¿ QUÉ SUCEDIÓ A SAÚL CUANDO INVOCÓ EL ESPIRITU DE SAMUEL ?

Ya que los pueblos del mundo biblico creian que casi cualquier persona podia recibir un mensaje de Dios, se hizo práctica común buscar tales comunicaciones a través de trances inducidos o mediante profetas profesionales. El Primer Libro de Samuel describe cómo Saúl, el primer rey de los israelis, cuando enfrentaba una invasión de los filisteos, " consultó a Yavé " ( 1ª Samuel 28:6 ), pero no obtuvo respuesta " ni por los sueños, ni por los Urim, ni por los profetas " ( 1ª Samuel 28:6 ). Desesperado, Saúl ordenó a sus servidores que buscaran " una mujer dedicada a evocar a los muertos, para consultarla " ( 1ª Samuel 28:7 ). Cuando le informaron: " En Endor hay una mujer que se dedica a la nigromancia ", Saúl pidió a ella que invocara el espiritu del fallecido profeta Samuel ( 1ª Samuel 28:7 ). Saúl mismo habia prohibido esta práctica porque Dios advirtió que al que acudiera a los espiritus de los muertos " lo extirparé de su pueblo ", Samuel dijo a Saúl que no sólo sufriria una derrota, sino que moriria ( Levitico 20:6 )

¿ A QUIÉNES HABLA DIOS EN SUEÑOS ?

La Biblia enseña que no es necesario poseer un don espiritual especial para tener revelaciones divinas durante el sueño. Cualquier persona - incluso idólatras y malhechores - podia recibir tales mensajes. Además de comunicarse a través del sueño con personajes como Abraham, Jacob y José, Dios se sirvió de los sueños para revelar su voluntad a personas como Abimélec, el rey gentil de Gerar, para advertirle que liberara a Sara, la esposa de Abraham, y al poco escrupuloso tio de Jacob, Labán, para decirle que no dañara a Jacob. Números afirma que Dios se comunicó con un profeta pagano, el adivino de Mesopotamia, Balam: " Dios vino a Balam durante la noche y le dijo ' Haz únicamente lo que yo te diga ' " ( Números 22:20 ). Las visiones en sueños persuadieron a Balam de obedecer la voluntad del Señor y bendecir a Israel en vez de maldecirlo. El Nuevo Testamento asegura que Dios se comunicó en sueños para dar mensajes a gente común. Según Mateo, un ángel del Señor se apareció a José antes y después del nacimiento de Jesús. Mateo afirma que los Magos de Oriente fueron " avisados en sueños de no volver donde Herodes " ( Mateo 2:12 ); y que la esposa del gobernador romano Pilato soñó que éste no debia " meterse con ese justo ", Jesús ( Mateo 27:19 )

¿ SON DIFERENTES LOS SUEÑOS DE LAS VISIONES ?

La Biblia considera que las revelaciones en sueños y las visiones son idénticas. Ambas describen la forma en que Dios rompe la cotidianidad para comunicar su voluntad a algunas personas. Aunque los sueños se refieren a revelaciones mientras se está dormido y las visiones se aplican a algo que ve una persona cuando está despierta o en trance, no siempre se mantiene esta diferencia. Los sueños son llamados a veces " visión por la noche " ( Génesis 46:2 ). Daniel dice que él " tuvo un sueño y pasaron visiones por su cabeza estando en la cama " ( Daniel 7:1 ). El mensaje de Dios fue siempre más importante que el hecho de si la persona que lo recibia estaba dormida o despierta. Jeremias condena a los profetas que " os dicen visiones de su imaginación " ( Jeremias 23:16 ) y a los profetas que mienten diciendo: " He tenido un sueño " ( Jeremias 23:25 )

¿ CUÁL ES EL SALARIO DEL PECADO ?

Cuando Pablo escribió en su Epistola a los Romanos: " Porque el salario del pecado es la muerte " estaba personificando al pecado como el amo de aquellos que eligen servirle ( Romanos 6:23 ) El salario que el pecado paga es destructivo porque significa la muerte. El pecado, y no Dios, es el causante de la muerte. Poco antes, en la misma carta, Pablo señala: " Cuando erais siervos del pecado, erais libres respecto de la justicia " ( Romanos 6:20 ), pero de inmediato pregunta: " ¿ Qué fruto lograbais entonces ?... porque su fin es la muerte " ( Romanos 6:21 ) Lo opuesto de servir al pecado, dice Pablo, es servir a Dios, una forma de servicio en la cual el individuo puede hallar libertad y dignidad. Según Pablo, hay una recompensa mayor para quienes se han librado del pecado y se convierten en siervos de Dios: " La santificación y vuestro fin en la vida eterna. Porque... la gracia de Dios es la vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro " ( Romanos 6:22 ) El contexto general de este pasaje es la creencia en el inminente fin del mundo y la creación, en seguida, de un nuevo cielo y una nueva tierra

ARREPENTIMIENTO

El significado de la palabra arrepentimiento se centra en el alejamiento del pecado y el regreso a Dios, e implica un cambio en la forma de pensar y de comportarse. En el Antiguo Testamento, cuando el pueblo sufria una calamidad o se alejaba de Dios, los profetas instaban a los israelis a arrepentirse. Jeremias clamaba: " Reconoce tu maldad " ( Jeremias 3:12 ), y Ezequiel decia: " Convertios, convertios de vuestros perversos caminos " ( Ezequiel 33:11 ) En el Nuevo Testamento, Juan Bautista predicaba " un bautismo de penitencia para remisión de los pecados " ( Marcos 1:4 ), y Jesús urgia a arrepentirse como preparación para la ida al reino de Dios: " El Reino de Dios está cerca; arrepentios y creed en el Evangelio " ( Marcos 1:15 )

