mesías; y Simeón fue al Templo, movido por el Espíritu, el día en que la Sagrada Família acudió para la purificación ritual de María, 41 días después del nacimiento de Jesús. Según Lucas, Simeón tomó al Niño en sus brazos, bendijo a Dios y oró: " Ahora puedes, Señor, según tu palabra, dejar ir en paz a tu siervo, porque han visto mis ojos tu salvación, la que preparaste ante todos los pueblos, luz para iluminar a las naciones y gloria de tu pueblo Israel " ( Lucas 2:29 ). María y José se admiraron de lo que decía Simeón, pero éste le advirtió a María del sufrimiento, y de la gloria que vendría, y le pronosticó: " Y tu misma alma la atravesará una espada para que se descubran los pensamientos de muchos corazones " ( Lucas 2:35 ). Al mismo tiempo, la anciana profetisa Ana entró en escena, también dio gracias a Dios y empezó a hablar del Niño " a todos los que esperaban la redención de Jerusalén " ( Lucas 2:38 )

¿ CUÁNDO NACIÓ JESÚS ?

 El acontecimiento en el que se basa el calendario cristiano no tiene una fecha precisa. Mateo y Lucas, los únicos evangelistas que mencionan el suceso, no dicen cuándo pasó, tal vez por no disponer de ese dato o porque a sus contemporáneos cristianos no les interesaba conocerlo. Mateo y Lucas dicen que Jesús nació durante el reinado de Herodes el Grande, quien, según se sabe, murió en el año 4 antes de Cristo. Pero Lucas dice también que el nacimiento fue en tiempos en que se levantó un censo cuando Quirino era el gobernador romano de Siria. Éste asumió el cargo en el año 6 después de Cristo, 10 años después de la muerte de Herodes. Los historiadores siguen el testimonio de los dos evangelistas y ubican el nacimiento de Jesús tres años antes de la muerte de Herodes. El mes y el día del nacimiento también se desconocen. Varias tradiciones mencionan el 28 de marzo, el 18 o 19 de abril y el 29 de mayo, debido a que los pastores sólo cuidaban sus rebaños durante las noches de primavera. Luego, el nacimiento de Jesús se ligó al solsticio de invierno: 25 de diciembre en el calendario juliano o 6 de enero en el egipcio. El 25 de diciembre, incluido por primera vez en un calendario litúrgico romano en el año 336, fue aceptado a fines de ese siglo por las iglesias Oriental y Occidental

¿ QUÉ DICEN LOS EVANGELIOS SOBRE EL NACIMIENTO DE JESÚS ?

 Sólo Mateo y Lucas dan detalles del que ha llegado a ser el pasaje más celebrado de la Biblia: el nacimiento de Jesús. Marcos y Juan guardan silencio sobre el tema e inician sus relatos cuando Juan predica en el desierto su bautismo de arrepentimiento. Mateo y Lucas dicen que Jesús nació de una virgen llamada María; que María estaba comprometida con José, varón de la casa de David, y que el Niño nació en Belén, la ciudad de David, todo en cumplimiento de las profecías del Antiguo Testamento. Además ofrecen el material con el cual la tradición cristiana ha dado forma a narraciones coherentes acerca de un infante desamparado, amenazado por un tirano malvado y protegido por sus padres a fin de que pudiera cumplir su misión de salvar a la humanidad. Lucas relata la Anunciación del arcángel Gabriel a María, en Nazaret, de que concebiría un hijo, revelación que ella recibe con el himno conocido como Magnificat. Cuando se acerca el momento del nacimiento de Jesús, el emperador Augusto decreta un censo que hace que José y María viajen a Belén. Como no hallan alojamiento, María da a luz en un establo. Un ángel pronuncia el nacimiento a unos pastores, que corren a adorar al niño. Después de 41 días, los padres llevan a Jesús a Jerusalén para su presentación en el Templo, y después regresan a Nazaret. Mateo no ofrece estos detalles, en su lugar narra una serie de sueños en los que un ángel del Señor se aparece a José. En el primero le dice que su prometida ha concebido del Espíritu Santo. En el segundo, después del nacimiento de Jesús y de la visita de los Magos de Oriente, le ordena que escape de la ira de Herodes y huya a Egipto con su familia. En el tercer y cuarto sueños, después de la muerte de Herodes, el ángel dice a José que debe regresar a Nazaret, Galilea, no a Belén, Judea, porque aquí reina Arquelao, hijo de Herodes

¿ QUÉ ES EL JUICIO FINAL ?

Desde el dia en que Dios expulsó a Adán y Eva del Paraiso, la Biblia muestra que la humanidad ha enfrentado los juicios de Dios. El Señor juzgó a Cain por el asesinato de su hermano, envió el diluvio sobre un mundo pecador, destruyó a Sodoma y a Gomorra, y permitió que su pueblo sufriera el exilio en Babilonia. Pero el mayor juicio está previsto para el futuro: el rendimiento de cuentas en los dias finales, cuando el destino de todas las almas será pronunciado a través de Jesucristo y cada persona recibirá el veredicto que Dios ha prometido desde las primeras Escrituras. Jesús dijo a sus seguidores: " Todas las tribus de la Tierra golpearán sus pechos, y verán al Hijo del Hombre venir sobre las nubes del cielo con gran poder y gloria. Él enviará a sus ángeles con la gran trompeta, y reunirán de los cuatro vientos a los elegidos " ( Mateo 24:30 ) La promesa fue llevada a la era cristiana a través de los escritos de Pablo, quien aseguró a los tesalonicenses que Dios retribuiria con tribulación a los que afligieron a los creyentes y arrojaria a las llamas a los que no conocieron a Dios ni obedecieron las palabras de Jesús. Esta predicción fue balanceada por la promesa de un lugar en el reino de Dios para los fieles. Pablo instó a los tesalonicenses a dar gracias por haber sido elegidos para la salvación. El preludio del juicio era la resurrección de los muertos, tanto salvados como condenados. Una interpretación sostiene que cada persona es juzgada y se le fija su destino al morir, pero su sentencia eterna se pronunciará en el Juicio Final, el dia en que cesen la historia y el tiempo, y el reino de Dios se establezca a través de la Creación

ANTICRISTO

La palabra anticristo sólo se emplea en 1ª y 2ª de Juan, donde uno que " niega que Jesús es el Cristo " ( 1ª de Juan 2:22 ) es llamado el anticristo. Pero cuando Juan dice " el anticristo ha de venir " ( 1ª de Juan 2:18 ), se refiere a la creencia de que un emisario de Satán anunciará el retorno de Jesús, engañando a los fieles haciéndose pasar por Cristo, y que será derrotado. Otros pasajes biblicos que se interpretan como referencias al anticristo incluyen la advertencia de Jesús de considerar falsos mesias a los que afirman " yo soy el Cristo " ( Mateo 24:5 ), la descripción que hace Pablo del " hombre impio " ( 2ª de Tesalonicenses 2:3 ) y la bestia cuyo número es " seiscientos sesenta y seis " ( Apocalipsis 13:18)

¿ QUÉ ES LA SEGUNDA VENIDA ?

El Redentor del mundo, nacido en un establo y envuelto en humildes pañales, regresará como el Hijo del Hombre y aparecerá en gloria sobre las nubes. Esto les anunciaron dos ángeles a los discipulos el dia de la Ascensión: " Este Jesús que acaba de elevarse al cielo vendrá asi tal como le habéis visto irse " ( Hechos 1:11 ) Vendrá en el momento propicio, " a la señal dada por la voz del Arcángel y la trompeta de Dios " ( 1ª de Tesalonicenses 4:16 ) La Parusia, o segunda presencia, de Jesucristo era esperada ansiosamente por los primeros cristianos, que creian, por algunas de sus palabras, que regresaria pronto, antes que terminara su propia generación en la Tierra. El mismo Pablo advirtió a los corintios que " el tiempo es corto " ( 1ª de Corintios 7:29 ), y habló a los tesalonicenses de " los vivientes, los que aún quedemos a la venida del Señor " ( 1ª de Tesalonicenses 4:15 ) A medida que pasaba el tiempo, esta esperanza fue reinterpretada para enseñarnos a llevar una vida de continua expectación. Los cristianos ven esa tardanza como muestra de la misericordia de Dios, quien da a los pecadores la oportunidad de arrepentirse. Recuerdan que Jesús dijo que su segunda venida será repentina, inesperada e imprevisible. " El dia y la hora nadie los sabe, ni los ángeles del cielo " ( Mateo 24:36 ) La demora de la Parusia ha revestido de esperanza a la cristiandad durante toda su historia; ha estimulado a los cristianos a mirar más allá del presente y cumplir las mayores promesas imaginables. Hombres y mujeres devotos han vivido a la espectativa de la Segunda Venida, sin desesperar jamás