LA DOLOROSA LECCIÓN DE JOB

Job era reconocido por su piedad y fue bendecido por Dios con riquezas. Cuando el Señor elogiaba a Job ante el consejo celestial, Satán, en su papel de acusador, puso en duda la piedad de Job y fue autorizado para ponerla a prueba. En la dolorosa agonia de una enfermedad, después de perder la salud y su familia, Job recibió la visita de tres amigos - Elifaz, Bildad y Sofar -. Le dijeron que merecia su desdicha y que debia aceptarla como una manifestación de la justicia divina. Elifaz preguntó: " ¿ Es justo ante Dios algún mortal ? ¿ ante su Hacedor es algún hombre puro ? " ( Job 4:17 ) Job, que sabia que era recto y justo, clamó contra la injusticia de su sufrimiento: " Hablaré en la angustia de mi espiritu, me quejaré en la amargura de mi alma " ( Job 7:11 ) Un cuarto amigo, Eliú, reprendió a Job por poner en duda la justicia divina: " Dios es superior al hombre. ¿ Por qué le echas en cara que no responda a tus razones ? " ( Job 33:12 ) Dios entoncés increpó a Job desde el seno de la tempestad: ¿ Quién es él para objetar a Dios ? " ¿ Dónde estabas tú cuando yo fundé la Tierra ? " ( Job 38:4 ) Job comprendió que debia aceptar el hecho de que los designios del Señor son misteriosos y que nadie, ni él ni sus amigos, puede pretender explicar las obras de Dios. Se arrepintió de sus protestas y, al final, Job fue recompensado otra vez por su piedad y recuperó salud y prosperidad

¿ QUÉ SON LOS ESPIRITUS DEL MAL ?

La idea de los espiritus del mal aparece en los milagros relatados en los Evangelios en los que Jesús cura a los endemoniados, expulsando al espiritu del mal. El Nuevo Testamento menciona demonios con el poder de dominar a hombres o mujeres y la capacidad de reconocer a Jesús como " el Santo de Dios " ( Marcos 1:24 ) Sin embargo, la Biblia subraya que, comparadas con el poder divino, las fuerzas del mal son débiles, ya sea que aparezcan como demonios, dioses paganos o en otra forma. Todas las fuerzas demoniacas se rinden impotentes ante Dios

¿ CÓMO SE CASTIGA EL MAL Y SE PREMIA EL BIEN ?

Algunos de los relatos más famosos de la Biblia muestran que, en ciertas ocasiones, Dios interviene en los asuntos humanos para aplicar un castigo directo por algún mal o para recompensar por un bien. La destrucción de Sodoma y Gomorra y las bendiciones recibidas por Abraham, por ejemplo, demuestran que la intervención directa de Dios en la vida de la gente era una posibilidad siempre presente. Esa posibilidad fue tema central de los salmistas y profetas del Antiguo Testamento. Sin embargo, queda claro que Dios no siempre castiga al malvado y premia al justo. La opinión que prevalecia era que la recompensa al bien y el castigo al mal no ocurria durante la vida. Al final de los tiempos habria un juicio final: el mal recibiria su castigo y desaparecerá de la presencia de Dios; y los justos serian premiados con la " vida eterna en el futuro " ( Lucas 18:30 )

¿ POR QUÉ EXISTE EL MAL EN EL MUNDO ?

Aunque se acepta la idea de que Dios es justo y sólo desea el bien para su pueblo, muchos creyentes se hacen eco de la pregunta de Jeremias: " ¿ Por qué el camino de los impios es próspero ? " ( Jeremias 12:1 ) O bien, ¿ por qué los justos sufren a manos de los malvados ? Algunos consideran que, puesto que Dios es el creador de todo, debe ser también causante del mal; entonces, ¿ cómo un Dios que es bueno puede causar el mal ? Se piensa que Dios se vale del sufrimiento para castigar y disciplinar a su pueblo, aunque esto no explica todos los casos de pena. Otra idea, ejemplificada por el pasaje de Job, es que el sufrimiento es un misterio divino más allá de la comprensión humana. Una perspectiva dualistica de fuerzas opuestas - el bien y el mal - aparece en el judaismo, al final del Antiguo Testamento, y es evidente en el Nuevo Testamento. La lucha contra el mal se expresa en términos de Dios contra Satán. Las fuerzas de Dios se describen como " las armas de la luz " ( Romanos 13:12 ), mientras que Satán rige " las obras de las tinieblas " ( Colosenses 1:13 ). El Nuevo Testamento sostiene que, aunque el mal pueda tener el dominio durante un tiempo, al final, Dios lo destruirá y creará un nuevo cielo y una nueva tierra. Asi, la maldad y el sufrimiento son también efimeros y están sujetos al poder de Dios. Al sufrimiento se le puede considerar como una señal de la futura derrota del mal y queda como ejemplo el sufrimiento de Jesucristo

¿ QUIÉN ACUSÓ A JESÚS DE ESTAR ALIADO CON SATÁN ?

Creyendo que todo poder espiritual proviene de Dios o de Satanás, muchos oponentes de Jesús pensaron que, cuando el Maestro parecia amenazar la ortodoxia, seguia instrucciones del demonio. Por ejemplo, cuando Jesús curaba en sábado o permitia ser tocado por " una mujer, una pecadora de la ciudad ", sus criticos decian que estaba en combinación con Satán o Beelzebú ( Lucas 7:37 ). Jesús dijo: " Si Satanás expulsa a Satanás, está dividido contra si mismo. ¿ Cómo pues, subsistirá su reino ? " ( Mateo 12:26 )