LA VISIÓN DE JUAN EN PATMOS

El autor del Apocalipsis se presenta como Juan, siervo de Dios, profeta y " vuestro hermano " ( Apocalipsis 1:9 ) Juan envió sus primeros comentarios " a las siete iglesias que están en Asia " ( Apocalipsis 1:4 ), es decir, la provincia romana de ese nombre al occidente de Asia Menor. Su actitud es la de un dirigente eclesiástico que escribe para dar seguridades a su congregación; de hecho, menciona a las congregaciones en el mismo orden que seguiria un mensajero que llevara una carta de ciudad en ciudad. Juan afirma también que estaba " en la isla de Patmos, a causa de la palabra de Dios y del testimonio de Jesús " ( Apocalipsis 1:9 ), desterrado en esa isla del mar Egeo por las autoridades romanas, por predicar el mensaje de Jesús. Su exilio ocurrió en tiempos de la persecución oficial, probablemente bajo el gobierno del emperador Domiciano ( 81 -96 después de Cristo ), aunque también es posible que haya sido bajo Nerón ( 54 - 68 después de Cristo ) o Vespasiano ( 69 - 79 después de Cristo ) Todo esto se ha deducido acerca del autor del Apocalipsis, pero hay muchos detalles que siguen en duda. Uno de ellos es si el Juan de Patmos es la misma persona identificada como el discipulo amado de Jesús, el autor del Evangelio de Juan y de las tres Epistolas de Juan. Cuando menos desde tiempos del obispo cristiano Irineo ( 180 - 200 después de Cristo ), una influyente escuela de pensamiento ha sostenido que el Juan de Patmos y el Juan discipulo de Jesús son la misma persona. Otros estudiosos, principalmente protestantes, no están de acuerdo, ya que encuentran que el Evangelio de Juan y el Apocalipsis difieren tanto en su estilo literario como en su tono intelectual. Pero a los lectores del Apocalipsis probablemente estas cuestiones les interesan menos que penetrar y comprender el mensaje de Juan de Patmos. El Apocalipsis no sólo registra las portentosas visiones de la revelación que Dios ordenó escribir a Juan, sino que también transmite la ardiente intensidad de su espiritu, la pasión de la verdad cristiana para el inevitable dia del Juicio Final. En realidad, es dificil dejar de sentir la abrumadora ira de Juan contra aquellos que perseguian a la Iglesia y que lo desterraron, y contra la misma Roma, " la gran prostituta adornada de oro, piedras preciosas y perlas; tenia en la mano una copa de oro llena de abominaciones... ebria de la sangre de los santos y mártires de Jesús " ( Apocalipsis 17:1 )

¿ CÓMO SERÁ EL FIN DEL MUNDO, SEGÚN LA BIBLIA ?

Los primeros cristianos interpretaron el dia de Yavé como " el dia del Señor Jesús " ( 1ª de Corintios 5:5 ), esto es, el dia en que Jesús regresará para juzgar al mundo. Jesús explica que " nadie sabe " ( Mateo 24: 36 ) el dia ni la hora en que esto sucederá, " ni los ángeles del cielo, ni el Hijo, sino sólo el Padre " ( Mateo 24:36 ), y afirma que el dia del juicio llegará súbitamente " porque a la hora que menos penséis vendrá el Hijo del Hombre " ( Mateo 24:44 ) Pablo describe este momento como " el fin, cuando Él entregue el reino a Dios Padre, después de destruir todo principado, toda potestad y todo poder " ( 1ª de Corintios 15:24 ) Incluso la muerte, " el último enemigo " ( 1ª de Corintios 15:26 ), será destruida. Este pasaje, en 1ª de Corintios, exalta el triunfo final de Dios sobre el mal. Otros pasajes describen el fin del mundo en términos fisicos. La Segunda Epistola de Pedro dice que " los cielos se desintegrarán con estrépito, los elementos ardiendo se disolverán, y la Tierra, con todas las obras que hay en ella, será abrasada " ( 2ª de Pedro 3:10 ) Pero los fieles podrán esperar " nuevos cielos y nueva tierra en los que habitará la justicia " ( 2ª de Pedro 3:13 ) También el Apocalipsis prevé nuevos cielo y tierra después que " el primer cielo y la primera tierra hayan desaparecido " ( Apocalipsis 21:1 ) El fin del mundo es representado como el momento en que Dios desatará su ira contra la perversidad humana, pero también da esperanzas para los justos y devotos. Las visiones de transformación espiritual y destrucción fisica, y el renacimiento de un mundo futuro, el lugar donde " Dios sea todo en todas las cosas " ( 1ª de Corintios 15:28 )